— Ваша милость, — расступились перед Ричардом слуги, явно его ожидавшие.

Мой взгляд упал на руки Ричарда, всё ещё испачканные в крови. Я осторожно отняла свою ладонь, на которой теперь тоже подсыхали тонкие красные полосы.

— Где можно умыться? — хрипло и глухо вышло у меня.

Ричард посмотрел внимательно, наверняка заметив припухшие от внезапных слез веки, но ничего не сказал. Кивнул слуге, и тот молча отвёл в отделанную камнем ванную комнату с деревянными панелями и свечами. В гигантском зеркале, обрамлённым тяжелой и покрытой вензелями рамой отразилась я.

Ни о чем не хочу сейчас думать.

Чуть-чуть, почти незаметно покрасневшие глаза — я наконец умыла их прохладной водой. Торопливо смыла кровь с рук. Ресницы, кстати, ещё ничего такие, хотя обычно они быстро светлеют без туши. Но свежий воздух пошёл мне на пользу: горели румянцем щеки, посветлел взгляд, ушли тени под глазами. А вот волосы явно просили гребня… Интересно, почему я сказала “гребня”, а не привычной “расчески”?

Ну-ка… Я сосредоточилась. Как его там? Синхрофазотрон! Фух. А что если… адронный коллайдер? Перпендикулярно! Aдъeктивaция! Или… Перцептивная фонетика. Я тихо фыркнула.

Что уж, я по-прежнему могла бы удивить местных жителей целым ворохом незнакомых слов, похожих на загадочные заклинания. Но почему-то выпадали из памяти иногда самые простые. Я не стала размышлять об этом — тем более за спиной появилась Леовин, которая тоже, видимо, решила привести себя в порядок.

Я разгладила волосы пятерней и растёрла щеки, на что Леовин скосила на меня глаза. Ну, не леди я, простите. Интересно, как Леовин сама собирается обходиться без помощи своих служанок и наводить красоту? Хотя она и без макияжа хороша.

Быстро смыв с рук остатки крови, я вернулась в зал, где нас с Леовин ждал слуга.

— Сюда, леди, — почтительно послышалось от него, и он проводил в еще одну не менее шикарную комнату с горящим камином.

Нас ждал настоящий званый ужин. На длинном столе подсвечники и множество тарелок с горячим, рядом стояли бутылки и бокалы. За весь день в дороге я проголодалась до ужаса, и сейчас это даже показалось важнее этой Аарин. В этом доме, похоже, действительно рады нас видеть? Вернее, Ричарда.

Он улыбнулся моему вдохновленному виду.

— Не все же на постоялых дворах питаться. Признаться, соскучился по хорошей еде. А здесь ещё остались хорошие товарищи. Несмотря ни на что.

В этот момент двери распахнулись, и вошёл высокий мужчина с короткой бородкой и волосами до плеч. Он был немного полноват, но полнота ему даже шла и явно не лишала проворства.

— Ричард, — расплылся он в улыбке, подошел и обхватил правителя Пограничья.

Тот ответил на объятия и с чувством хлопнул старого, видимо, знакомого по спине.

— Я тоже рад тебя видеть, Роджер. Целый год прошёл, надо же.

— Ждал вас с утра.

Ричард, стоя еще за его спиной, обменялся со мной коротким взглядом.

— Утро выдалось непростое… Да и дождь некстати. Похоже, на нашу удачу задержал и светлую?

— Похоже на то. Приветствую тебя, Леовин. Счастлив принять в своём доме. — Роджер склонился перед Леовин и поцеловал её руку.

— Моя гостья. Вероника, — скупо представил Ричард, едва заметно приобняв.

Хозяин дома почтительно поприветствовал и меня, оглядев с любопытством.

— Давайте за стол, весь день на ногах.

Не затягивая момент, мы заняли места в затемненном зале. Тихо потрескивали свечи в шикарных золотых подсвечниках, белоснежная скатерть отливала шелком. Я взяла в руку золоченую ложку с вензелями и подумала о том, что такая жизнь должна была быть у Ричарда в той версии… И рядом, вместо меня, сидела бы та Севиль.

Наш новый знакомый выслушал донесение слуги, склонившегося возле его уха, и взглянул на Ричарда ещё раз.

— Вижу, твое появление не осталось незамеченным. Как и всегда, Ричард. Умеешь, — довольно усмехнулся Роджер, словно это только забавляет.

— Лучше расскажи мне про усиление караула, — чуть сощурился глаза Ричард. — Давно ли?

— Не поверишь, буквально утром пришёл приказ. Беспокояться о непорядках на востоке.

— В Пограничье, да, я тебя понял. — Ричард резко откинулся на спинку стула. — Только жутко устал, друг, расскажу все подробности завтра. Надо немного перевести дух.

Роджер кивнул, а его снова отвлекли по какому-то делу.

— Прошу прощения, сейчас вернусь.

Так получилось, что я оказалась во главе стола, а Ричард и Леовин по разные от меня стороны. Я заметила, они отчего-то переглядывались со значением. Что почувствовали тогда у стражи?

Наконец Леовин ответила Ричарду так, будто до этого они вели между собой молчаливый диалог:

— Ну, хорошо, да. — Сестра чуть склонила голову и добавила, задержав вилку над столом: — Я сомневалась. А ты был прав. Доволен?

Я посмотрела по очереди на обоих, ожидая пояснения.

Ричард плавно заговорил:

— Мы о том, что ты сделала на проходной у стражи.

— Почему вы думаете, я особенная? Может, вы тоже это в силах делать?

— Можем, — задумчиво отозвалась Леовин. — Не все и не всегда, редко, поймав особый момент. И все равно не с такой скоростью.

Я молча пожала плечами. Самой бы понимать, как это вообще возможно.

Ужинали дальше молча, да и говорить не хотелось — настолько всё было изящно и вкусно. И всё-таки это напоминало прощальный ужин, и оттого вкус блюд мерк в приближающейся тоске.

— А сюда дойдут новости из замка?

— Я рассказывал Исидору, где нас искать, если что. Думаю, он точно сумеет передать весть, но я бы не стал переживать раньше времени, — это он уже сказал больше для Леовин.

— Легко тебе говорить, — невесело улыбнулась Леовин.

Одной мне показалось, что она имела ввиду: “Все близкие люди сейчас с тобой”?

Ой, ладно, кажется, я уже слишком много о себе возомнила.

— Ладно. Дождемся утра и встретимся с Аарин.

Я кивнула, допила последние капли подогретого вина, чувствуя, как наваливается томление в груди, как всё чаще хочется взглянуть на Ричарда, хоть искоса, запомнить. Вдруг завтра утром эта светлая сразу всё поймет, скажет, что запросто отправит меня домой? И я даже не успею ничего сказать…

Роджер вернулся за стол и завел с Леовин разговор, понятный, наверное, только им. Сославшись на усталость, я попросила показать комнату, и сердце забилось быстрее, когда в последний момент поднялся Ричард поднялся проводить.

Мы молча прошли на второй этаж по винтовой лестнице, остановились возле кованного ограждения, украшенного позолоченным деревом.