— Здесь теперь есть комнаты для всех, — вырвалось у меня.

— Ты умеешь считать.

— Я много что умею.

— Звучит двусмысленно, — Ричард широко улыбнулся, а меня от этой его улыбки самой губы так и расползались в стороны.

— Я про умение считать. Ещё читать, писать, переводить на три языка, — принялась я шутливо перечислять свои достоинства. — Хотя, в вашем мире знатным леди это всё ни к чему, правда?

— Не знаю, как другие, а я просто балдею от умных женщин.

Ричард легонько ухватил меня за вздёрнутый кверху подбородок.

— Я не верю тебе. Признайся… — выдохнула я, чувствуя себя вдруг так беззащитно, — признайся, что я всё это время была интересна тебе только как ожившая легенда!

— Да, Ника, только поэтому, — так же снизив голос отозвался он серьёзно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Его взгляд выдавал совсем другое. Наверное, не стоит забывать, что он должен быть талантливым актёром, чтобы вести переговоры и жить в чужой стране, изучая их обычаи. Да и вообще. Но его руки вопреки словам окутали теплом мои плечи, и я снова почувствовала, как растворяюсь в столь необходимых мне объятиях. Я закрыла глаза, а губы Ричарда снова нашли мои.

Страсть, нежность, боль и тоска смешались в этом поцелуе, и я с силой стиснула пальцы на его груди и даже, наверное, оцарапала ногтями через ткань.

— Ауч, — охнул он, оторвавшись от моих горящих огнем губ.

— Это тебе за твои слова, — пробормотала я.

— Я не хочу тебя отпускать. — Ричард ласково обхватил моё лицо.

— Не отпускай, — вот и всё, на что хватило моей силы воли.

Какой позор, Ника! А ещё говорила, что “русские не сдаются”!

Он повернул меня в сторону ближайшей комнаты и завёл внутрь. Я охватила взглядом просторную комнату.

— Ух ты, — вырвалось у меня.

Здесь было светло и так роскошно, что не верилось глазам. Я думала, в этом средневековье все серо, мрачно и каменно. Но, в противовес моим стереотипам, в комнате было совсем иначе.

На столе и в небольшой изящной люстре горели свечи, отражаясь сотней маленьких звёзд в блестящих рамах, зеркале, мерцали тускло на кованой опоре широкой кровати.

Ричард остался стоять у двери, сложив на груди руки. Я прошла по покрытому ковром полу, повернулась спиной к кровати и с бессовестным наслаждением растянулась на мягкой перине. Волосы разметались возле плеч, в теле стало так хорошо и свободно после целого дня пути.

В моём мире у меня было всё. Личная жизнь, друзья, работа, своя квартира. Все достижения циклизации! Интернет, безграничные и неохватные знания, космос просто, даже в голове не укладывается. В моём мире у меня были любящие родители, совместные праздники. Были мои личные достижения. Было всё — кроме этого счастья.

А здесь…

Здесь не было ничего, кроме него.

Потрясающий выбор. Я уставилась в потолок, на котором тоже скользили отражения свеч, и неожиданно для себя самой расхохоталась. Я просила суженого, я его получила? Хелаин знатная шутница!

Ричард остановился рядом.

— Я так понимаю, здесь тебе нравится больше, чем в Аренхилле?

— Здесь чудесно, Ричард, но и замке по-своему красиво. — Я приподнялась на локте и взглянула на него снизу вверх. — Почему ты решил встретиться именно тут?

Он неопределенно пожал плечами.

— Самое приличное место в Вадене. Ну, и дом моего хорошего друга, который рад мне в любое время. — Он опустился со мной рядом. — Хорошо, что тебе понравилось.

От его близкого присутствия по коже будто электрический ток пробегал, напряжение росло и грозило ударить молнией. Как же сложно.

— Что ты думаешь про Пограничье? — попробовала я заговорить на другую тему.

Ричард и сам явно переживал за то, что может произойти в его владениях во время отсутствия. И меня снова кольнуло чувство вины. Свалилась ему на голову, спутала все карты, заставила везти черт-те куда, только чтобы вернуть дурочку туда, откуда пришла. Как будто больше лорду Пограничья и заняться нечем…

— Посмотрим, — скупо отозвался он после короткого молчания. — Думаю, утром будут новые вести.

— Будь ты в Совете, как должен был изначально, ты бы смог изменить ситуацию?

— Знаешь, Совет тоже можно понять. Война с эникийцами, грозящая коснуться сердца страны, вполне справедливо занимает их больше, чем скудные и не очень-то плодородные земли на юго-востоке. Скалы, горы, болота… Единственное их достоинство — торговые пути на юг и северо-восток, в обход Джоголана. За это стоило бы побороться, но Совет явно сделал свой выбор.

— Зря они недооценивают горы, у них там свои преимущества. Драгоценные камни, например, в нашем мире стоят очень и очень дорого. — Я вспомнила удивительные рассветы над горами с сожалением подумала о том, что эту красоту и весь замок Аренхилл могут совсем скоро разрушить джогаланцы со своими монстрами. — Но всё-таки что-то можно было сделать?

— Стоило прислать нам хотя бы небольшую часть армии и усилить гарнизон. Впрочем, кое-кому, похоже, будет лучше, если я перестану быть проблемой вместе с Аренхиллом. По закону и Кодексу я не могу покидать свои земли ни при каких условиях.

— Но покинул же…

— Это останется нашей небольшой тайной, — Ричард заговорщически улыбнулся и коснулся моей руки. — Я справлюсь, не думай об этом.

— Может, — я вздохнула, глядя на его осторожное прикосновение, и продолжила: — Может, стоило остаться, а я могла бы подождать?

После короткого молчания он ответил:

— Нет, ни к чему. Это может быть опасно. Да и времени нет.

Лучше бы я не смотрела в его глаза…

Как будто… как будто я уже и не легенда вовсе. Как будто я стала его последним в жизни ярким интересом — и он отдался ему со всей страстью. Зная, что дальше, может, и не будет ничего.

А у меня разве не так?

Я провела ласково пальцами по его ладони, которую Ричард доверчиво раскрыл, и впитывала каждое мгновение счастья. Бьющий электричеством ток создал такое магнитное поле, что меня потянуло к этому мужчине со страшной силой.