не заслужил. И две картины у Толи с Софией, их они поделили полюбовно поровну между собой. Мы уже уговорили Глафиру, она тоже отдаст свою Констанс. Так что вся серия вновь окажется в сборе. А музей заплатит нам вознаграждение в размере средней по рынку цены за эти полотна. Получится меньше, чем мы могли бы выручить на аукционе, но зато картины вернутся на свое законное место, в музей.

– И главное, что Нахапетов не сможет там до них добраться.

– Да, выставь мы полотна на аукционе, Нахапетов через подставных лиц мог бы ими завладеть. А так придется ему обломаться!

– Подумать только, твой кошачий флигель превратится в музей кошек!

– Музей, в котором подают для перекуса разную кошачью еду. Чай со взбитыми сливками и булочкой – Багира такой обожает. Котлетки из куриного фарша – любимое лакомство Лапсика. И отварное филе судака под белым соусом – это уже еда для Персика. Если такая пища нравится кошкам, она и людям придется по вкусу. А пока трапеза готовится, кошек можно погладить, с ними можно поиграть и как-то иначе развлечься.

– Это будет замечательное место! Я уверен!

Алиска еще больше повеселела и начала развивать свою мысль дальше.

– Ко мне в клинику приносят много старых животных, от которых хозяева отказались по какой-то причине. Часто это кошки, которые служили в архивах и музеях, стали старыми и их отправили на пенсию. У многих есть своя богатая жизненная история, людям было бы интересно послушать про них. Найму экскурсовода или сама стану им.

– Конечно! Говорю тебе, отличная мысль. Но…

– Что?

– Но чтобы все устроить, для этого ты должна жить здесь. Не будешь же ты мотаться из города сюда и обратно, и еще в твоем состоянии.

– Да, в том-то и загвоздка. Не уверена, что сумею уговорить Толю переехать в наш дом. Ведь формально он принадлежит Элику, а значит, и Галактиону. Толя никогда не согласится там жить. Но кто-то должен присматривать за работой музея. Особенно на первых порах!

– Возможно, дядя Сеня с тетушкой Софией согласятся пожить у вас? Владельцем Элик станет лишь через полгода. А за полгода многое может измениться. Что касается наших друзей, то они в вашем доме уже все равно прилично обжились и освоились за то время, что тайком встречались.

– А что? Пожалуй, я им и впрямь это предложу.

– Попытка не пытка.

И Саша вновь закинул мячик, а Барон метнулся за ним. На сей раз пес отсутствовал непозволительно долго. Саша даже встревожился, не отшибло ли внезапно нюх у его друга, но тут Барон вернулся. В зубах он осторожно сжимал какой-то перепачканный землей предмет, но это был не мячик с крылышками, а что-то совсем другое.

– Подай!

И на руку Саше легла находка Барона. Еще до того, как Саша очистил ее от земли, он уже понял по холодящей руку тяжести, что пес нашел какой-то металлический предмет. Маленький, странной формы, он напоминал Саше…

– Пистолет! – воскликнула Алиска. – Саша, это пистолет! О господи! Неужели… это тот самый?

Саша и сам испытывал нешуточное волнение.

– Покажи, – разволновалась Алиска. – Покажи его мне!

Она чуть ли не силой отобрала оружие у Саши, сняла дрожащими пальцами последний слой грязи и воскликнула:

– Да! Это пистолет папы. Саша! Барон! Понимаете, что это значит? Мы нашли орудие убийства. Больше Галактион никого не сможет из него убить. Прямо камень с плеч!

Саша тоже испытывал схожие чувства. Все-таки куда приятней знать, что преступник хоть в ближайшее время снова станет разгуливать на свободе, но зубы у него при этом будут вырваны и оружие изъято.

– Ну, Барон! Ну, умелец! Покажи, где ты это нашел?

Однако легкомысленный пес уже совсем забыл о том, что случилось пять минут назад. Свой долг он выполнил, принес хозяину странно пахнущую штуку, как повелевал ему вложенный тысячами поколений предков инстинкт настоящего охотничьего пса. И теперь Барон с приятным чувством выполненного долга собирался побегать и погулять на свободе. Сделал дело, гуляй смело, так все говорят! И пес унесся куда-то в далекую даль, куда звал его неистребимый дух настоящего авантюриста.

Что касается семейки Нахапетова и его зятя, то им пришлось расстаться с картинами Ивана Шереметева и еще некоторыми украденными из разных других мест предметами искусства, которые Нахапетов мечтал вернуть в свое родовое гнездо. Но, разумеется, ни в какой следственный изолятор сам Нахапетов не отправился. Могущественный зять подсуетился, позвонил знакомым, и дело решили спустить на тормозах.

С пострадавшими тоже решили дело миром. Нахапетов заплатил владельцам картин возмещение за причиненный им моральный ущерб, размер которого составил половину рыночной стоимости всех пяти картин. В итоге его счет, а вернее, счет его зятя, похудел на несколько сотен тысяч долларов, но эти двое не слишком переживают по этому поводу. Страна большая, времени у них еще много, нахапают.

И даже Славка, который смирился с мыслью, что отправится в тюрьму, туда не отправился. Следствие учло его чистосердечное раскаяние, и Славка отделался условным сроком, точно так же как и его тетка Глафира. Что касается последней, то она, по общему мнению, провернула самую выгодную в своей жизни сделку. Со своей картины Глафира успела снять сливки трижды! Первый раз она получила деньги за картину от Нахапетова через Славку, которыми тот надеялся склонить тетку к сотрудничеству. Второй раз она получила деньги лично от Нахапетова, когда тот хотел откупиться от уголовного преследования и договаривался миром со всеми потерпевшими. И третий раз Глафира получила деньги за Констанс и ее жеребенка уже непосредственно из фондов музея.

– Никогда еще мне так не везло!

И даже условный срок, маячивший у нее впереди, не мог смутить Глафиру.

– За все удовольствия в этой жизни приходится чем-то платить. Суд меня не пугает. На репутацию мне вообще плевать, а пенсии меня лишить не могут. Что касается того, что могут быть проблемы, если официально устраиваться на работу, то работать мне по возрасту и состоянию здоровья все равно уже не придется. Зато Эликсир теперь стоит в новой и теплой конюшне. И у Гречки запаса собачьего корма хватит до конца его жизни. Главное, что мои копытные, мохнатые друзья сыты и обихожены, а на остальное мне наплевать!

Так что Глафира очень довольна тем, как повернулись ее дела. Славку она теперь всем нахваливает и даже подключила его к своему прокатному бизнесу. В плохую погоду, или когда Глафира занята, именно Славка отправляется в парк, чтобы катать детишек на широкой спине Эликсира. Песика Гречку он берет с собой, и все трое проводят время на свежем воздухе с большой приятностью. На обратном пути Славка неизменно покупает своим помощникам каких-нибудь