работы, — аккуратно убрав камень в мешочек, а мешочек запихнув меж грудей, ответила Лютик. — Впрочем, это и так был лёгкий квест. Даже с этой кучкой бронированных идиотов.

— А мы… точно хорошо поступили? — вспомнив о подлом ударе в спину доверившемуся им боссу поселения, а так же о сокрушенных да обобранных рыцарях нетрадиционной ориентации, коих «злодейка» забрала в неведомом направлении, в сердце Александра начали зарождаться лёгкие сомнения. Ровно такие же, как у немецкого вояки, когда тот спрашивал у Ганца, не злодеи ли они, носящие черепа на шевронах формы третьего рейха.

— Конечно хорошо, — подойдя ближе, хлопнула его по плечу полукровка с улыбкой на довольном лице. — С твоей помощью, даже отлично! Когда мы столкнулись с рыцарями посреди селения, я уж думала, драка начнётся прямо там. Твоими стараниями битву удалось начать на наших условиях, молодец!

— Сама Богиня вложила тогда нужные слова в твои уста, — взяла его под руку с другой стороны паладин, чья улыбка стала капельку менее холодной. — Надо будет вознести ей молитву ближе к ночи. Я тебя научу.

— Йа теперя босса! — тем временем у приведённых ведьмой гоббо начались уже свои разборки.

— Твоя вонючка, фу, босса моя!

— Нет моя!

— Моя!!!

— Давайте не будем мешать проведению выборов, — дипломатично предложила Панорамикс. — Рано или поздно они начнут кидаться грязью. Могут и нас заляпать.

На этой ноте отряд и покинул расположенное в лесах небольшое поселение гоблинов, прихватив с собой самую ценную часть добычи, снятую с несчастных рыцарей.

— Не устал? — когда солнце начало потихоньку клонится к краю небосвода, а ноги гудеть от тяжести проделанного пути, обратилась к попаданцу бард. — Панорамикс сказала, что чувствует поляну где-то поблизости. Там и переночуем.

— О, она и такое умеет? — хмыкнул парень. — Завидую. Я, вот, даже защитить себя нормально не смог в решительный момент.

— Не хандри, против старухи у нас всех шансов не было, — несильно щипнула его полукровка за бок, чтобы немного расшевелить и взбодрить. — Но как она так точно тебя найти смогла… не понимаю. Хотя нет, понимаю. Какая же я дура!

— О, и как? — поинтересовался несостоявшийся герой, которого тоже интересовал этот вопрос. — Почему, к слову, ты её старухой зовёшь? Она старше Сэльданы?

— Наша лучница младенец на фоне этой карги, — хмыкнула полукровка. — Слышал же о количестве её супругов? Примерно треть из них — эльфы. Если легенды не врут, почти все они умерли в постели, своей смертью. Когда жизненный цикл подошёл к концу.

— А сколько живут эльфы? — пытаясь прикинуть цифры и сроки, уточнил Александр. Но даже так, навскидку, выходило очень и очень много лет.

— Живут, пока их не убьют, — пожала плечами Лютик. — Ну, или пока не надоест жить. Нет точных граней. Таков дар богов своим любимым творениям и детям — феям. Эльфы же просто потомки тех из них, кто когда-то очень давно решил покинуть Первомир.

— Ничего себе! — впитывая новую информацию, как губка, воскликнул парень. — Но, если она так сильна, зачем ей гоблины? И почему вообще наняла дев?

— Нанимали не конкретно нас, мы просто взяли заказ, — отмахнулась девушка. — Что же до неё самой… то ей просто скучно, как мне кажется. Гоблинов же она вместо служек использует в своём казино. Надо же кому-то развлекать всех многочисленных гостей, верно?

Впрочем, договорить они так и не успели. Впереди показалась полянка, на которой отряд и принялся поспешно обустраивать лагерь. Тягающий часть награбленного… то есть, честно взятой в бою добычи, несостоявшийся герой принялся помогать девушкам в силу своих не таких уж больших возможностей. У прожженных авантюристок всё выходило и быстрее, и сподручнее, но от помощи пытающегося быть полезным попаданца они не отказывались. Лишь ухмылялись, да терпеливо показывали, как правильно, периодически вставая за спиной, как бы ведя руками Александра для достижения лучшего результата.

Впрочем, как только с обустройством лагеря было покончено, у севшего на поваленное дерево парня снова возникла куча разрозненных мыслей. Там перемешалось всё, начиная от странностей в поведении его сопартийцев и слов гоблинши-насильницы, заканчивая самим фактом существования казино… которым заправляет древняя и могучая эльфийская ведьма. И непонятно даже, ведьма — это обзывательство и черта зловредного характера, или же она была самой настоящей ведьмой со своими ведьмовскими способностями…

— Чего грустишь, смертный? — неожиданно подобралась к парню эльфийка. — Лучше бы радовался, что от тебя была польза.

— Я… я не грущу, — немного вздрогнул от её появления парень. — Просто задумался.

— О, и о чем же? — словно дикая кошка, обойдя сидящего кругом, выгнула спину остроухая, довольно фамильярно локтями опершись о плечи попаданца. — Поделись. Думы смертных обычно столь никчёмны, что их можно с лёгкостью разрешить.

— Я же не ваша игрушка, да? — прежде, чем успел хоть немного задуматься о нужных словах, выпалил Александр. — Не вещь, что взяли просто ради забавы, чтобы потом избавиться, как надоем?

— Игрушка, забавы? Что за нелепость, короткоживущий? — дыша парню в затылок, начала высокомерно возмущаться Сэльдана, аж руками за шею приобняла в крепком захвате. — Мы взрослые, а не дети, чтобы играться. И взяли тебя, потому что таковы наши нужды. От тебя есть польза, а вскоре будет ещё больше, гораздо больше пользы, смертный. Твои сомнения в наших помыслах мне оскорбительны.

— Ладно… — немного переживая от такой крайне дружеской близости с эльфийкой, вымолвил парень. — Но… что она счёт эльфов? Вы, действительно, прекрасный, возвышенный и мудрый народ, идущий по пути благочестия?

— Конечно! — тяжело дыша уже на ухо, после непродолжительного фырканья, непреклонно заявила лучница. — Вам, огаркам, никогда не постичь нашего благочестия и высоконравственности! Мы и есть сам идеал! Впрочем, ты сам хорошо себя показал. И сейчас, и когда сумел заставить Панорамикс съесть лекарство. Я обещала награду ещё тогда, и слово своё сдержала. Носи и пользуйся с гордостью… но не очень часто.

С этими словами девушка разжала хватку, а после и встала, небрежно что-то бросив Александру на колени.

— Мы решили отпраздновать наше первое общее дело, — уходя, добавила под конец лучница. — Как налюбуешься моим подарком, подходи к костру. Не заставляй долго ждать.

— Хах, подарок от эльфийки, — глупо ухмыльнулся несостоявшийся герой после того, как Сэльдана отошла подальше. — Блин, да я популярен! Почти как Гимли, когда ему свой локон Галадриэль подарила. Ну-ка, что у нас тут…

Подарок на деле оказался скомканным, но приятным на ощупь куском ткани. Ещё тёплым. Немного влажным.

«Наверное платок!» — подумал Александр, разворачивая комок, но ошибся. — «Хм, зачем тут верёвочки? Кусок вытянутой ткани на верёвочке. Повязка что ли? Да нет, четыре верёвочки с нашитыми поверх бусами и, кажется, кружевами. К ткани пришиты