– Что вы меня по десять раз об одном и том же спрашиваете? Я уже все сказала! В окрестностях Малочаевки, куда мы поехали с вашим мужем, орудует целая банда под предводительством опасного преступника по кличке Хрущ. И я, и ваш муж стали жертвами нападения. Только мне удалось бежать, а судьба вашего мужа до сих пор неизвестна. Неужели вы после этого еще можете мешкать?

Но Марья Петровна неожиданно обиделась.

– Ты, милочка, еще слишком молода и глупа, чтобы судить людей старше себя. Я своего мужа хорошо знаю. Он себя в обиду не даст.

– Но он пропал! Вы же сами сказали, что он не возвращался!

– Мало ли куда он мог податься.

– Куда? Там на много километров вокруг никакого человеческого жилья. Только Малочаевка и поселок, где обитают бывшие наркоманы. Ни там, ни там я вашего мужа не видела. И машина его пропала. И он сам!

– Не переживай. Машина застрахована.

– А муж? Муж ваш тоже застрахован?

Марья Петровна отвела взгляд.

– Это не имеет никакого отношения к делу, – сказала она. – Значит, считаешь, что нам надо обратиться в полицию?

– Нам просто необходимо туда пойти!

– Хорошо, сейчас оденусь, и пойдем.

Собиралась Марья Петровна томительно долго. Василиса уже устала поглядывать на часы, которые свидетельствовали, что прошло уже почти полчаса с тех пор, как Марья Петровна скрылась за дверью ванной комнаты. Василиса несколько раз просила ее поторопиться, но слышала в ответ одно и то же:

– Я и так тороплюсь, милочка. В мои годы нужно тщательно следить за собой и никогда не выходить из дома без макияжа.

Василиса сходила с ума от нетерпения и все думала, как там Терентий, который ждет ее на улице. Да-да, не стоит удивляться, Терентий тоже был здесь. Хотя сначала он собирался проводить Василису только до трассы, где девушка сможет поймать попутку и добраться до города, потом он передумал и поехал вместе с ней.

Василиса до сих пор не могла забыть радости, которая охватила ее, когда Терентий, уже посадив Василису в кабину остановившегося грузовика, внезапно пристально посмотрел на водителя – жизнерадостного рыжего детину, уже успевшего подмигнуть симпатичной пассажирке, – а потом запрыгнул в кабину следом за Василисой.

– Нехорошо бросать начатое дело на середине, – сказал Терентий, отвечая на безмолвный вопрос Василисы. – С тобой поеду. До конца провожу.

Иметь такого надежного спутника оказалось очень приятно. Водители грузовиков относились к путешествующей автостопом парочке с симпатией, угощали кто чем мог, и Василиса с Терентием доехали без приключений. Василиса ожидала, что и в городе все пойдет так же быстро, но Марья Петровна с чего-то вдруг вздумала тормозить. А без нее Василиса не знала, в какое отделение полиции лучше всего идти за помощью и где искать Калязина.

Шурыгин говорил о своем знакомом, который контактировал с Игнатом Федоровичем, так что логичней было бы обратиться именно к нему. Но где он служит? Василиса этого не знала. У Терентия было с собой немного денег, которые он предложил Василисе, чтобы она позвонила своим. Но Василиса отказалась от его мелочи.

Выяснилось, что Василиса не помнит ни одного телефона. Ни тети Светы, ни Шурыгина, ни даже бабушки. Она попыталась связаться с тетей Светой через социальные сети – она была «ВКонтакте» у Василисы в друзьях. Нашла интернет-кафе, открыла свою страничку и отправила тете Свете письмо, в котором рассказала о своих злоключениях и попросила передать все это Шурыгину.

Но тетя Света так ничего и не ответила. Ждать, когда она прочтет письмо, они не могли.

Наконец Марья Петровна вышла из ванной и милостиво бросила:

– Пойдем.

Василиса так обрадовалась, что даже не стала спрашивать, чем же она так долго там занималась. Одевалась? Но, чтобы натянуть юбку и кофту, много времени не нужно. Причесывалась? Тоже вряд ли. Волосы у Марьи Петровны были явно наспех приглажены щеткой. Ресницы не накрашены. Губы, правда, обведены помадой, но как-то неровно. И вообще, складывалось впечатление, что в ванной комнате Марья Петровна просто отсиживалась.

Но, конечно, это была чушь. И Василиса даже не стала на этом особенно зацикливаться. У всех свои странности. Ну, любит Марья Петровна посидеть перед выходом в ванной, так что с того? Тем более что ванная комната была объединена с туалетом, что могло служить объяснением долгого отсутствия Марьи Петровны. Но теперь Марья Петровна и сама торопилась. Она даже подгоняла Василису:

– Скорей! Скорей! А то не успеем!

– Мы разве опаздываем?

– В полиции нас целый день ждать не будут. Там тоже люди работают.

– А я думала, что мы пойдем к Калязину – к знакомому Игната Федоровича. К тому, который уже приходил к вам, когда убили Савву Прохоровича.

– Разумеется. К нему мы и идем.

Но Василиса ей почему-то не поверила. Почему? Бог весть! Было что-то неуловимо странное в поведении Марьи Петровны, что заставило Василису насторожиться.

Выйдя на улицу, Василиса расстроилась еще больше. Терентия нигде не было видно. Куда же он делся? Почему ушел? Просто надоело ждать? Но самое главное, ненадолго или навсегда?

– И как его теперь в чужом городе искать прикажете? – пробормотала Василиса. – Даже сотового у него и то нет!

– Что ты там бормочешь?

– Ничего.

– Так мы идем или будем стоять?

Василиса для верности еще огляделась, но Терентия так и не увидела. И удрученным голосом произнесла:

– Идем.

Сначала шли дворами, потом по узкой улице, потом свернули в маленькие боковые улочки, где народу было совсем мало, а потом и вовсе не стало. По обе стороны тянулись какие-то унылые промышленные коробки. Между строениями проглядывали захламленные строительными отходами пустыри.

– Зачем мы сюда пришли? – поинтересовалась Василиса, устав блуждать по этим неприятным закоулкам.

– В отделение идем.

– Разве нет другой дороги?

– Так короче.

– И долго еще идти?

– Нет. Уже почти пришли. Вот за этим зданием.

Василиса с сомнением покосилась на незаконченное строение, на которое указывала Марья Петровна, им еще предстояло его обогнуть. Что изначально предполагалось построить, сказать было трудно. Стены начали возводить, да так и не закончили. И теперь темные проемы окон, обсыпавшаяся штукатурка и местами развалившиеся перекрытия вызывали самое тоскливое ощущение.

– Неприятное место.

– Нам туда, – сказала Марья Петровна, хватая Василису за руку. – Так будет короче. – И видя, что Василиса все еще сомневается, подбодрила: – Ты же сама торопилась! Вперед!

Василиса не осмелилась возражать и поплелась за Марьей Петровной, которая резво, словно козочка, прыгала с одного позабытого тут еще при царе Горохе каменного блока на другой. Василиса передвигалась куда осторожнее. Торчащая из разбросанных бетонных блоков железная арматура, если на нее случайно напороться, могла причинить серьезную травму.