class="p1">— Дело не в деньгах, — говорю я ей. — Дело в том, что ты и Чарльстон всегда пытаетесь манипулировать мной. Почему ты думаешь, что убийство Клэр, лишение меня одного из немногих людей, которые приносят мне радость… Почему ты думаешь, что ее убийство принесет кому-то из вас пользу?

Убей блядь Чарльстона.

Я делаю шаг ближе к Бьянке, чтобы она сосредоточила все свое внимание на мне, потому что в глубине души верю, что она не выстрелит в меня. Если она прошла через все это, чтобы защитить меня, то теперь она меня не убьет. А может, убьет? Она собирается защитить меня от самой себя.

— У меня есть идеальная женщина для тебя, Джулиан. Всегда была. Тебе надо было только обратить внимание на нее. — Ее слова вылетают быстро, неустойчиво, и я начинаю беспокоиться о том, что она впадает в безумие. — Все бы сложилось как нельзя лучше. Она красива, вы уже работаете вместе, Фиона подошла бы тебе идеально.

Еще один шаг — и ее внимание сосредотачивается на мне и только на мне, заставляя ее направить пистолет прямо в центр моей груди.

— Это был твой план, мама? Серьезно Фиона? Ты собираешься застрелить своего единственного сына, потому что он любит женщину неугодную тебе?

Она неудержимо рыдает.

— Ты всегда выбирал кого-то другого. Как и Чарльстон выбирал кого-то другого. Он был в долгу передо мной, и ты тоже. Ты должен мне это.

Я протягиваю руку. Из-за таких мужчин, как мой отец, все это и происходит. Такие мужчины, как мой отец, доводят до безумия таких женщин, как моя мать.

— Я никогда никого не выбирал вместо тебя, мама. Ты бросила Чарльстона, и я платил за это неделю за неделей, ломая кость за костью. Иначе он убил бы нас обоих. Он почти убил меня. Отдай мне пистолет. Я никого не выбираю вместо тебя. Я выбираю наконец-то себя.

Я вижу, как колеблется ее решимость, когда она опускает пистолет, но через мгновение меняет свое решение. Бьянка поднимает пистолет. Раздается звук пули, попавшей ей в плечо справа от меня, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, откуда она прилетела. Молния, с которой она беззвучно отлетает назад, заставляя пистолет выпасть из ее руки и сохраняя ей жизнь, — признак феноменального стрелка.

Ее крики боли переходят в рыдания, когда она опускается на землю, оставляя кровавый след от раны на боку машины.

25

КЛЭР

Что за хрень и почему?

Я до сих пор не могу собрать все воедино, да и не хочу в данный момент. Три черных фургона с тонированными стеклами подъезжают к машине Бьянки Марзано, которая сидит на корточках и смотрит на Джулиана, который выбил у нее из рук пистолет.

Бонни подхватили и куда-то унесли, Бьянку загрузили на заднее сиденье, а Дэнни все еще испытывает чувство вины за свои действия во время сегодняшнего хаоса. Джулиан подходит к нам обоим, притягивает меня к себе и нежно целует в лоб, прежде чем отшатнуться от запаха, покрывающего каждый сантиметр моего тела.

— Черт, что это за запах? — Спрашивает он.

Я бросаю взгляд через плечо.

— Они держали нас в комнате для сортировки мусора. Раз они не надели маски, значит, не собирались нас отпускать. Наверное, оставили бы нас в той мусорной комнате, где никто не нашел бы тела. Бонни спасла нас. Она взяла себя в руки и провела меня через это, вытащила нас сюда, где сама подвергла себя опасности.

К нам подходит Дэнни, из ее глаз текут слезы.

— Джулиан, мистер Блэквелл, мне очень жаль, что все так вышло. Я не знала, что судья хочет именно этого. Он просто попросил меня занять Клэр, пока он будет говорить с вами. Он никогда не говорил, что эти люди заберут нас. Мне очень жаль.

— Чарльстон шантажировал ее, Джулиан, — говорю я ему. — Это не ее вина.

— Я слишком хорошо знаю, на что способен Чарльстон Блэквелл. Давай отвезем тебя домой, а Бонни — в больницу. — Говорит Джулиан торжественно.

Мое любопытство не позволяет мне просто так уйти.

— Что ты собираешься делать со своими родителями?

— Откажусь от них, похороню одного, а второго посажу в мягкую комнату, где она не сможет больше никому навредить. — В словах Джулиана звучит уверенность, пока он ведет меня прочь от места, где я могла бы сделать свой последний вздох.

В мире не хватит душевых и ванн, чтобы отмыть память о травме. Хотя зловоние больше не висит вокруг меня как темное облако, воспоминания о телах, истекающих кровью на полу, преследуют меня в течение следующих нескольких дней и ночей. Звуки выстрелов заставляют меня просыпаться, давая мне новый набор ужасов, которые я вижу во сне наряду со смертью моего отца.

Мой распорядок дня с Бонни нарушается до тех пор, пока она не сможет вернуться на работу. Однажды утром, примерно через неделю после похищения, Джулиан удивляет меня, поджидая в тренировочной комнате.

— Я рад, что ты все еще занимаешься этим, пусть и в одиночку, — говорит он.

— Мне нужно что-то делать, иначе я сойду с ума. Я не могу перестать видеть это. Лужа крови под головой одного парня, брызги крови вокруг другого. Твоя мама держит на прицеле пистолет, потому что ты меня любишь.

Джулиан улыбается.

— Я не хочу бросаться этим словом, но я люблю Клэр, больше жизни люблю. Это не имеет смысла, как быстро все произошло, и я не жду, чтобы ты сказала это в ответ. Я здесь сегодня утром, чтобы попросить тебя поехать со мной куда-нибудь. Я должен тебе четыре дня, помнишь?

Это вызывает улыбку на моем лице.

— Да, я бы с удовольствием выбралась из этого города. Куда мы поедем? — Спрашиваю я.

— Есть клуб, в котором я состою, с поместьем на озере Тахо. Там тихо, есть стрельбище и подземелье. А еще им владеет человек, который, как мне кажется, может тебе помочь. Мы можем поговорить обо всем, о чем захочешь. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, но есть несколько вещей, которые я должен уладить до того, как мы уедем.

— Я пойду собираться. — Говорю я ему, и тут меня осеняет. — Что ты имеешь в виду, говоря о ком-то, кто может мне помочь? Ты хочешь, чтобы меня поместили в психушку, как твою мать?

— Нет! Клэр, нет. Доктор Мескал, Малия, специалист по травмам.

— Твоя бывшая — доктор извращенного секса? — Спрашиваю я со злостью и ревностью, выплескивающимися из меня.

— Наши отношения возникли примерно в то