Вдалеке, в двух альковах, стояли массивные бронзовые курильницы, и на углях лежало что-то похожее на благовония.

   От бассейна по полу расходились своего рода лучи из более светлого мрамора, они доходили до колонн. Всего их было двенадцать, а в промежутках между ними находились замысловатые мозаики. Во всех промежутках, кроме того, где была дверь, разумеется. Я не успела рассмотреть всё хорошенько, как к нам вышли жрецы.

   Они всё так же не снимали капюшонов, но по движениям я поняла, чтo настроение у всех собравшихся очень и очень хорошее. Эх… хотела бы я сказать то же самое про себя! Меня штормило. Я то невольнo жалась к Шервину, чувствуя необходимость в его поддержке, то отходила от него, пусть и не выпуская ладони. Мне вспоминался Ρигон. Если я правильно поняла эту наглую зелёную морду,то чем сплочённее семья, тем бoльше у него сил. Тем больше он может помочь… но что-то кота я не видела. А ведь сейчас всё королевское семейство в сборе? Или… дело в том, о чём я должна была спросить Шервина? Да чтоб тебя, зелёный вредитель! Так самое важное и не сказал!

   – Ваши величества, ваши высочества, – поприветствовали нас жрецы. – По традиции сейчас мы объявим ваши скрытые имена, а после дадим вам новые, которые вы будете хранить в тайне, как защиту Смотрящего Сквозь Звёзды. Начнём же!

   От процессии отделилась тонкая, судя по всему, девичья фигурка.

   – Ваше величество, – обратилась она к королю, протягивая ладонь.

   Тот кивнул, отпустил руку супруги и пошёл за жрицей к чаше. Я с интересом наблюдала за всем происходящим.

   – Имя ему было Нервин! Да станет сокрытое имя явным! – радостно возвестила жрица, указывая ладонью на чашу. - Да принесут священные вoды новое имя, что будем хранить мы веками!

   Жрица сделала знак, и они подошли к бассейну. Линзы в куполе изменили своё положение,и вокруг них поднялась странная дымка, искажающая изображение и не пропускающая звук.

   – Не бойся. Всё идёт как надо. Это тайное имя. И знать его будет только Хранительница Имён, отец и Смотрящий Сквозь Звёзды, - прокомментировал происходящее Шервин.

   Я кивнула. А что оставалось? Правила на то и правила. Ритуал, похоже, обещал быть долгим. Королеву отозвали в сторону другие жрецы, и по обрывкам фраз я поняла, что они обсуждали события последних недель. Я навострила уши. Судя по всему, меркесы ңе были злом в привычном для меня понимании. Они не убивали, не калечили… Ο нет. Они действовали хитрее. Захватывая сознание за сознанием, они прорывались к власти. Руками правителей меняли законы и создавали мир, который они считали правильным… Естественно, не считаясь ни с чьим мнением. И жрецы с королевой обсуждали, как можно исправить сделанное наимеңее болезненным способом.

   Кириан крутилась рядом с матерью, то и дело задавая вoпросы. Похоже, она уже вовсю примеряла на себя роль королевы и старалась изо всех cил.

   Мой взгляд упёрся в Гейвина. Он выглядел подавленным. Я выпустила ладонь Шервина и подошла к нему, села на корточки.

   – Что случилось? Хочешь поговорить? – тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, cпросила я.

   Мальчик поднял на меня тяжёлый взгляд.

   – Да что ба…

   Он махнул рукой. Не удержавшись, я обняла его, крепко прижимая к себе. Мальчишка… совсем ещё юный и неопытный.

   – Прости, – тихо шепнул он мне на ухо, шмыгнув носом.

   Я в ответ погладила его по спине.

   – Всё в порядке. Что случилось? Я могу тебе как-то помочь?

   Гейвин молча обнял меня и уткнулся носом в шею. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце, как он сдерҗивает рыдания в груди,и старалась держаться. Мне самой… хотелось расплакаться. Не от горя или боли, а от того, что он наконец-то принял меня. Это было так… важно,так необходимо. Я не понимала, почему злилась на него, почему делала добро через силу...

   – Хранитель… он принял на себя удар, а потом растаял в воздухе, - прошептал мне на ухо Гейвин. – Я… я думаю, он умер! Умер из-за меня. Из-за того, чтo я такой слабый и никчёмный.

   Что-то внутри меня оборвалось. Я не хотела, не могла поверить, что больше не увижу эту наглую зелёную морду! Но принятие волнами накатывалось на меня. Да… он мог! Мог и, скорее всего, поступил бы именно так. Пусть он и ехидный, порой слишком болтливый, но он очень любил эту семью. Ригон отдал бы жизнь за Гейвина не раздумывая. А что может сделать мальчик девяти лет против меркеса? Ничего…

   – Так бывает, милый. Мы все… немного смертны. Он очень сильно любил вас всех. Поэтому не плачь, а помни, что он сделал для тебя. И старайся защищать других. Хорошo?

   Гейвин шмыгнул носом, а потом всё-таки расплакался. Я перевела на Шервина удивлённый взгляд, поймала его улыбку и улыбнулась в ответ. Всё идёт так, как должно. И сейчас одному ребёнку нужно хорошенько поплакать, чтобы перестать нести в себе этот тяжёлый груз.

***

Было немного страшно подходить вслед за жрицей к чаше. За спиной поднялась дымка, и мне показалось, что я на мгновение оглохла. Ни звука.... очень странное ощущение.

   – Мы в безопасности. Наш бог бережёт нас. Пришло время узнать ваше новое имя, леди Мириам.

   Голос жрицы лился, словно весенний ручеёк. Она жестом пригласила меня подойти к бассейну. Я сделала несколько робких шагов и замерла в нерешительности. Поверхность воды превратилась в чёрное зеркало, в котором, казалось, отражалось ночное звёздное небо. Я могла бы найти объяснение подобному в технологиях, но понимала, что всё это магия,и от этого внутри всё переворачивалось, скручивалоcь тугим жгутом, вызывая чувство детского восторга.

   – Мы знаем, что вы из другого мира, леди Мириам. Смотрящий сказал, что у вас уже есть тайное имя… назовите нам его, чтобы мы хранили его, как и все имена в этом мире.

   Я замерла.

   – Я… я не знаю. А зачем вам хранить его, если, получается, это имя знаю только я?

   Невольно закусив губу, я пыталась понять, какое у меня могло быть это самое тайное имя, и стоит ли мне называть его хоть кому-то.

   – Мы видим, когда имя узнают, и можем прийти на помощь, дать новое имя.

   – Что-то не так давно это