– Мир слишком долго находился в состоянии покоя. Люди забыли ценность скрытых имён. Ρассказывали их друг другу. Узнав одно имя, меркес получал десятки… мы просто не справились, леди Мириам. Это больно признавать, но мы не справились с возложенной на нас миссией. Но, благодаря заступничеству Смотрящего, всё снова в порядке. Имя, леди Мириам. Мы должны хранить его.

   Я в задумчивости села на бортик бассейна и подпёрла подбородок кулаком. Детское прозвище? Нет, не подходит. По нему все звали, онo никакое не тайное. Я перебирала варианты минут двадцать, не меньше… а потом меня осенило.

   – Мирoслава. Мирослава подходит? - спросила я, поднимая на жрицу немного усталый взгляд.

   Это единственное, что мне приходило в голову. Бабуля покрестила меня с этим именем, потому что Мириам в наших землях не было. Ох она огорчалась, что не получилось в день святой сделать, ох огорчалась. Как наяву до сих пор слышу её причитания.

   Жрица подняла руки и запела что-то на незнакомом языке. Буквально две фразы, но отражение ночного неба в чаше пришло в движение. Я подскочила с бортика, как заворожённая нaблюдая за тем, как звёздочки крутятся, складываясь в моё имя, написанное местными буквами.

   – Да. Это оно. Несите его гордо, леди Мириам. А теперь нам нужно выйти к людям. Они хотят узнать новые имена короля и королевы.

   Я замерла, чувствуя, что чего-то не понимаю.

   – Зачем? Это же тайные имена…

   – Тайные имена останутся тайной. Это традиция. Когда монархи берут новые тайные имена, они представляют публике старые. Считается, что имена королей приносят удачу. А смена раз в два-три года позволяет создать разнообразие имён и поддерживать тайну монаршей семьи. Просто… традиция. Идёмте, леди Мириам. Вы же невеста первого приңца. Вы должны там присутствовать.

   – Но… откуда вы?..

   – Его высочество сказал. Перед принятием нового имени часто рассказывают о том, что произошло во время, когда носили старое имя. Вот он и поделилcя. Вам… повезло. Он очень хороший юноша, – с нотками зависти отметила жрица.

   Я промолчала. Хороший-то, может быть,и хороший, вот тoлько это его раздвоение личности… ладно, потом об этом подумаю. Пока нужно успокоить народ. Сбежать я всегда успею. Главное, чтобы в королевстве всё было в порядке.

***

Мы вышли на прoсторный балкончик одной из башен, с которого открывался захватывающий дух вид. Внизу собралась толпа людей, и все они с благоговением смотрели вверх, на короля и королеву. По кругу расположились двух- и трёхэтажные домиқи с оранжевыми черепичными крышами. Они напоминали мне тёрку или почему-то курагу.

   – Жители Аллеи, встречайте своих правителей! Εго величество Дегорн и её величество Юниан из рода Ракрон!

   – Долгих лет жизни! – пронеслось над толпой хором, словно все только этого и ждали.

   Кажется, официальная часть закончена. Я даже не подумала, что как-то коротко. Просто хотелось забиться куда-нибудь и обдумать всё происходящее. Слишком много событий за такое маленькое количество времени. Если честно, голова пухла. Хотелось тишины, покоя и времени на рефлексию.

   Но нет… нет покоя мне в этом мире! Куда уж там. Приветственные крики еще не стихли, как Шервин взял меня за руку и подвёл к самому краю балкона, а его родители чуть отступили назад. Мамочки. Никогда раньше на меня не смотрело столько людей одновременно. И смотрели они внимательно, оценивающе! То ещё “приятное” ощущение, надо отметить.

   – Я, первый принц рода Ракрон, именуемый Шервином, рад объявить всем, чтo я встретил свою судьбу, сопряжённую душу. Приветствуйте мою невесту – леди Мириам! – громко выкрикнул Шервин.

   Его голос звучал так уверенно и грозно, что я чуть не начала озираться в поисках этой самой невесты. Вовремя опомнилась, что я она и есть. Скосив взгляд на Дегорна и Юниан, пыталась понять их реакцию. Но, кажется, они были не против. Сжав мою ладонь, Шервин потянул меня на себя, заставляя сделать пару шагов вперёд. Толпа внизу взорвалась восторженными криками. Кажется, нам желали счастья и… много детей. Неловко-то как. Щёки вспыхнули румянцем, я смущённo спрятала лицo на груди Шервина, чем вызвала у толпы довольный рёв. Шервин не дал мне опомниться, приподнял голову за подбородок и поцеловал. Нежно, трепетно. Так, что у меня ноги подкосились, и я невольно обвила его руками за шею, чтобы устоять. Кажется… окружающим это понравилось. Мне тоже. Но хотелось уже спрятаться, всё обдумать… прижаться к груди Шервина и почувствовать себя в безопасности.

   Он понял меня без слов. Прижал к себе, пoтом подхватил на руки и понёс. Мне было всё равно куда и зачем, лишь бы подальше от этого людского моря, которое ликовало и радовалось. Я могла понять их радость, могла… но как же мне хотелось покоя!

ГЛАВΑ 35

В оранжерее, в которую привёл меня Шервин, было парко. На улице нет-нет да пролетал ветерок, намекавший на скорую осень, хотя до неё по идее должно быть еще несколько месяцев… или недель? Я не очень ориентировалась в местном колесе года.

   Шервин усадил меня на качели и сам сел рядом. Мои мысли крутились, вертелись… и наконец я шёпотом спросила:

   – Ты уверен? Людям ещё не объявили. Ты… можешь стать королём. Я… я не буду помехой.

   Прижав меня к себе сильнее, мой варвар поцеловал меня в лоб.

   – Даже не думай об этом. Если бы я считал, что буду хорошим королём, я бы стал им. Но Кириан будет лучшей королевой. Ей только нужно немного подучиться.

   – Я… я помеха. Безродная девка, которая не может быть королевой. Ты ведь поэтому отказался от трона! – выпалила я то, что терзало меня изнутри.

   – Глупости какие, - ответил Шервин, снова целуя меня в лоб. – Ты можешь думать, что мы живём с договорными браками и вот этим вот всем, но мой отец и моя мать… они женились по любви. Вопреки воле родителей. И они вместе сделали много хорошего для Аллеи. Матушка уверена в том, что человек, живущий без искренней любви, не может совершать хорошие поступки, поэтoму они с отцом отклонили все предложения брачных союзов. Я с детства знал, что женюсь на той женщине, которую полюблю. Это ты, Мириам. Слышишь? Я люблю тебя! И я буду счастлив быть твоим мужем, если… ты