— Кто бы сомневался! Желтая пресса любит такие новости.

Костя ушел на работу, Влад выгулял щенка, накормил его и открыл свой ноутбук. Он сразу заметил, что часть его друзей удалилась из списка. Влад начал обзванивать их, но те не отвечали на звонки. Тогда он прошелся по всему списку телефонных номеров в мобильнике, обзвонил остальных и понял, что новость о том, что он остался без денег, заставила большинство его знакомых порвать с ним отношения. Лишь немногие из них пообщались с Владом, но никто не пригласил к себе, не назначил встречу, чтобы поговорить и хотя бы посочувствовать.

— Это значит, что вокруг меня были не те люди, — сказал он сам себе и удалил их номера из телефона. — Произошел природный отсев лжи от правды.

Вечером, когда пришли Костя и Ярик, Влад поблагодарил их за дружбу и сказал:

— Ребята, я уезжаю из этого города, чтобы начать новую самостоятельную жизнь. За душой у меня ни копейки. Забираю машину, подарок отца, есть одна сумка с вещами первой необходимости, несколько сотен зеленых, а еще — верный друг Мартин.

Костя молча открыл портмоне, достал оттуда все деньги, положил перед Владом.

— Бери, пригодятся, — сказал он.

То же самое сделал Ярик.

— Спасибо вам, друзья! — расчувствовался Влад. — Теперь я точно знаю, на кого можно положиться, а кого нужно вычеркнуть из жизни, — сказал он и добавил: — Навсегда!

Весна наступила рано. Уже в середине апреля было зелено и зацвели розовым и белым цветом сады. Даже ночью, когда Влад ехал пустынной трассой в своей старой «Таврии», было тепло. Он не был в родном городе больше года, и пришло время вернуться. Это был нелегкий год становления. Уехав в совершенно чужой, незнакомый город за сотни километров от дома, он начал новую жизнь. Первым делом он продал свою любимицу, красавицу «Аkura». Затем Влад снял недорогое жилье. Это была маленькая однокомнатная квартира в спальном районе города с крошечной кухней, но его она вполне устраивала. Первое время на кухоньке в пять квадратов он с непривычки наталкивался на мебель, потом быстро привык. Поздно вечером он падал на кровать от усталости и мгновенно засыпал. Как-то проснувшись утром, он сделал вывод: необязательно иметь огромных размеров спальню и кровать, для нормального отдыха нужна просто удобная постель. За вырученные от продажи авто деньги он купил недостроенные помещения кирпичного завода. Внатяжку хватило денег, чтобы закупить оборудование и запустить небольшой завод по производству тротуарной плитки. Он хорошо знал технологию производства, но самому стать во главе завода, подобрать нужный персонал, запустить производство — все это оказалось очень непросто. Однако он четко видел перед собой цель и уверенно к ней шел, помня о том, что жизнь будет такой, какой ее видит сам человек. Ему нужно было умело сочетать в себе строгость и чуткое отношение к людям, чтобы те, кто был с ним рядом, становились чуточку счастливее. Иногда Влад ошибался в людях, но, поняв это, просто вычеркивал их из своей жизни, чтобы они не отравляли ее. Он без сожаления сжег за собой мосты, чтобы построить свою жизнь, ориентируясь на свои желания и поставленную цель. По пути вперед Влад не забывал, что богатство не всегда измеряется деньгами. Он легко заводил знакомства, находил время для общения и оставлял в своей жизни тех, кто был честен и открыт. Постепенно круг его знакомств расширялся и он окружил себя светлыми и позитивными людьми. Владу было нелегко найти человека, который стал бы его правой рукой и на которого он смог бы положиться. После нескольких проб и ошибок Владу удалось встретить такого человека. Это был Александр, Сашка, сирота, которого не сломала жизнь; он закончил высшее учебное заведение, отвоевал у местных чиновников положенное ему жилье и устроился на завод Влада торговым представителем. Некоторое время Влад присматривался к парню, давал ему поручения, иногда довольно трудные, и Сашка не сетовал, не роптал, ни на что не жаловался — он добросовестно выполнял даже невыполнимое. Его напористость, трудолюбие, нетерпимость к алкоголю привлекли внимание Влада, и он взял его своим первым заместителем с испытательным сроком. За это время Сашка успел внести несколько рациональных предложений и внедрил их в производство.

Влад, вспоминая прожитое время, думал о том, что ему было нелегко, но он достиг за год поставленной перед собой цели. Глядя на серые отблески фар на асфальте, он сам себе удивлялся, как ему удавалось все успевать. Он не стал рабом, добиваясь материального благополучия, и утром успевал просмотреть все новости, чтобы не отставать от жизни. Затем он гулял с Мартином, но чаще всего брал его с собой на пробежку. Потом Влад сам готовил себе завтрак и кормил собаку и до вечера был на работе. Он построил свой график так, чтобы в нем находилось время для просмотра новых фильмов, посещения театров и выставок. Домой Влад возвращался поздно. Его тянуло вернуться в квартиру, где его ждал верный друг Мартин. Тот стал взрослым красивым псом, чем-то напоминающим черного лабрадора, с лоснящейся густой шерстью и умными глазами. Они хорошо ладили друг с другом. Казалось, пес умеет чувствовать его настроение. Когда Влад приходил домой усталый и чем-то раздосадованный, Мартин не приставал со своим лобызанием, он тихо садился рядом и молча клал голову ему на колени. Если у Влада было хорошее настроение, пес носился по комнате как угорелый. А Влад ложился на пол, и они боролись, играли, дурачились. Благодарный Мартин норовил лизнуть хозяина прямо в губы. Каждые выходные Влад брал Мартина с собой на прогулку в лес. Мартин с удовольствием запрыгивал на заднее сиденье старенькой «Таврии», которую Влад приобрел после продажи дорогой машины, и с важным видом смотрел в окно. Влад постоянно разговаривал с Мартином, и кто знает, как бы ему удалось преодолеть все трудности на своем пути, если бы не верный пес, который всегда был ему рад.

Влад не замкнулся в себе и не стал бирюком. Он заводил знакомства с девушками, но ни с одной из них так и не сблизился. В своей памяти он оставил самый светлый уголок для Риммы. Он чувствовал ее рядом с собой, жил воспоминаниями, которые стали для него спасательным кругом среди неспокойного океана жизни. Влад ясно осознавал, что таких, как Римма, у него больше не будет, но также понимал, что ее уже нет. Он заставил себя не жить сожалениями о прошлом. Из его души вырвали живьем кусок, больно, без анестезии, и рана ныла до сих пор, но время постепенно затягивало ее, оставляя на всю жизнь шрамы. Он знал, что они будут постоянно ныть, напоминая о себе, и боль будет усиливаться при воспоминании о Римме, ее танце счастья под проливным дождем, о тихом разговоре, протяжном, похожем на музыку. Римма ушла, освободив место другой, но не нашлось такой, которая смогла бы его занять, и Влад не торопил события. Подводя итоги прошедшего года, Влад знал, что именно Римма научила его ценить каждую прожитую минуту, жить, а не проживать отведенное ему время.

Он подъехал к родному городу еще до рассвета. Налево от трассы — дорога на кладбище. Влад перед отъездом остановился на этом же месте, но так и не решился найти могилу Риммы. Направо — дорога к холму, где они встречали восход солнца. Влад повернул направо. Доехав до того места, где они с Риммой наблюдали рождение нового дня, Влад остановил машину, выпустил Мартина.