для королевской особы, а потому считала всё глупостями.

Да только он стоял перед ней с наглой усмешкой на губах, которую хотелось стереть ударом кулака. Стоял и подтверждал своей физиономией все слухи, сказки, легенды.

И если бы она знала, что он задумал и какое предложение хочет дать её старшему брату, то наверняка собственноручно вырвала бы самодовольное сердце прямо здесь.

18

— Я хочу ещё раз извиниться за поведение моей сестры, Видар. Она практически всю жизнь была такой, но у неё хорошее сердце.

«Или, по крайней мере, было», — добавляет про себя король Брайтон. Он располагается в удобном кресле кабинета Короля Первой Тэрры, окидывая его уставшим взглядом.

Видар расслабленно шёл к дубовому столу, на ходу поправляя ворот рубашки. Брайтон внимательно следил за ним, отмечая, что он совсем не изменился с последней встречи. Даже в летах не прибавил. Тот же волевой подбородок, напряженно сомкнутые губы, ледяная ненависть и мрак в глазах. Всё так же скрывал от живых душ руны исцеления и шрамы.

«У нее нет сердца», — хмыкает про себя Видар.

— Пока она будет добросовестно выполнять свои обязанности — проблем не предвидится, — заверяет король Первой Тэрры, отходя к огромной арке за креслом.

Он снимает с головы корону, прокручивая её в руках.

— Как жизнь? — интересуется Брайтон, подмечая, как былой друг по войне замирает. — После последнего визита несколько лет назад, ты будто пропал с радаров.

— Было много дел, чтобы восстановить разруху. — Видар разворачивается лицом к Брайтону, все ещё держа Ветвистую Корону в руках. — Я знаю, что вы с Паскалем приехали лишь на Посвящение, но у меня к тебе дело государственной важности.

— Разве ты больше не собираешь Совет по таким поводам?

— Собираю. Только я не доверяю им. Не всем им, — уклончиво тянет король.

— А как же Советница? Уж она-то должна быть в курсе…

— Будет. После Посвящения.

— Тогда, когда твой вопрос уже решится? — хмыкает Брайтон.

— Возможно. — Видар присаживается напротив малварца. Он пододвигает разложенную карту ближе к нему. — Давно на карту смотрел?

Брайтон внимательно изучает карту Тэрр. Самыми внушительными территориями по-прежнему оставались Халльфэйр и Малварма. Обители никсов, саламов и сильфов существенно отличались.

— Третья Тэрра. Великий Бассаам. Он находится практически между нами. Земли Бассаама беднеют от набегов Узурпаторов. Если они захватят территорию, то смогут урвать лакомый кусочек, откуда удобно направлять свои войска к нам.

— Ты предлагаешь ударить первыми? — выгибает бровь Брайтон.

Война — последнее, чего бы он хотел.

— Я предлагаю уничтожить Третью Тэрру, — спокойно выдаёт король, встречаясь с изумлённым взглядом малварца. — Война с Узурпаторами грядёт. Я не собираюсь ждать, пока они вторгнутся ко мне.

— Почему ты думаешь, что они это сделают? Может, им лишь нужно золото Бассаама…

— Ты чумеешь только от одной мысли, что снова начнется война.

— Да! Да, Видар! Я помню, что это такое! И собственноручно стирать живых существ с лица Тэрр я не посмею!

— Я не прошу тебя об этом, — хмыкает Видар. — Я прошу Вас не вступать в антикоалицию со Второй и Четвёртой Тэррами. В этом случае, Великий Бассаам мы поделим поровну и породнимся.

— Издеваешься? Хочешь откупиться горсткой земли, покрытой пеплом?

— В противном случае, я сотру с лица земли всех вас.

Видар сурово поджимает губы, смотря на оппонента жёстким взглядом.

На его стороне была Верховная. Мощнейшая машина для убийств.

От одной мысли об этом у Брайтона заколотилось сердце. Сестра еле пережила двадцатипятилетнюю Холодную войну. Если он согласится на условия Видара, то не только станет соучастником, но и последним лгуном, подлецом, что некогда клялся сестре всегда хранить мир.

— Ты хочешь использовать её?

— Ты же понимаешь, что она на моей стороне. Выбор за тобой: почти бескровный раздел земли или огромная война с Узурпаторами имной.

— Если я примкну к тебе, она возненавидит меня. И тебя.

— Уж я-то переживу такую потерю. Корона обяжет её подчиниться мне.

— Как же ты слеп, Видар!

— Слеп? — смешок украдкой слетает с губ. — Протри глаза — наши Тэрры — прямой выход к людям! Генерал наверняка мечтает разрушить границы, чтобы владеть ими.

— Тебе с этого что? Я не понимаю…

— О, всего лишь повод быть рядом с моей Верховной. Видишь ли, она носится от меня по всему замку, как от огня, — лениво протягивает Видар.

Брайтон внезапно поднимает взгляд на Видара. Он рдел не за благополучие Тэрр. За своё и только. Но Брайтон и понятия не имел, что именно король хотел получить.

Видар же не мог просто так отдать какому-то Узурпатору своё по праву. Ему нужен вовсе не выход к людям, что-то более сокровенное. Ихдуши.

— Если ты всерьёз намерен поглотить целую Тэрру, то чем ты лучше Генерала Узурпаторов?

— Я моложе, — скотски пожимает плечами Видар. — Ты либо со мной, либо тебя нет. Твоя сестра вряд ли обрадуется рада такому раскладу.

— Выходит, легенда о благородном Антале для тебя пустой звук?

— До вас дошлане талегенда.

— Ты же понимаешь, что я могу расценить все твои слова, как государственную угрозу для Малвармы, не взяв в расчёт, что чту свой долг перед тобой со времён Холодной войны?

Брайтон слегка приподнимает подбородок, внимательно оценивая реакцию Видара. Тот лишь растягивает губы в дьявольской улыбке.

— Я уже знаю твой ответ. — Он чуть склоняет голову. — За столько лет войны я хорошо изучил тебя, Нот. Очень хорошо. И знаю, что семьей, вы — дом Бэримортов, способны жертвовать с таким размахом, что всем стоит позавидовать вам. На самом же деле, плевать вы хотели на чувства друг друга, а потому — одной обидой больше, меньше, тебе всегда было всё равно. Вам не привыкать, поэтому ты согласен.

— Это не так, Видар. Наш дом умеет прощать. Кому, как не тебе, знать об этом, — дёргает уголком губы Брайтон. — Но я примкну к тебе не поэтому. Моя сестра вынуждена стоять подле твоей правой руки. А я — её старший брат, что всегда будет стоять за спиной и следить о благосостоянии. И если войны не миновать — я не пойду против сестры.

— Умоляю! Она — Верховная, отречённая от престола и семьи!

— Но семья не отрекалась от неё.

Взгляды королей снова пересекаются.

— Но, — продолжает Брайтон. — Я поддержу тебя только в случае малой крови. И будет, весьма, честно, если ты расскажешь, как хочешь прибрать к рукам Тэрру, не истребив всехсаламов на ней и не привлекая к этому внимания.

— Что ты знаешь о бесе Кванталиане?

Лицо Брайтона вытягивается.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Видишь ли, мои шпионы донесли, что не так давно он