– Нет-нет, это я не вам, – сказал Сашок, отворачиваясь лицом к стенке и закрывая глаза.

Строго говоря, в больнице можно было и не валяться. Эскулапы, наскоро произведя ревизию Сашиного организма, рекомендовали ему полечиться амбулаторно, но мнительный Сашок настоял на госпитализации и даже заплатил деньги, чтобы лежать не в общей казарме на шесть коек, а в палате повышенной комфортности. Особого комфорта, впрочем, и здесь не было – разве что скверно показывающий цветной телевизор и совершенно домашнего вида цветастые шторы с ламбрекеном, за которым прятались охочие до несанкционированного забора крови комары. Зато сосед у Сашка был всего один – тихий мужчина, чудом переживший падение на него секции бетонного забора. Как строитель, Сашок понимал, что попавший под плиту товарищ, при всех своих травмах, отделался легким испугом.

Больничная тишина убаюкивала, Сашок задремал, а когда проснулся, услышал рядом негромкие голоса, приоткрыл глаза и увидел на стуле у кровати своего соседа посетителя – упитанного румяного мужика с блестящими глазками. В настоящий момент глазки пребывали в состоянии «навыкате», а толстогубый рот был приоткрыт в изумлении.

– Да в какой, к черту, морг? – возбужденно повысив голос, произнес забинтованный сосед по палате. – Вы вообще соображаете, что говорите? Кота – и в морг!

Сашок заинтересованно насторожил уши и одновременно закрыл глаза, стараясь дышать тихо и ровно, как спящий.

– Завернете его в пакет и положите в холодильник, лучше даже в морозильную камеру, – уже тише продолжил сосед.

Посетитель беспокойно зашевелился на скрипучем стуле.

– Дохлого кота – в холодильник? Я же ем из него, как можно! Меня потом тошнить будет!

– А от денег вас не затошнит? – язвительно поинтересовался забинтованный. – Я вам пятьсот баксов плачу, и за что? Всего-то и нужно, что раскопать кошачью могилу и достать из нее тело!

– А оно не воняет? – опасливо спросил посетитель, заранее брезгливо морща нос.

– Да говорю же вам, только что зарыли! Свеженький! Еще вчера был живее всех живых!

– А это законно?

– Это совершенно законно! Поймите, вы же не человеческую могилу раскапывать будете, а кошачью! И притом учтите, что кот этот, как только помер, всякую ценность для хозяев утратил, потому что покойнику содержание не выплачивается. Раз лапы протянул – все, наследство тю-тю! Так что никому он теперь не нужен.

– А вам тогда зачем? – резонно поинтересовался посетитель.

– А вот это не ваше дело! – возмущенно скрипнули блоки.

– Тише!

Собеседники понизили голоса. Сашок перестал прислушиваться и задумался. По всему выходило, что говорили эти двое о Тохе, ведь второго кота-наследника в Екатеринодаре быть не могло, такая фантастическая ситуация просто неповторима… Значит, кота больше нет и можно прекратить погоню за кошачьим наследством.

Эта мысль неожиданно принесла ему облегчение.

«Интересно, а что же случилось с Тохой?» – подумал еще Сашок, на сей раз засыпая по-настоящему.

Во сне ему привиделся огромный белый кот с куцыми голубиными крылышками на спине и сияющим нимбом над головой. Свесив пушистый хвост в небесную синь, кот прочно сидел на пухлом поролоновом облаке, когтистой лапой усердно терзал струны золоченой арфы и немузыкально орал.

Сашок проснулся и сразу нашел источник звука: сосед по палате нервно грыз шоколадку и при этом так дергал подвешенной рукой, что блоки поддерживающего механизма громко и пронзительно скрипели.

– А помните, как прошлой осенью мы праздновали день рождения кота? – опуская на подоконник кружку с пивом для Моржика и стакан с соком для меня, мечтательно спросил Колян.

В комнате завозилась Ирка:

– Покажи еще раз фотографии!

– Фотографии-порнографии, – сквозь зубы срифмовал Моржик.

Я утерла пот со лба и спросила Моржика, старательно ковыряющего столовым ножом сухую землю в старой дырявой кастрюле:

– Может, хватит ее полоскать?

Моржик заглянул в ведро, где вымачивался кустик, заявленный как вьющаяся роза, и кивнул.

– Сажаем? – обрадовалась я.

– Сеем, сеем, посеваем, с новой розой поздравляем, – рассеянно пробормотал Моржик.

Он провертел в емкости с землей углубление, налил в него воды, осторожно извлек розовый полуфабрикат из ведра и поместил его в землю.

– Давайте притопчу! – предложил Колян, заглядывая из прохладной комнаты на балкон, где парились мы с Моржиком, и высовывая из двери ногу в тапке сорок пятого размера.

– Изыди, – сквозь зубы сказала я.

Колян исчез, но на его месте появилась Ирка с раскрытым фотоальбомом в руках.

– Мне вот этот снимок больше всех нравится, – сообщила подруга.

Отряхнув руки, я вошла с балкона в комнату, заглянула в альбом и кивнула:

– Правда, хорошая фотография!

На снимке был запечатлен Тоха, решительно шагающий к холодильнику. На голове у кота была конусообразная именинная шляпка, завязанная под подбородком золотой тесьмой.

– Жалко, тортик из «Вискаса» со свечами в кадр не попал, – посетовал Колян, сам осуществлявший фотосъемку.

– Зато холодильник едва ли не в полный рост, – язвительно заметила я. – Подумаешь еще, а где, собственно, любимый объект съемок?

С балкона с пивной кружкой в руке в комнату шагнул раскрасневшийся под солнцем Моржик.

– А что же теперь будет с днями рождения кота? – поинтересовался он. – Начнем отсчет с нуля или будем праздновать подпольно? В смысле, без фейерверка, надувных шаров, ритуального надирания ушей и стенгазеты «Жизнь замечательных котов»?

Я неуверенно пожала плечами.

– Эх, а ведь я Тохе столько потрясающих стихов посвятил! – вздохнул Колян, посмотрев на безмятежно спящего кота с таким видом, будто тот был в чем-то виноват. – Помните? Вот это, к примеру, из раннего: «Тоха – толстый кот мохнатый, он не любит депутатов!»

– Как же, как же, – оживился Моржик. – Помню! «Тоха – толстый кот пушистый, он не терпит шовинистов!»

– Чистая правда, – кивнул Колян. – Кот страшно далек от политики и совершенно чужд классовой и расовой дискриминации!

– «Страшно далеки они от народа», – к чему-то вспомнила Ирка.

– Ну, если уж цитировать и перефразировать классиков, то мне вспоминаются другие твои, Коля, бессмертные строки, – оживилась я. – Вернее, ваши общие с Александром Сергеевичем Пушкиным: «Тоха, Тоха, ты вонюч, мочевой пузырь текуч!» Это же шедевр! Какая рифма!

– Какой образ! – подхватила Ирка.

– Зримый! Осязаемый! Более того, практически обоняемый! – продолжила я. – И на ту же социально значимую тему, уже от первого лица: «Писать в тазик не хочу, на паркет пролью мочу!»