не живётся мне спокойно! Дверь распахнулась, открывая нашему взору очередного участника — Ли… простите, Лиантиниэля ла`ен Вистаниелар — декана нашего факультета.

— Прошу прощения, студенты, что помешал вашему разговору. Себастиан, это дополнения по расписанию экзаменов в вашей группе. Расписание, утверждённое сегодня на собрании, уже раздали? И я думаю, многим учащимся будет приятно узнать, что часть педагогов сочли знания по их предметам достойными высокой оценки без сдачи экзамена. Лилиенна, Арианелла, поздравляю, вы в этом списке.

— Спасибо, — промямлили мы с Лил.

— Простите, декан ла`ен Вистаниелар, пока не успел, сегодня до вечера всё раздам. Спасибо, что занесли изменения — передам прямо сейчас, — это уже Себастиан.

Оборотень рассеянно забирал листы из рук декана.

— Не затягивайте. Увидимся на занятиях.

Закрыв за эльфом дверь, я уставилась на черноволосую.

— Ах ты!..

Не, всё-таки, когда подруга так улыбается, это впечатляет. Оскальчик во все клыки — то ещё зрелище.

— Лил, не рекомендую её кусать — рискуешь отравиться. Может, иное общение будет лучше? — кивнула в сторону Себастиана.

Оттолкнув меня плечом, красавица курса ретировалась за дверь.

— Ну, и мне пора. Теперь уж на самом деле без меня разберётесь, — усмехнулась. А взгляд-то при уходе у этой девицы был, ух… но распространяться об этом не стала. Оставив ребят, пошла в комнату. Чует моя левая пятка, не успокоилась эта Ориэтта.

На все экзамены вышла с удивительным спокойствием. Как и говорил Ли, получила по большинству теоретических предметов зачёт автоматом. Что касается практики, то основными заклинаниями владела на уровне конца второго курса (эксперименты вне программы в расчёт не беру). Так что не волновалась за успешную сдачу сессии. Зачётка, которую рассматривала, сидя на подоконнике после последнего экзамена, это подтвердила. Из-за дверей вышла Лилиенна.

— Ну?

— Разные виды защиты с использованием стихий, основы звуковой матрицы, заклинания воздуха первого уровня. В общем, всё просто и быстро.

— Отлично!

— Ну что? Празднуем?

— Зен, у тебя другие мысли бывают?

— С сего момента — нет! Экзамены позади, результаты меня приятно удивили, какие ещё могут быть мысли? Если только о бале.

— Ага, нас тоже удивило, как такой оболтус мог наполучать столько высших баллов? — раздался мелодичный голос.

— Тиэль, ты всегда меня недооценивал! Ну так что? Как праздновать-то будем?

При упоминании о праздновании меня передёрнуло, вспомнила прошлый раз. Бал также оптимизма не прибавил. Все девочки оказались уже готовы — наряды, варианты причёсок, предвкушение в мыслях, азарт в глазах. Те, кого не пригласили, не особо расстраивались. Некоторые девушки и парни специально собирались идти без пары — свобода выбора. Меня никто не пригласил, это до меня дошло только сейчас, когда за мыслями об экзаменах и учебниках уже не спрячешься. Пришлось признать — что делать с этим балом, я понятия не имела. Ощущение некой растерянности. Может, вообще не ходить? Нет, как-то такой вариант меня не сильно прельщал, пропустить первый бал в этом мире? Да вообще — в своей жизни! Нет уж! Что же, прибегнем к стандартному выходу — Ли.

— Рина, а ты с кем идёшь? — Рокси только вышла из аудитории и присоединилась к нам.

Я пожала в ответ плечами.

Дан с Рианом бросили мимолётные недоумённые взгляды друг на друга. Эй, постойте, оба думали, что меня уже пригласил другой? Какая прелесть.

— Арина, ты пойдёшь со мной на бал? — вампир сделал шаг вперёд и протянул руку.

Риан, соскользнув с подоконника, молча протянул руку, вставая рядом с Даном.

— Э-э-э-э, — я в полном шоке переводила взгляд с одного на другого. — А ответить прямо сейчас нужно?

— Дуэль подарков! — подскочила Лил.

О да, ещё лучше, хотя нет, очень замечательно — выбор почти вслепую. Традиция «дуэли подарков» мне вообще очень пришлась по душе, как только о ней узнала. Суть в том, что когда девушка не может выбрать кого-то одного из нескольких пригласивших, то парни дарят ей подарки. Их передают тайно и анонимно. Обычно это то, что можно надеть на бал, так что в основном это украшения. В чьём подарке девушка приходит на бал, тот и становится её кавалером. При этом если девушка возвращает невостребованный, то этим даёт явную и полную отставку дарившему, короче, шлёт далеко и надолго.

Посиделки всем факультетом прошли шумно, весело и без приключений. Одна из сокурсниц в середине вечера прервала заклинание самоиграющей ситары и вручила её мне. Решив, что настроение в этот раз соответствует, и не без помощи спиртного, решила эту тему поддержать. Перехватив поудобнее инструмент, ударила по струнам.

Мнение «Аквариума» о стаканах пришлось по душе всем.

— Пусть говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду! — проорали уже дружно хором, эффектно завершив задорную песню.

Кажется, у некоторых появился новый жизнеутверждающий девиз.

Восстановив функцию самоиграния, Дан вытащил меня в круг танцующих. После нескольких танцев в ритме ритана, запыхавшись, упала в кресло. Дан тут же протянул стакан с соком.

Со всех сторон слышалось: «Он меня всё-таки пригласил!» — «А юбка лёгкая, ниспадающая…» — «Думаю, эти серьги должны подойти». Наряды кто-то привёз с собой с самого начала учёбы, кто-то получил посылку из дома на днях. Лили и Рокси также с горящими глазами обсуждали предстоящее событие. Да, для иных тем в этот вечер они потеряны. С этим остаётся только смириться. Взгрустнулось. Почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Глянув на сок, поставила стакан на стол и, прихватив с собой бокал с лёгким вином, уселась на подоконник и стала разглядывать падающие за окном снежинки.

— Почему грустишь одна? Всё в порядке?

Я аж подпрыгнула, узнав голос.

— До сих пор было замечательно, — пробурчала, рассматривая своих друзей, выросших за спиной Волинтара.

Угу, та самая неадекватность собственной персоной. Демон хмыкнул, глянув на ребят.

— Арина, я прошу прощения, что в тот раз испортил вечер. У тебя замечательные друзья. Потанцуешь со мной, если пообещаю больше не устраивать переполох?

Постаралась вернуть глазам прежний размер, челюсть на место, мысли в кучу. Демон, старшекурсник, сильный маг, просил у нас прощения? Ещё раз хлопнув ресницами, уставилась на протянутую руку. Дан в тот же миг оказался рядом со мной. Напряжённая поза, тяжёлый испытывающий взгляд вампира заставили поёжиться. Тиэль внимательно смотрел на Волинтара, встал с другого бока. Нашла глазами Риана. Тот стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. При этом поза оставалась расслабленной, взгляд спокойным, даже тёплым. Демон изобразил уголком губ улыбку. Нет, я вообще отказываюсь что-либо понимать! Особенно — этих демонов! Стоит, улыбается, спокойный как удав, после того, как этот хмырь чуть не перерезал ему горло в полной уверенности,