— Хорошо, если ты обещаешь.

— Клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо из твоих друзей, — глядя прямо мне в глаза, официальным тоном произнёс демон.

Хм, он сказал: «…ни кому-либо из твоих друзей»? Что же, ловим на слове, Риан ведь тоже мой друг!

Упс, а что это с ребятами? Те застыли с абсолютно обалдевшими взглядами и вытянувшимися лицами.

— Ни грдыха себе, — выдохнул Зен, продолжая круглыми глазами таращиться на демона.

Остальные молча пытались вернуть физиономиям вменяемое выражение. Оборотень шумно сглотнул. Михель ещё раз открыл и закрыл рот. Я в недоумении перевела взгляд на Риана. Весь его вид выражал одобрение и ни грамма удивления. Закралась мысль, что они обсуждали случившееся в прошлый раз уже после вспышки эмоций и сегодняшний поворот событий не стал для него неожиданностью. Хм, любопытненько.

— Хорошо, — вложила пальцы в протянутую ладонь.

«А у него красивые руки», — мелькнула мысль. Тут же отловила её за хвост и запрятала подальше.

Я по-прежнему держалась настороже с этим демоном, и его обещание не повод окончательно расслабляться. Но танцевать с ним… это что-то нереальное! Кружась в такт музыке, подчиняясь сильным рукам, уверенным движениям, я растворялась в танце. Последняя поддержка, разворот, демон мягко привлёк к себе. Выставила вперёд ладони, отстраняясь от старшекурсника. Тот не настаивал, принимая мои условия. Улыбнулся открыто и тепло, в глазах мелькнула грусть. Хотя не уверена. С чего бы это? А после такого танца и алкоголя адекватное восприятие действительности явно пошатнулось. Волинтар ещё на миг задержал мою руку.

— Арина, удостоишь ли ты меня чести пойти с тобой на бал?

От неожиданности икнула, уставилась на демона как на чумного.

— Э-э-э-э…

От самого предложения и его формулировки потеряла дар речи.

— Волинтар, я даже не знаю, что сказать, — промямлила я.

— Ты уже с кем-то идёшь?

— Да, но пока не знаю с кем, — тихонько хихикнула в ответ.

Самой стало смешно от абсурдности фразы.

Демон улыбнулся:

— Дуэль подарков?

Лишь кивнула в ответ. Брюнет тактично проводил меня к друзьям и больше тему бала не поднимал. Вечер прошёл замечательно. Волинтар остался в нашей компании до конца вечеринки, правда, периодически исчезая, ссылаясь на работу в школьном патруле. Его присутствие напрягало парней, заставляя держаться настороже. Дан и Тиэль ни разу не дали демону сесть рядом со мной. Краткие вспышки тьмы в эти моменты мелькали в глазах у старшекурсника, но обещание он держал.

***

— Рина, Дан с Рианом побоку? Теперь Волинтар?

Мы с подругой уже забрались в кровати и тихонько сплетничали о вечеринке и о предстоящем бале.

— Лили, не придумывай. С чего ты взяла?

— Он весь вечер просидел с нами, ты не возражала, да ещё и танцевала с ним чуть не каждый танец, а уж какие взгляды на тебя бросал!

— Я что, должна была его прогнать? Демона? Старшекурсника? Лил, у тебя вместо мыслей в голове, видимо, уже наряды на бал! Как ты себе это представляешь? И потом, ну посидел, ну танцевали. И вообще, с другими тоже танцевала.

— Ага, когда они чуть не отталкивали демона, вытаскивая тебя у него из-под носа, — уже вовсю веселилась подруга.

Да уж, что было то было, почти наперегонки, все, кроме Риана. В этот вечер Риан не пригласил меня ни разу. Все понимали, и я в том числе, причины такого поведения молодого демона, но осадок лично у меня остался.

— Лил, к балу-то полностью готова? — беспроигрышный вариант перевести тему.

Сработало. Ещё какое-то время мы обсуждали наряды, украшения и прочее, и прочее, что касается праздника.

— Интересно, а что ребята тебе подарят? А сама с кем хочешь идти? С Даном или Рианом? Или с Волинтаром? — оборотница хитро посмотрела на меня.

Ошарашенно уставилась на неё.

— Думаешь, я поверю, что он не пригласил тебя? — хихикала подруга.

Застонав, упала на подушку.

— Всё! Лил, давай спать.

— Ладно, ладно. Спокойной ночи.

На следующий день нас не будил гонг, тренер не ждал на утреннюю боёвку. Последний день пред балом. Лилиенна после завтрака навела марафет и убежала на встречу с Себастианом. У меня тоже были дела.

«Ли!»

«Что? Можно поздравить с успешной сдачей экзаменов?»

«А, это… Спасибо. Я-то вот что. Завтра ведь бал».

«Ну да. С кем идёшь?»

«Да понятия не имею. Это ладно. Вопрос в другом — в чём мне идти? Ты уж прости, что с таким вопросом к тебе, но к кому ещё? Я же не могу просто взять и сходить в магазин за платьем».

«В смысле — в чём идти? А то платье разве не подошло?»

Зависла на секунду, чувствуя себя идиоткой.

«Может, я что-то пропустила? Ли, какое платье?»

«Шкаф не пробовала иногда открывать?»

Открыла дверцы и ахнула: посредине висело шикарное платье.

«Подарок за успехи в учёбе, повеселись завтра — ты заслужила».

Вытащила это чудо и стала любоваться сим произведением искусства. Сочетание аквамаринового эльфийского шёлка с нежно-голубой полупрозрачной тканью, похожей на шифон. Она покрывала плечи и сходилась на шее, оставляя открытой спину. Корсет из плотной ткани с изящной вышивкой на тон темнее, тонкий рисунок с вкраплением прозрачных голубых камней, по всей видимости драгоценных, сильно в них никогда не разбиралась. Вся эта красота плавно перетекала вниз, обхватывая бедра, ещё ниже ткань разлеталась водопадом без лишних узоров, рюшечек, воланов и другой ненужной шелухи. В шкафу оказались туфли в тон на небольшом изящном каблучке.

«Ли, слов нет! Это просто чудо! Спасибо!»

«Не за что».

«Ты сейчас свободен? Может, позанимаемся?»

«Рина, вот все нормальные девушки готовятся к балу, а ты?»

«А я хочу поскорее всему научиться и у меня на это веские причины, ты не находишь?»

«Ладно, не язви. Закончу с экзаменами и приду».

Решила начать без эльфа. Спустилась в тренировочный зал.

— Привет, кошечка моя!

Фида довольно потянулась и потёрлась о мой бок. Да, кошка — она и есть кошка! Мы пришли к озеру. Теперь оно просто поражало своими размерами. Мне нравилось проводить тут время, иногда просто лежать на берегу рядом с моей пантерой, иногда отрабатывать различные заклинания или экспериментировать.

Тренировки с Ли по одновременной работе с несколькими стихиями мы продолжали. Успехи радовали. Щит стоял как влитой, ни одна стихия не мешала другой. Несколько боевых заклинаний и усовершенствованный меч, с которым я продолжала тренировки. На его появление и фиксацию теперь уходило несколько мгновений, но нужно было довести это время до самого минимума, то есть сразу в одном заклинании стабилизации стихий объединить