— Не двигайся! — прорычал Миньон, устрашающе стрельнув в Ирину взглядом. — Замри, сука, иначе я распорю твоей подружке глотку.

Элиза услышала рыдания Ирины, в ужасе застывшей у окна. Миньон на секунду отвлекся, и Элизе этого было достаточно, чтобы ухватиться за перламутровую ручку. Она понимала, что нож для бумаги не может тягаться с охотничьим ножом, но это было лучше, чем ничего.

Как только оружие оказалось у нее в руке, она, не раздумывая, всадила его Миньону в шею.

Тот, взвыв, отпрянул, закрывая рукой глубокую рану. Элиза не заметила, как он потянулся за своим ножом. В диком гневе Миньон неловко попытался нанести ей удар. Она едва увернулась.

Миньон зашатался, продолжая прижимать руку к шее и глядя на свою рубашку, быстро пропитывавшуюся кровью.

— Вот сука!

Он бросился на Элизу и опрокинул ее на пол, придавив своим громоздким телом. Элиза попыталась выбраться из-под него, но он был слишком тяжелым и озверевшим от боли. Ей удалось лишь перевернуться на спину, ее рука с ножом для бумаги оказалась прижатой к груди Миньона.

Охотничий нож навис у нее над лицом.

— Нет! — с трудом прохрипела Элиза, задыхаясь от навалившейся на нее тяжести, ее тошнило от запаха крови. — Черт, нет!

В отчаянном порыве она ткнула Миньона ножом для бумаги, он вошел глубоко под ребра. Негодяй взвыл от боли, захрипел и в шоке отпрянул, дав ей возможность выскользнуть из-под него.

— О господи! — воскликнула Ирина, в ужасе глядя на окровавленного Миньона. — Что происходит? Кто этот мужчина? Что ему надо от нас?

— Лезь в окно! — крикнула Элиза, хватая письма и подталкивая Ирину.

Они выбрались через окно и спрыгнули на покрытую инеем траву. Элиза обернулась: Миньон сидел на полу, бледный, не в состоянии гнаться за ними. Но она не собиралась ждать, пока он очухается.

— Нам нужно как можно быстрее покинуть это место. Ирина, у тебя есть машина?

Ирина, бледная как снег, не отвечала. Элиза взяла женщину за плечи и посмотрела в ее испуганные глаза.

— Ирина, у тебя есть машина? Ты водишь машину?

Наконец Ирина посмотрела на нее более или менее осмысленным взглядом:

— Что? А… да, машина там. У дома.

— Тогда бежим туда. Нужно уезжать.

Шум в фойе разбудил задремавшего Тигана. Что-то случилось. Что-то серьезное. Он слышал голос Элизы, слишком возбужденный, что было ей несвойственно.

Тиган мгновенно вскочил на ноги, сон как рукой сняло.

На ходу он натянул джинсы и, по пояс обнаженный, вылетел в коридор. До его слуха донеслись приглушенные женские рыдания. К счастью, плакала не Элиза, но она тоже была внизу и что-то говорила быстро и взволнованно.

Тиган подошел к перилам и посмотрел вниз. От увиденного он застыл на месте.

Элиза только что вернулась из города вся в крови.

О черт!

Сердце у него оборвалось. Вся ее блузка была красная, будто кто-то прокусил ей горло.

Тиган втянул носом воздух и понял, что это кровь не Элизы, а какого-то другого человека.

Он почувствовал громадное облегчение.

И страшную злость.

Чертыхнувшись, Тиган ухватился за перила, перемахнул через них и приземлился на пол фойе. Элиза едва взглянула, когда он подошел к ней, все его тело дрожало от ярости. Ее внимание было сосредоточено на испуганной, плачущей Ирине Одольф, которая обессиленная сидела на диванчике у входа.

Райхен принес стакан воды и протянул его Элизе.

— Спасибо, Андреас. — Элиза передала стакан всхлипывавшей женщине. — Ирина, выпей, тебе станет легче.

Женщина была очень напугана, но никаких травм Тиган у нее не заметил. А Элиза выглядела так, будто только что побывала в схватке. Ее правая щека была лиловой от свежего синяка.

— Что, черт возьми, произошло? И какого дьявола ты делала за пределами Темной Гавани?

— Выпей, пожалуйста. — Словно не замечая Тигана, Элиза продолжала приводить в чувство Ирину.

— Андреас, у тебя есть свободная комната, где Ирина могла бы прилечь и отдохнуть?

— Конечно, гостиная на первом этаже подойдет?

— Отлично, спасибо.

Тиган наблюдал, как Элиза без видимых усилий взяла ситуацию под контроль. Он вынужден был признать, что она способна сохранять присутствие духа даже в критической ситуации, но все же он кипел гневом:

— Не хочешь объяснить, почему ты вся в крови и с синяком на лице?

— Сегодня утром я поехала к Ирине, — ответила Элиза, не глядя на него. — Миньон, должно быть, следил за мной…

О господи!

— Он проник в дом Ирины и набросился на нас. Я справилась с ним.

— Ты справилась с ним? — мрачно повторил Тиган. — Как именно? Ты убила его?

— Не знаю. Мы не стали ждать, чтобы удостовериться. — Она взяла из рук Ирины стакан с водой и поставила на пол. — Ты можешь встать? — заботливо спросила Элиза. Ирина кивнула. Поддерживая под руку, Элиза помогла ей подняться на ноги. — Я отведу тебя в комнату, там ты сможешь отдохнуть.

— Позволь мне, — сказал Райхен, подхватывая ослабевшую Ирину.

Он осторожно повел ее из фойе в противоположную от парадного входа сторону, к открытым двойным дверям, ведущим внутрь особняка.

Элиза последовала было за ними, но Тиган поймал ее за руку:

— Элиза, подожди.

Ей ничего не оставалось, как остановиться, она выдохнула и как бы нехотя повернулась к Тигану.

— Тиган, в данный момент я не желаю выслушивать твои нотации. У меня просто нет на это сил, и я хочу избавиться от окровавленной одежды. Так что, если ты намерен учить меня жизни, отложи это на…

Тиган резко притянул ее к себе, отчего она мгновенно замолчала, и крепко обнял.

Он ее не отпускал. И ничего не говорил. Сердце сдавило от чувств, которые он не хотел признавать, но и отрицать уже не мог.

Вот черт!

Элизу едва не убили, пока он спал. Слава богу, она сумела спастись. Но попасть в лапы Миньону — серьезная опасность, и все могло закончиться весьма плачевно.

Он мог потерять ее. Она оказалась за пределами его досягаемости, и он был не в состоянии защитить ее.

Эта мысль причиняла Тигану нестерпимую боль.

Он не ожидал, что это будет так больно, и не был к этому готов.

И сейчас он только и мог, что крепко прижать ее к груди и не отпускать.

Никогда не отпускать.

Элиза ожидала, что Тиган в ярости набросится на нее, чисто по-мужски, высокомерно начнет отчитывать за безрассудство и глупость. И она была крайне удивлена, когда он просто крепко обнял ее.