Мемфис. Начали помогать строить города, посёлки, храмы. Рассказали детишкам про зоны миражей! Затем начали сражаться. Емельян был никудышным актёром — он мог только дерево сыграть. Зато Эрик играл будто сразу за троих — всё-таки из-за сломанной лапы Татьяна оказалась ограничена в движениях.

В итоге, они дошли по сценарию до момента, где Татьяна, то есть, Богиня Бастет, побеждает всех других «богов» и становится единственной покровительницей всего Мемфиса. Эта история объясняет, почему кош на Мемфисе — доминирующая раса, хотя, например, те же хорьки не кажутся слабее их. Так же это объясняет, почему все расы поклоняются одной лишь Бастет. Двое других богов просто покинули планету, после того как Бастет победила их. Конечно, Татьяна не верила в эту историю. Да и слова Емельяна постоянно звучали в её голове как напоминание. Не важно, что было в прошлом — это не должно мешать строить счастливое будущее.

— И так, — произнесла Татьяна, когда Эрик и Емельян ушли со «сцены», — Бастет подарила своим подданным кош часть силы Бога Солнца Ра. Из этого огня кош-жрицы черпают свои боевые силы. Но об этом вам расскажут ваши наставницы. Спасибо всем за внимание!

Под неловкие детские аплодисменты Татьяна убежала прочь за кулисы. Одна молодая жрица вышла вместо неё и принялась что-то говорить детям, но Татьяна уже не слушала. Она поспешила снять с себя маску и посмотрела на Эрика.

— Я думаю, вышло супер! — подмигнул он и показал большой палец.

— Мне жаль детей, которые это смотрели, — сказал Емельян. Он уже давно снял маску.

— А, по-моему, им понравилось. Видел девочек в первом ряду слева? Это мои сестрёнки и твои двоюродные тётушки!

— Тётушки, которые меня на пятнадцать лет младше… — Емельян вздохнул.

— Да ладно, всякое бывает!

Эрик подтолкнул его вбок.

Татьяна стояла хлопая глазами, как Емельян во время выступления. Рассказанная детям история ответила на многие вопросы, но вызвала ещё больше новых.

На прощание Эрик оставил на гипсе Татьяны свой автограф и едва уговорил Емельяна, чтобы тот тоже что-нибудь накалякал. Теперь у неё были воспоминания о двух новых друзьях-гонщиках, которым она так и не рассказала, что тоже собирается участвовать в гонках. А может, случится так, что и не будет она гоняться?

В любом случае, Эрик и Емельян выполнили свою задачу, поэтому, распрощавшись, покинули Татьяну. Оставшись одна, она решила поискать Кристу. Но, как выяснилось, Криста тем временем сама её искала.

— Спасибо, что помогла с детьми, — вежливо поклонилась Криста. — Хотела сказать, что можешь приходить вечером в гостевой зал на ужин. Можешь угощаться любой едой, какой захочешь. Санни попросил показать тебе всё.

— Санни, хм? — Татьяна снова вспомнила Иного. — Слушай, а ты больше не занята? Можно задать тебе парочку вопросов?

— А, конечно. Спрашивай всё, чего хочешь узнать.

Они пошли в сторону главного здания храмового комплекса. Конечно, теперь, когда Татьяна знала секрет, что весь этот комплекс — одна сплошная пирамида, окружающая архитектура воспринималась как-то по-другому. Татьяна всё думала, с какого вопроса начать допрашивать Кристу. Спросить про обелиск? Или, может, про боевые искусства?

Татьяна почему-то спросила о том, что её мучило после показанной детям сценки.

— Кош на Мемфисе притесняют остальные расы, так как об этом говорится в легендах, верно?

Криста дёрнула ушами и с удивлением взглянула на Татьяну.

— Это… сложная тема… — сказала Криста, вильнув хвостом.

— Между той историей, которую рассказываете детям, и историей на фресках в библиотеке есть противоречия. Если верить фрескам, то…

Криста тяжело вздохнула и перебила Татьяну, подняв вверх раскрытую ладонь.

— В двух словах ответить на этот вопрос не получится. Я предлагаю сначала поесть, а потом за столом я расскажу тебе, как всё было на самом деле. Вернее, расскажу подробности, о которых детям ещё рано знать.

Живот Татьяны издал вой, какому даже бабуля Мясницкая позавидовала бы. Но, откровенно говоря, по знаниям Татьяна сейчас голодала не меньше.

Глава 14. Жизнь даётся одна… девять раз

1

Криста привела Татьяну в зал, где стоял длинный стол — такой на свадьбах обычно накрывают! По его периметру стояли стулья, как для гостей. В помещении бегала лишь одна юная кошка, которая раскладывала возле каждого места по набору посуды. Заметив вошедших, она вежливо кивнула и продолжила заниматься своими делами, будто никого здесь не было.

Ещё на входе в трапезную почувствовался целый букет запахов еды и напитков. Ожидания не подвели! Диковинно расписанные бирюзовые и голубые керамические тарелки не уступали в разнообразии различным мясным блюдам, поданным на них.

У Татьяны слюнки потекли, когда она уловила запах жареной говядины, вяленой рыбы и неизвестной, но очень аппетитно выглядящей птицы. Мясные блюда окружали угощения: гроздья винограда, арбузы, дыни, инжир. В широких горшках с рисунками, похожими на миниатюры с фресок, лежали орехи и пряное печенье. Высокие глиняные сосуды были закупорены пробками из травы, но даже через них, если подойти поближе, чувствовался запах молока, мёда и виноградного сока.

Татьяна несколько минут походила вокруг стола, принюхиваясь, будто это не обеденный стол, а какой-то музейный экспонат, к которому нельзя прикасаться. Современное искусство!

Маленькая жрица, что занималась расстановкой посуды, выбежала из зала, беззвучно закрыв за собой большую дверь. Криста заняла одно место в центре стола и взглядом указала на стул напротив.

— Присаживайся, — сказала она. — Бери что хочешь и сколько хочешь — ты наша гостья, тебе полагается всё лучшее и самое свежее.

— Ух-ты! Спасибо большое.

Татьяна нашла сосуд с виноградным соком и налила его в чашу. Конечно, не нужен был никакой аперитив — она была голодной, как собака. Татьяна порезала кусок говядины, положила себе в тарелку и посыпала специями из маленького сосуда с узким горлышком.

Немного утолив аппетит, Татьяна подняла взгляд на Кристу, которая уже успела съесть всю свою порцию и принялась вылизывать лапу, испачканную в соусе. Заметив, что Татьяна смотрит на неё, Криста неловко улыбнулась и потянулась за салфеткой.

— Ты спрашивала о наших легендах, в частности о той, которую вы разыгрывали в