Не заметила, когда цветы на стене слегка зарябили, но видимо Песочный человек был и так очень близко. Мгновение спустя цветы раздвинулись, и он вошёл в магазин.

Сара отрывисто вскрикнула, но Песочный уже держал её своими липкими руками.

— Блин, — мне подурнело, а Песочный человек задумчиво глянул на меня.

Клянусь, на лице существа проявился мыслительный процесс. Ричард явно ему всё передал. Он должен был вернуть Сару Вышестоящим, но и не мог допустить, чтобы я побежала к Семье и всё им рассказала.

Ну я и побежала.

На бегу выхватила из корзины возле служебного выхода трость. Судя по весу, она становилась то тростью, то мечом. Я же вывалилась на улицу позади магазина.

Бедная девочка, наверное, решила, что я её бросаю, но это был единственный способ увести всю эту развесёлую компашку подальше от невинных людей, поближе к моему затаившемуся вампиру. Хотя вряд ли он прятался, но пока что он слишком далеко и помочь не может.

Пролетела по закоулку, повернула налево на Лефрой, где видела его в последний раз, немного скользя по гравию на открытой парковке возле тротуара. Почуяла одеколон и тут же увидела Джин Ёна, присевшего у расписанной граффити стены на другой стороне парка. Мелкие камешки слишком громко хрустели под ногами, и я толком не слышала, далеко ли преследователи.

Джин Ён тут же поднялся, поймал меня за руки, попутно рыкнул из-за пыли, попавшей на остроносые ботинки, и каким-то чудом не получил по ногам моей тростью.

— Быстро! — протараторила я. — Поцелуй!

Он поднял глаза от своих ненаглядных ботиночек и замер (но без обычной в таких случаях кошачьей грации) и тупо спросил:

— Mwoh?

— Больше вампирских слюней! Укуси меня или сделай что-нибудь ещё!

— Я, — чётко проговаривая каждое слово, он отпустил мои руки, — не торговый автомат.

— Сейчас, блин, будешь, а то нас посетит Песочный человек с дружками. Да и вообще, ты меня обычно сам кусаешь или целуешь, так что иногда я и сама могу….

— Давай, — он хищно улыбнулся, показывая клыки, — меня это не расстраивает.

— Так иди сюда! — я бесцеремонно потянула его за галстук.

Он сдавленно охнул, но я всё равно его поцеловала — достаточно долго, чтобы ощутить во рту горечь или жизнь, или чистое электричество, наполнявшее вампирскую слюну. Отпустила галстук и шагнула назад, поведя тростью. То, что в магазине было тростью, здесь, позади парковки, среди дикорастущего граффити, сверкнуло другой формой, скрывавшейся за деревянной палкой.

Я крутнула запястьем, трость окончательно приняла нужную мне форму — тонкое, гибкое лезвие — и машинально провела тыльной стороной другой ладони по губам, чтобы стереть ощущение прикосновения губ Джин Ёна.

— Что ты делаешь? — спросил он, не глядя поправляя галстук.

— Поцелуй твой стираю, — ответила я.

От возмущения даже его Между-переводчик отказал:

— Ya! Na aniya, noh—!

— Некогда спорить, — возразила я. Меня облепил липкий страх, когда Песочный человек показался из-за угла здания. Он оказался куда ближе, чем мне хотелось бы:

— Найди лучше, чем сражаться. И в этот раз постарайся не умереть.

— Моё оружие моё тело, — твёрдо ответил он, на этот раз уже с переводом.

— Угу, и одеколончик твой, — ответила я. — Просто видела, что происходит с теми, кто его кусает Очень нелицеприятное зрелище.

— Тогда смотри, — хищно прищурился он.

Он бросился к Песочному, который откинул Сару в сторону одного из людей, а сам стал каким-то липким, расплывчатым и трепещущим. Как они дрались не видела, зато слышала: сама смотрела на Сару, которая брыкалась и отпинывалась от мужика, пытавшегося её удержать. Не отводя глаз от Сары, я налетела на них со своим мечом-тростью. Видимо, тренировалась не зря — в нужное время тело само выстроилось в правильную стойку.

Если бы я задумалась, то точно засомневалась и получила бы пулю в лоб. Но я не думала: только нападала, рубила и отбивала. Кажется, кого-то ещё и заколола — помню, что лезвие встретило сопротивление, а руки и толстовку забрызгала кровь.

И я была очень быстрой. Благодаря вампирским слюням в моём организме, никто не успевал в меня прицелиться или увернуться. Сара таки вырвалась, когда державший её мужик пришёл на помощь своим. Она проскользила по гравию и забежала за мою спину, где она не попала бы под лезвие или пули. В следующее же мгновение перед глазами мелькнул тёмно-синий костюм и галстук: между нами и опасностью встал Джин Ён.

Вдоль и по стене с диким граффити уже ползла красно-белая куча, которая когда-то была Песочным человеком, но Джин Ён всё ещё рычал. Осталось только три человека — и в отличие от тех, которых мы встретили в предыдущем логове Вышестоящих, эти не убегали.

— Это люди, — не спуская с них глаз, сказал Джин Ён.

— Знаю, — ответила я.

— Стать ли мне ещё большим монстром или остановиться?

— Нет, — сипло отозвалась я. Вся толстовка и руки были в крови: он тут не единственный монстр. — У них пистолеты, и они помогают ИМ. Убей, если нужно. Я понимаю. Помогла бы, но…

— Ребёнок смотрит.

— Знаю. Закрою ей глаза. Делай как считаешь нужным.

— Да не надо, — проговорила Сара, но голосок её дрогнул, да и она не попыталась убрать мою руку с глаз.

Она закрыла и уши, когда начались вопли и выстрелы. У меня же такой роскоши не было — да если на то пошло, мне она и не полагалась: тем более, что я причастна к их смерти. Так что я видела, как по очереди упал каждый из них; осознавала, что зло творят не только Запредельные.

Снова и снова напоминала себе, что эти люди работали на скрытую компанию из другого мира, которая занималась работорговлей, убийствами, направо и налево разбрасывалась человеческими жизнями. Ещё о том, что эти люди делали это ради денег и особых привилегий.

И может немного плакала.

Один из них ещё слабо шевелился, когда Джин Ён отчётливо бросил: — Caja, — и метнулся в сторону улицы.

— Но кровь! — возразила я, но он не остановился.

— Он её спрятал, — тоненьким голоском пропищала Сара.

Я и так заметила на окружающих предметах плёнку Между, но всё равно было ощущение, что все смотрят на мои руки и толстовку, вымазанную остывающей кровью. Но, в конце концов, дальше в Между оставаться было нельзя, ведь рано или поздно Вышестоящие придут за своими головорезами.

Когда мы перешли через дорогу и немного спустились вниз по улице, Джин Ён сделал странную штуку — и проход между кондитерской и бургерной закрылся. Мы уселись на скамеечки: Джин Ён приводил