– Да нет же! – возмутилось все мое естество. – Это Кристиан! Эту наглую вампирскую рожу я узнаю где угодно! Такую смазливую физиономию, как у него, упырь найдешь во всей Аранелле!

– Хелли, ты уверена? – спросил Таш, забрав у меня книгу и взглянув на рисунок и подпись под ним. – Эти хроники не могут врать, к тому же это единственный экземпляр во всем мире.

– Более чем уверена, – недоуменно покачав головой, шмякнулась я пятой точкой на скамейку на место Таша, который уже успел встать, рядом с магистром Пилатом.

Собственные чувства, как назло, в очередной раз перемешались с недоумением и шоком Марка, так что теперь голова просто кругом шла.

– Я найду Луксора, – отложив книгу, произнес полуэльф. – Хвала Хранителям, что он все еще в Академии. Думаю, только он сможет объяснить, почему советник принца и правитель вампиров настолько похожи.

– Хелли, – магистр Пилат, поднявшись со скамьи, склонился надо мной и неуверенно тряхнул меня за плечо, – ты в порядке?

– А? – Я подняла на него отсутствующий взгляд, но даже не поняла, что маг от меня хочет.

Мысли скакали в голове, а потом вобще куда-то усвистели. Меня даже не привел в чувство ужасный скрип открываемой двери. А вот лицо внеочередного посетителя натолкнуло на кое-какие мысли.

Миндалевидные глаза оттенка зеленой яшмы в обрамлении густых ресниц, точная копия моих глаз. Такие же черные волосы, мягкие губы, остроконечные, слегка удлиненные уши, прямой нос. Марк – копия меня, потому что…

– На рисунке точно изображен Эрратиан, – тихо выдохнула я, уставившись на этот раз в никуда. – А похож он на Кристиана потому, что…

– Они близнецы, – закончил за меня подошедший Марк.

– Убиться дверью!

– А? – Я с ошарашенным лицом повернулась к своему родимому, хоть и бывшему декану.

Что он, простите, только что сказал?

Впрочем, какая разница? У Марка так вообще такая нецензурщина в голове сейчас вертится… Но есть вопрос поинтереснее: что нам теперь со всем этим делать?

Если они близнецы, то теперь ясно, что Кристиан еще жив. Нам нужно освободить его, чтобы узнать все планы Эрратиана. В то же время необходимо найти вторую половину артефакта, но где ее искать? И нужно уничтожить первую, которая находится в стране эрханов, чей Повелитель на меня охотится. И еще я люблю сына этого самого Повелителя, но мы никогда не сможем быть вместе…

– Ниэль! Ниэль! – Крик брата я услышала словно во сне.

Сквозь пелену перед глазами мелькали чьи-то лица, образы, фигуры, но это все отошло на второй план. Прости, братик, но у меня слишком много вопросов…

* * *

Сознание возвращалось туго. Каждое движение, каждая мысль отдавались жуткой головной болью, которая раскалывала череп на куски. Кажется, меня кто-то держал, но кто это делал, я понять не могла. Даже открыть глаза не получалось. Что я, кто я, где – я ничего не понимала, сознание заволокло туманом.

– Что, упырь побери, с ней происходит?!

– Нервный срыв. На нее слишком многое свалилось.

– И что теперь? Что с ней будет?

– Танорион, упокойся.

– Успокойся?! Каким образом?! Да она даже в себя не приходит! Она похожа на оживший труп! Архимаг Валанди, вы же ее дедушка, вы же можете это как-то исправить!

– Она сама должна это перебороть, но…

– Что но?!

– Боюсь, она не сможет этого сделать. Нервная система работает на пределе, и если она не выдержит…

– Для эльфов это значит только одно. Она сойдет с ума.

– Но нужно же ей как-то помочь с этим справиться!

– На данный момент мы можем сделать только одно: заблокировать те воспоминания, которые больше всего выбивают ее из равновесия.

– То есть… заблокировать ее воспоминания о Шайтанаре?!

– Да.

Тишина. Такая блаженная тишина… Но демоны меня побери, почему так больно?! Паника, дикая паника. Тысяча вопросов, разрывающих сознание, невыносимая головная боль и смятение. Жуткое, невыносимое смятение и неопределенность, выворачивающие душу наизнанку. Это боль, это настоящий ад внутри меня. Пожалуйста, сделайте так, чтобы это все закончилось…

– Эль… – тихий, запинающийся, неуверенный голос моего ученика. – Ты согласна… забыть его?

– Да! – резкий полухрип-полустон. – Сделайте что угодно, только прекратите это, пожалуйста…

– Потерпи, Ниэль. – Мягкие, прохладные и такие родные губы, касающиеся моего лба. – Скоро все закончится. А он… ты его вспомнишь, как только придет время.

– Марк! – Сил терпеть больше не осталось.

– Потерпи. Все скоро закончится.

– Хелли! – Кто-то легонько тормошил меня за плечо, прерывая мой какой-то приятный, успокаивающий и даже нежный, я бы сказала, сон. – Просыпайся, демоненок, я знаю, что ты уже в полном порядке. Вставай, лежебока!

– Дедушка! – От звука родного голоса с меня мигом слетели остатки сна (впрочем, я вряд ли даже без этого пробуждения вспомнила бы его содержание), и я с диким криком повисла на Аусте, который довольно улыбался и легко, несмотря на свой возраст, меня поймал.

– Какой я теперь тебе дедушка? – добродушно усмехнулся архимаг, аккуратно поставив меня обратно на кровать. – Ты же у нас теперь важная персона, эльфийка как-никак!

О, ну хоть принцессой не обозвал! А то сколько можно отдаляться от всех дорогих людей из-за моего нынешнего (ну и бывшего, естественно) положения! И ладно, если бы это все происходило по моей воле! Да нет, у меня в жизни упырь с два дождешься чего-нибудь простого и общепринятого, это же я! Мои друзья сами почему-то начали от меня отдаляться. Сначала близнецы, и если с ними все более или менее понятно, так же как и с Холлом, Киртаном и Леей, то вот Таша я просто не понимаю!

Так, ладно, сопли долой, панику в окно, пессимизм в з… ну понятно куда, и будем вновь радоваться жизни! Благо и поводы на это как раз имеются, да еще какие! Один такой повод, к примеру, сейчас стоит около моей кровати и с видимым удовольствием оглядывает меня. Я же, в свою очередь, тоже принялась играть в гляделки, машинально подмечая каждую деталь в облике моего деда, пускай он хоть трижды считает, что это не так.

И кстати, работа в Академии явно пошла дедушке на пользу – он стал более собранным, взгляд теперь был сосредоточеннее, да и накидка на его плечах с нашивкой архимага ему удивительно шла. Эх, не завидую я будущим адептам Академии, так как их веселая жизнь закончится с вступлением Ауста на пост одного из преподавателей. Ибо, даже глядя на этого опрятного, подтянутого и вообще приятного на вид пожилого мужчину, можно было сказать, что спорить с ним просто опасно. А по личному опыту скажу даже больше – это чревато такими последствиями… Как вспомню, так сразу дико извиняться тянет! За все свои прошлые, нынешние и даже будущие грехи.