бесит, раздражает, горчит своими эмоциями на языке, но не покидает мыслей. То неприятно царапает, то ласково гладит мою душу…

Я так вымоталась, что, устало махая крыльями, глядя на огромный серебряный полукруг у горизонта, впервые обратилась не к земному богу, а совершено нечаянно взмолилась местной богине: «Помоги мне, Сияющая, направь на истинный путь!»

Глава 13

На Земле празднуют Новый год, а здесь, на Хартане и в Дарглане, в частности, в середине зимы, через две недели, будет день Белого солнцестояния. Меня, казалось, душили мрачные стены замка – не люблю я царство камня, мне по душе деревянный дом, как в Фире. Поэтому после завтрака отпросилась в лес. Любопытно, что меня без расспросов отпустили и даже охрану не навязали. Я больше не боялась нападения темных, поверила, наконец, что в полной безопасности, ведь на земли Скалистых, где сверху бдят десятки стражей, незаметно проникнуть невозможно. Однако разрешение на одиночный полет удивило.

С замковой башни я направилась в лес, любуясь абсолютно белым миром вокруг. Земля, кроны деревьев, крыши, даже небо с облаками – все было ослепительно белым, искристым, отчего моя сова щурилась. Несмотря на то, что земля будто спала, укутанная плотным зимним одеялом, ее магия щедро отзывалась, наполняя меня. За прошедшие месяцы магический резерв моего тела не только полностью восстановился, но и начал расти, заодно укрепляя и усиливая мою совушку. Мы обе стали крепче, выносливее, сильнее.

Налетавшись, я спикировала на ветку. Жадно вдохнула бодрящий зимний воздух. Поблизости увлеченно долбила кору птица, похожая на дятла. В дупле соседнего дерева шебуршала белка. Остро пахло легким морозцем, свежестью и неповторимым лесным духом. И тишина-а…

– Ну что сова, все одна да одна? – услышала я басовитый мужской голос снизу, от которого чуть не сверзилась с ветки от неожиданности. Испуганно вытаращилась на знакомую волчью морду с сияющими как лампочки глазами и ехидным клыкастым оскалом. Хозяин которой весело продолжил: – Ждешь меня? Так я здесь, весь твой! Выходи за меня, не упрямься?

– Не жду! – ухнула я возмущенно, а то ишь, напугал до сердечного приступа, еще и насмехается.

Стараясь не выказать, что оторопела от его внезапного появления, задумалась: как такой огромный, мохнатый монстр смог совершенно незаметно и бесшумно подкрасться? Будто охотился на добычу. Бр-р! А волчище, передернув мохнатыми ушами, криво ухмыльнулся, блеснув клыками и продолжил уговоры:

– А зря! У меня большой клан, большой дом…

– …и большое самомнение! – закончила я перечисление благосостояния будущего главы клана и перешла к делу: – Ты что забыл на землях Скалистых?

– Свою пару! – нехорошо так, многозначительно сузил глазюки тут же растерявший игривость волк.

– А, ну ищи-ищи, может найдешь, – усмехнулась я, встрепенулась и полетела домой.

Не удержалась, все же глянула вниз и поймала пристальный взгляд недовольного очередным провалом Лаури. Неужели он меня тут специально караулил? Хм, тогда понятно, почему дядя отпустил меня одну. Кто бы сомневался, что стража сообщила о Белом, караулившим тут упертую невесту. Тоже мне, сводники. А вообще-то приятно: красивый, солидный, пусть и сноб, мужик пытался в женихи пробиться!

На следующий день прямо во время завтрака в общем зале надо мной что-то тренькнуло, обдав магией, и захлопало крыльями. Подняв взгляд, я увидела магический вестник – послание, которое выглядело как птичка оригами. Стоит его коснуться получателю, либо прочтешь, либо услышишь послание. Такие не каждый умеет создавать, да и способен отправлять. Пишется на бумаге, дальше делается магический слепок. И чем дальше отправлять, тем больше магии необходимо влить в вестник. С некоторым трепетом – вдруг из Фира сообщение прислали или какое-либо требование? – я протянула руку и поймала белую птичку. Затем, развернув письмо, прочла всего две строчки:

«Сова, ты рыбку любишь? Скажи мне да!»

Трепетное ожидание и напряжение тут же испарились. Закатив глаза от досады, я невольно хихикнула. Подошел Меллик, без спроса прочел послание и расхохотался. С тем же посланником я отправила ответ:

«Ее Филан любит, но сомневаюсь, что он захочет сказать тебе „да“. И кстати, раз уж возможность такая представилась, передай дяде нашу благодарность за его щедрый подарок. Рыбка была очень вкусной.»

Через час, когда я находилась у себя в комнате, пришел ответ Лаури:

«Хорошо, Ежи, я вынужден согласиться, твоя сова стоит целого клана!»

Я быстро нацарапала острым грифельным карандашом ответ, от торопливости и усердия чуть не проткнув бумагу:

«С чего бы вдруг такое прозрение?»

«По части упертости и язвительности вы с совой дадите фору всему Дарглану».

Дочитав очередное послание, я скрипнула зубами и ответила:

«Сам упертый дурак!»

И почувствовала себя обиженным подростком, впрочем, двадцатишестилетний Лаури от меня недалеко ушел. И даже тот факт, что оборотни живут до двухсот, ни меня, ни его не оправдывает. Только и исправляться ни я, ни он, пока не собирались.

Вестники теперь прилетали каждый день, не позволяя мне и на миг забыть о Лаури, вколачивая его образ и голос в мою память.

«Сова, не передумала?»

«Сова, я на охоте. Знаешь, какой у нас густой и богатый дичью лес? А какое небо, красивое и свободное!»

Это послание мне напомнило мультик про страуса, не умевшего летать. Такое впечатление, что меня как того страуса зазывали: «Эй птичка, летим со мной, там много вкусного».

Только Лаури почему-то хвалил и расписывал свой клан, а свою высокую персону десятой стороной обходил и наши будущие отношения. Словно сам не знал, какими они будут. Какими он бы хотел их видеть. Впрочем, я тоже не знала и не представляла. Стоило задуматься об этом, в голове возникали картинки абсолютно нереальные, прямо сказочные – мое воображение, видимо, зашкаливало. Но жизнь-то в обоих мирах наглядно показала, что сказки, если и существуют, то всякие, и страшные в том числе.

И наконец я просто не выдержала. Захотелось оказаться где-то подальше, чтобы меня не сопровождали всюду любопытствующие взгляды в замке и в Файбстоке. Чтобы оказаться вне зоны доступа от навязчивых вестников. Подальше от Лаури. При этом я сама не знала, куда отправлюсь, надолго ли, и как буду там жить. Просто в какой-то момент что-то толкнуло вытащить баул и начать запихивать в него свои вещи. Без четкого плана и даже не будучи уверенной, что я в принципе решусь на эту откровенно глупую, даже идиотскую затею. К сожалению, когда нервы сдают, мозги отключают логику и чувство самосохранения, поддаваясь безумству спонтанности.

Слава богу, хотя бы в этом мире, пусть и частично, но с родичами мне повезло. Особенно с братьями! Уже привычно без стука вошедший ко мне Меллик, увидев мои сборы, сразу все понял. Плюхнувшись на лавку, посверлил меня хмурым взглядом, а потом его желтые глаза озарились светом идеи не менее «гениальной», чем моя:

– Возьмешь меня с собой?

– Ты правда хочешь со мной? –