еще царила тишина. Мне была понятна глубина чувств наших зрителей. Дарглан походит на аграрный край, сельскую глубинку, где развлечения незатейливы, нравы просты и строги, народ почитает силу зверя и свою Богиню. На праздниках здесь в основном играют с десяток задорных или более спокойных мелодий, и поют не песни, а сказания или былины, скорее рассказывая под музыку старые легенды, подобно гусляру Садко. Открыв Дарглану песни Земли, я словно открыла портал в будущее. Музыкальные композиции сложные, а тексты песен может и проще, зато глубже отзывались в душе, цепляли, завладевали сознанием. Я это еще на первой репетиции поняла, когда ребята, открыв рот, слушали и смотрели на меня, пока я наигрывала мотивы.

Насладившись восторженной тишиной, я улыбнулась – и грянул очередной шквал аплодисментов. Боженька, какой же щедрый на эмоции и отзывчивый зритель эти даргланцы. Нам с девочками в парках, переходах и барах приходилось наизнанку выворачиваться, чтобы заработать что-то более-менее серьезное. А тут, попроси я сейчас оплату, – озолочусь! Только, увы, не в деньгах счастье.

Я вышла в центр зала и отвесила поясной, благодарный, почтительный поклон в русских традициях. Настроение зашкаливало, кровь пузырилась от счастья. Тут из-за стола встал Лаури и двинулся ко мне. Вдоль столов словно волна побежала, заглушая все звуки, пока он шел. Еще бы, событие века – главный наследник Белого клана идет «жениться». Причем без шуток событие века, ведь оборотни и маги на Хартане живут двести лет и женятся раз в жизни.

Выпрямившись, я вцепилась пальцами в алую ткань своей юбки, напряженно следя за Лаури, в душе нарастала настоящая буря эмоций. Наконец он встал напротив меня, вынудив поднять голову и заглянуть в его пасмурные светящиеся глаза под сурово сдвинутыми бровями. Его эмоции устроили у меня во рту армагеддон из приторной сладости и прогорклой кислоты. Хотя, наверняка и у него во рту то же самое от моих.

– Признаю тебя своей истинной парой и предлагаю брачный союз. Через неделю можем провести связующий обряд на площади Сияющей…

Внешне он походил на непреступную бесчувственную скалу, здоровый и слишком мрачный. Выслушав его предложение, я судорожно сглотнула горькую от обиды и душевной боли слюну. Тот, кто обязан защищать и блюсти традиции Дарглана, наплевал на них. Тот, кто обязан исполнять и чтить волю богини, пытался исполнить, но так, как удобно ему, а не ей.

У меня дернулась щека: от напряжения мышцу свело. А внутри все замерзало от злости. На Земле от меня отказались мать и отец, оставили в роддоме; видимо, тоже не сочли достойным подарком богов. И вот, сменив мир и тело, я вновь оказалась не достойной быть подарком.

– Нет! – сухо ответила я.

Сияние в его глазах теперь не грело, а замораживало, походя на блеск стали. Но уверена, мои тоже были не желтые, а яростно-золотые.

– Ты отказываешь жрецу? – холодно спросил Лаури.

– Забыв об уважении к другим, быстро забудешь и о собственной чести и достоинстве, а у таких путь, как правило, очень короткий. Не ты ли пару месяцев назад этими словами ставил на место зарвавшегося хама? – ледяным тоном напомнила я.

– Я, – нахмурился еще сильнее Лаури.

– Ты попрал законы и традиции Дарглана. Тем самым оскорбил меня, мой род и законы гостеприимства. Так что да, Лаури, я отказываюсь быть тебе парой.

– Зачем тебе мой браслет если тебе достанется весь мой клан? – скрипнул клыками Лаури.

– А мне твой клан не нужен. У меня есть свой! Как и право самой выбрать себе пару. По любви! А ты жди следующую истинную, раз тебе моя сова не подарок богов! – рыкнула я в лицо оторопевшему волку, даже на цыпочки приподнялась, чтобы хоть немного сравняться в росте.

– Ты не можешь…

– В отличие от тебя, Лаури, я могу все. Как и послать тебя на все четыре стороны… – мрачно хохотнула я, сменила ипостась и рванула к потолку, чудом увернувшись от его загребущих рук.

Под купол зала понесся злобный волчий рык, это мой недосуженый, сменив ипостась, белоснежным волком пытался допрыгнуть до верхних балок, чтобы добраться до одной мелкой шустрой совы.

– Рожденный ползать, летать не может, забыл, мохнатый? – едко напомнила я, сделав «круг почета» над бесновавшемся волком.

И вновь лишь чудом увернулась. Этак он мне хвост вырвет своими клычищами. Поэтому под ошарашенными взглядами гостей и местных я полетела прочь, в окно. За мной несся волчий вой, вставшего на след добычи зверя. Еще я услышала зычный приказ Каури:

– Не вмешиваться! Они сами разберутся!

Я легко и быстро выбралась из замка, в клюв тут же забился ветер со снегом. Только сове холод и непогода нестрашны, поэтому я, не раздумывая, устремилась к лесу у подножья горы, подпирающей замок. Очень недолго я думала, что оторвалась. Сперва заметила несущуюся следом белую махину, словно ветер гнал за мной огромный сугроб, а стоило пролететь первые деревья, услышала треск наста. Всего лишь середина ноября, а уже морозы ударили, все замерзло. Хотя снег в этом году запоздал и покрывал землю пока еще тоненьким слоем.

Пометавшись между елками, я уселась на толстую ветвь дерева с редкой кроной. Над головой в ужасе метнулась толстая белка, юркнула в дупло и затаилась. Но моей сове точно было не до охоты. Ведь пугающий хруст льда и палок прекратился как раз у моего дерева. Глянув вниз, я раздраженно бросила в морду белоснежного волчары:

– Кошмар, ты не волк, а неуклюжий медведь. Тебя только глухой не слышал в лесу! Наверное, вся округа теперь знает, куда ты побежал… Ой!

Пришлось захлопнуть клюв и резво переместиться выше. Разозленный волк прыгал как резиновый, цепляясь когтями за кору. Скакал с ветки на ветку, сокращая расстояние, между нами, за мгновения, словно вместо лап у него крылья. Я перемахнула на соседнее дерево.

Нервно оглянувшись, злорадно усмехнулась, отметив, что моему преследователю пришлось спускаться, чтобы передислоцироваться. Неужели опять штурмовать будет? Я невольно любовалась этим мохнатым неудачником.

Неожиданно волк встал на задние лапы, а в следующий миг на меня снизу вверх смотрел человек, полыхая серебристыми глазами.

– Наигралась? – мрачно, но без злости спросил он.

– Согрелась точно! – призналась я.

– Замерзла? Давай вернемся и в тепле поговорим, – обеспокоенно предложил Лаури.

Боже, опять его двойственность проснулась.

– Я не хочу находиться с тобой под одной крышей. Ты мне противен! – зло ответила я.

Лаури сжал кулаки с такой силой, что они побелели. А вот я неожиданно осознала: если бы он действительно хотел меня наказать или поймать любой ценой, невзирая на последствия, легко бы справился. Сильнейший зверь Дарглана, сильнейший маг земли Дарглана, и это я еще не знаю обо всех его возможностях. Ведь видела его в бою! Видела, как легко он ликвидировал сильных и опытных темных магов. Что