Барсик выпал следом за ней в помещение. Настя бросилась к мутанту, подхватив его ослабшую шею, как раз в тот момент, когда он падал на пол.

– Вот и все в сборе! – радостно произнес Верховный. Он взял их на мушку, а также жестом показал охранникам, чтобы пока не стреляли. – Прекрасно. Просто прекрасно! А теперь не дергайся, дорогуша, и, может, ты останешься в живых. Ты ведь мне не нужна, правда… зачем ты мне? А вот он, курунг – другое дело…

– Не смей его трогать! – заорала Настя. Она сжала кулаки, встав посреди зала. Смотрела на все эти арбалеты, которые были направлены на нее, и понимала, что готова броситься на них без всякого оружия. Ради Барсика, который уже столько раз ее спасал. Вот и сейчас он готов пожертвовать жизнью ради нее только потому, что хозяйка его попросила об этом. Ей было так стыдно перед ним. Это сейчас девушка понимала, что если бы Верховный ушел, то, возможно, это было бы и к лучшему. Монстр не был бы ранен.

Барсик лежал в луже крови. Он хрипел, задыхаясь.

– Отдай мне его! Зачем он тебе? Я просто не могу понять мотивы. Мне стало интересно, только поэтому ты еще и жива… – ухмыльнулся Верховный. Он, взмахнув своей рясой, приблизился к Насте и Барсику.

– Это мой… он мой, – Настя не смогла договорить. Слеза скользнула по щеке. Девушка поспешила ее убрать – нечего этому уроду видеть, как ей больно.

– Твой кто?

– Мой друг, – ответила она тихо, а потом голос все больше набирал силу: – И я не позволю тебе его тронуть! Просто не позволю! Я перегрызу глотку тебе… всем здесь, но его не дам в обиду!

– Интересные вы создания – люди из-за стены, – Верховный расплылся в довольной улыбке. – И даже после того, что я тебе сейчас покажу, ты все равно выберешь его?

Он хлопнул в ладоши – и в залу вошли четверо безликих, которые волокли Ожогина. Сталкер был без сознания. Веки закрыты, а само лицо превратилось в маску, испещренную сине-зелеными прожилками, словно ветвями дерева-декорации из фильмов ужасов.

– Кэп! – ахнула девушка и бросилась к нему, но Верховный ее остановил:

– Нет, не подходи. Иначе мы убьем не только тебя и курунга, но и его тоже.

– Курунга? – удивилась девушка.

– Святые механизмы, да они даже не знают, кого и как зовут, – вздохнул Верховный так, словно до этого полчаса объяснял школьнику, что он не так сделал в домашнем задании.

– Я не знаю никаких курунгов. Он – Барсик. Так его зовут.

– Как кота, что ли?! Серьезно?! – Верховный заржал в голос. То же самое сделали и его подчиненные.

– Я тебя убью! – тихо процедила сквозь зубы Настя.

– Что? Я не расслышал, повтори-ка! – сказал Верховный, кружа по залу. А потом добрался до своего трона – тот как раз, скрипнув механизмом, опустился вниз. Глава города сел на него, только сейчас не стал подниматься вверх. Наоборот, к трону из пола выехала какая-то медицинская установка. Она выглядела как самогонный аппарат, только из меди, но девушка не сомневалась в ее истинном предназначении.

– Что вы собираетесь делать?

– Что? Да все просто… – ответил Верховный. – Настал решающий момент. Раскольники восстали, а еще к нам нагрянули чужаки – военные и сталкеры. Они спокойно разгуливают сверху, над моим городом. Больше я этого им не позволю. Они все умрут.

– Ты не сможешь их всех убить. У тебя не хватит сил.

– Не хватит? – Верховный снова засмеялся. – Это раньше так было. Но сейчас настал момент сделать с ним, – он указал на Ожогина, – то, что давно следовало бы сделать. Он поможет мне победить всех. Станет моим передатчиком, недостающим звеном.

– Передатчиком?

– Ну да, передатчиком, который установит мне связь с Зоной. Он имеет к ней доступ…

– И что будет с ним потом?

– Потом? Видимо, помрет! – Верховный хохотнул, будто это была лучшая в мире шутка.

– Ах ты, гад! – Настя рванулась к трону, но охрана быстро сбила ее с ног и начала отхаживать дубинками. Удары были настолько ощутимыми, что силы моментально покинули ее. Она скорчилась на полу рядом с Барсиком.

– Ну, во-о-от! – сказал Верховный. – А я ведь хотел по-хорошему…

Его подчиненные как раз положили тело Ожогина на алтарь. Пристегнули ремнями и встали рядом, ожидая указаний.

– Что… что ты сделаешь?

– Ну, пойми сама… Теперь у меня есть все, что мне надо… Сталкер, который сам по себе Проводник. Он поможет мне установить связь с Зоной. У меня есть сердце курунга… будущее сердце, – он указал на Барсика, который стонал рядом с Настей. – Его сердце на время оживит Ожогина, тогда я смогу контактировать с ним, смешаю его кровь со своей.

Тут Настя поняла, что за аппарат был рядом с троном, – это устройство для перекачки крови. Оно обменяет жидкости между телами. Тогда Верховный и Ожогин на время станут единым целым.

– Боже! – выдохнула она.

– Да. И знаешь, что является лишним в моем плане, функционально не нужным?

Верховный посмотрел на Настю, словно она была птичьим пометом на его свеженачищенных ботинках.

– Что?

– Точнее – кто. Это ты! Ты лишняя. Ты доставила монстра, ты мне больше не нужна!

Верховный поднял арбалет, намереваясь выстрелить Насте в голову. Она закрыла собой Барсика и приготовилась к смерти.

Лева начал превращаться в монстра как раз в тот момент, когда рядом грянул взрыв. Его отбросило в сторону на кучу камней, которая раньше была трибуной.

– Лева-а! – Я бросился было в его сторону, следом за Максом и Саней. Еще успел подумать: а куда, черт возьми, делся Админ? С момента, когда на площадь заехал танк, я его больше не видел. Как в воду канул. Но сейчас нужно было помочь гитаристу, который, судя по всему, был ранен. Если бы он уже превратился в монстра, то наверняка бы даже не почувствовал этого выстрела, но в момент трансформации он все еще был уязвим – и схлопотал.

Добежать до него я не успел – что-то ударило по голове, и я упал лицом на бетонную плиту, разбрызгивая кровь.

– Черт! – вырвалось у меня. Я успел поднять голову, когда увидел Астура – тот как раз вешал дубинку обратно на пояс. Похоже, именно ей он меня и огрел. Глава раскольников кивнул своим провожатым, чтобы те меня подхватили.

– Зачем? – не понял я. – Мы же… мы же с вами на одной стороне.

– Обстоятельства изменились! – ответил Астур и снова ударил меня. В висок. В глазах сразу потемнело.

– Лева-а! – кричал Макс, который бежал к раненому гитаристу. Тот попытался встать, но новый взрыв опрокинул его набок. На спине виднелась рваная рана, из которой текла кровь. Обычная, человеческая кровь. Несмотря на то что он был монстром, он все еще мог умереть. Осознание этой мысли придало драммеру ускорение.