– Откуда у тебя такая уверенность, что это именно он? – перебил нетерпеливо охотника Макс.

– Подожди, дай досказать. Где Лелька живет, мне объяснять не надо. Не успели девочки натянуть штанишки, как я уж отчалил по адресу. Часа полтора провисел на карнизе, благо там фонарей нет, пока углядел что надо... – Охотник на секунду умолк, перевел дух и продолжил: – Парень сперва дрых, но недолго. А после вытащил из-под дивана сумку, взял из нее то ли бинокль, то ли прибор ночного видения. Точнее не скажу – он спиной стоял. И пошел вон из квартиры. Серенький такой, незаметный.

– Ну а ты? – снова влез Макс.

– А что я? Я, естественно, за ним. Попетлял, попетлял мой умник по городу, да и подался в домик о трех этажах, что как раз наискосок будет от городской штаб-хаты Шахтера. Он ключиком отпер квартирку на верхнем этаже, угловую, заметьте, и мышкой юрк туда. Я, конечно, с крыши спустился, аккуратненько заглядываю. Парень нацепил свою бандуру на рожу, все же прибор ночного видения оказался, огляделся в нем, походил, походил по комнатам, их там две, из окошек посмотрел. А после ушел.

– Все это очень подозрительно, не спорю. Но почему ты так уверен, что этот парень тот, кого мы ищем? – не выдержал уже Миша.

– А потому. Я же не дурак. Смекнул, что у Лельки он так... в лучшем случае кантуется. И если что и станет держать в ее комнатенке, так только разве свою ночную лупу. А главный его инструмент, если он есть, непременно на второй квартире должен быть. В общем, он в дверь, а я в окно. Ну и нашел что искал.

– Что именно? Стас, говори, ради Бога, не томи, – взмолился Макс.

– Что-что! Игрушку с оптикой. С такой хоть на президента выходи. Но я ничего не трогал, все оставил как было. Чтоб не вспугнуть.

– А кому принадлежит вторая квартира? – на всякий случай поинтересовался Миша.

– Вот тут и начинается самое интересное. Хозяева жилплощади, некие Антоненки, уж целых две недели как пребывают в Канаде в гостях у замужней дочери. И вернутся не скоро. А хату они никому не сдавали, я потихоньку разведал. И соседи уверены, что квартира стоит пустая, даже приглядывают за ней на случай воров. Так что парень наш не промах. Серьезный. А из хаты – на чердак, а там по крышам утечь – плевое дело.

– Значит, вовремя мы поспели: если оружие на месте, значит, не сегодня-завтра оно выстрелит. Стало быть, с сегодняшней ночи заступаем на дежурство. В засаду пойдут Стас и, пожалуй, Ирена. Опыта ей не занимать, а женщина в нештатной ситуации может оказаться кстати, – сказал заключительную речь Миша, но, увидев обиженные любимые глаза, требовательно воззрившиеся на него, не устоял, погладил при всех Ритку по руке. – Не расстраивайся, малышка. Как-нибудь в другой раз. На такую охоту тебе еще рановато.

Отношения Риты с «архангелом» уже стали достоянием их маленькой общественности. Но, как и в случае с хозяином, особых эмоций не вызвали. Понравились друг дружке – сошлись, надоедят – разбегутся. Тем более что все три общинные пары словно подобрались по интересам: диванный завсегдатай Фома и домовитая, невозмутимая Лера, Миша и Ритка – оба солдаты невидимого фронта, про Макса и Сашка и говорить не стоит. Да и сам хозяин негласно семейственность поощрял, считая, по всей видимости, что счастливая пара – надежная ячейка и опора общины.

В тот же день, без промедления, другая, отнюдь не задушевная и темная парочка, состоящая из охотника и мадам, засела на конспиративной квартире. В переулках, строго по графику меняя место дислокации, в «Волге» должны были поочередно дежурить Миша и Макс. Киллера решено было брать живьем. Во-первых, чтобы не пакостить чужую квартиру, а во-вторых, это был удобный случай доставить свежее питание некоторым из оголодавших домочадцев. Искать подобную одиозную личность никто наверняка не станет, а исходя из рода занятий, служивый с винтовкой должен был быть здоров и полнокровен.

Ритка, оказавшаяся вдруг временно безработной, вызвалась помогать Лере с уборкой. Теперь, доказав своему маленькому мирку собственную профпригодность, Рита не считала унизительным труд домохозяек. К тому же был и дальний расчет явить Мише иные свои таланты, приличествующие каждой женщине, и лишний раз продемонстрировать, какой замечательный выбор сделал ее новый возлюбленный.

Убрав первый этаж споро и ладно в четыре руки, включая и кабинет хозяина, милостиво освобожденный Яном Владиславовичем на полчаса, девушки сделали перерыв и спустились в полуподвал на кухню попить чайку. Тата, в ответ на их гастрономические пожелания, сунула им в руки две дымящиеся кружки и вазочку с печеньем, которую она, предусмотрительная хохлушка, каждый раз заботливо прибирала в шкафчик со стола, хотя в доме не наблюдалось недостатка в продуктах и при желании обитатели его могли купаться в черной икре. Но привычка – вторая натура, особенно если речь идет о врожденной совковой бережливости.

Сама Тата в этот раз была раздраженной и нервной. Руки ее с фантастической скоростью мелькали над мойкой среди чашек и тарелок. А ведь в кухне имелась вполне современная посудомоечная машина. Но Тата сегодня ее проигнорировала, предпочитая греметь посудой собственноручно. Ритка и Лера в разговоры с товаркой предусмотрительно вступать не стали, опасаясь резких ответов, и скромно сели в уголке у необъятного разделочного стола. Когда, откушав, они вернулись к прежнему занятию и начали прибирать второй этаж, Рита, не удержавшись, по-бабьи полюбопытствовала:

– Чего это Татка сегодня на взводе? Случилось что?

– Случилось! Эва хватилась! Все, что могло, уже давно случилось! Это она из-за Стаса с Иреной. Хоть дело прошлое, а ревнует. Черт их знает, что эта парочка сейчас наедине вытворяет!

– А разве у Татки действительно со Стасом было? Я краем уха слыхала, да думала: так просто болтают.

– Было. Давно еще. До нас с Фомой, да, пожалуй что, и до Мишки с его бандой. – Лера в глубине интеллигентской души все же считала род занятий «архангела» глубоко предосудительным, хотя вслух и не осуждала. – Прости, я не хотела обидеть. Так, вырвалось.

– Ничего. Я понимаю. Но должен же кто-то и на хлеб с маслом зарабатывать, – великодушно отказалась переходить на личности Ритка. – Ты дальше рассказывай, интересно же!

– Ну, я сама при их хороводах не присутствовала, но Тата со мной делилась. У нее, бедняжки, ближе меня никого нет. Да и не завидует она мне – с моим-то Фомкой, рохлей. – И Лера вздохнула, то ли над незадачливой Таткиной судьбой, то ли над недостаточностью мужских качеств у своего сожителя. – Они ведь со Стасом вместе в общину пришли. Как мы с моим ненаглядным. Сначала хозяин где-то Стаса нашел, а он уж привел подружку, чтоб нескучно было. Да после они разбежались.

– Из-за мадам?

– Из-за нее. Но и из-за Стаса тоже. Кобель он порядочный, что есть, то есть. Ирена его живехонько в койку уложила, опытная дамочка. К тому же крутили они чуть ли не у Татки на глазах. Вот девчонка и не выдержала. Послала его.

– Что же выходит: любила, а сама к Яну бегала? – явила злопамятность Ритка.