– Рокко и Джек съели целую пиццу и вырубились в задней комнате, – заметил Алфи.

– Но мы с девочками не можем терять ни минуты, – добавила мисс Эббот. – Отец Индии и Изабель работал над несколькими новыми формулами, перед тем как уйти на войну. Сейчас трудимся над лекарством от гриппа. Если у нас получится, кто знает, сколько жизней мы сможем спасти.

– Возможно, это поможет, – Чарли протянул химический набор: – Узнаете?

Инди и Иззи оторвались от работы.

– Эй, это то, о чем я подумал? – Алфи был в восторге.

– Наш химический набор! – хором воскликнули девочки.

Они подбежали и открыли коробку.

– О, вот этот – крутой, – Алфи потирал руки, как будто предвкушал роскошное пиршество. – А то в наши дни детям не позволяют играть с такими классными опасными штуковинами.

– Не позволяют? – удивилась Изабель. – Какая глупость. Разве теперь не считается, что жизнь – опасная штука?

– Современные люди вообще чересчур озабочены вопросами безопасности, – ответила Индия. – Детям сейчас и фейерверки самим изготавливать не разрешают.

Изабель посмотрела на нее с возмущением:

– Почему?!

– Что-то там насчет оторванных пальцев.

– Боже всемогущий, – Изабель закатила глаза. – Что-то они тут все размякли, да?

– А если забыть о том, что детям больше не разрешают играть с цианистым калием, – как тебе двадцать первый век? – поинтересовалась Пейдж у Изабель.

– Просто прекрасно. И вы все были так добры к нам. Алфи отдал свое оборудование. Рокко и Джек принесли пиццу. Мисс Эббот позволила нам одним глазком посмотреть телевизор. Там столько песенных конкурсов! А Олли украшает нашу новую спальню.

– Вашу новую спальню? – Чарли даже в голову не приходило, что Изабель и Индии в реальном мире понадобится место, где бы они смогли жить.

– Я пригласила близнецов переехать ко мне, – сказала мисс Эббот. – Посмотрим, как долго мы сможем протянуть на мою зарплату.

– О, не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, – заметила Пейдж. – Вы только что приютили двух очень богатых девочек.

Но эффект от ее заявления был смазан появлением Олли Тобиаса. За ухом у него была кисточка для выпечки, с которой капала зеленая краска, а в кулаке он, словно букет, сжимал несколько кистей для теней.

– Готово! – объявил он. – Думаю, это мой шедевр.

В этот вечер Чарли в последний раз поднялся в башню. Он сидел на полу, где когда-то стоял стол Шарлотты, и думал обо всем, что с ним здесь происходило. Впервые он попал сюда озлобленным и напуганным мальчишкой. Теперь, встретившись лицом к лицу со своими страхами, Чарли ощущал себя совсем другим человеком. Портал спас его. А он, в свою очередь, спас Нижний мир. Что, если поразмыслить, было очень странно. Путешествие по стране кошмаров могло стать худшим из того, что с ним случалось. А в итоге оказалось именно тем, что ему было нужно.

Никогда нельзя знать заранее, подумал Чарли. Большинство вещей становятся плохими или хорошими в зависимости от того, как посмотреть на ситуацию. И важно об этом помнить, когда утром приедут рабочие, чтобы разрушить башню.

Чарли зевнул и поднялся с пола. Пора идти спать. Портал вибрировал и манил на другую сторону, но мальчик проигнорировал его зов. Хватит с него Нижнего мира. Его ждет Край снов. И, как только Чарли лег в кровать и закрыл глаза, он оказался там – в лучах золотого света на крыльце фиолетового особняка. Его мама тоже была здесь. Она ждала его на ступеньках.

– Чарли! – Она вскочила ему навстречу: – Ты сделал это! Я знала, что ты сможешь.

Он не видел маму с тех пор, как стал попадать в сон про черных овец, и крепко обнял ее, как будто они не встречались несколько лет.

– Как ты узнала?

– Джек уже заходил. Он так гордится тобой, Чарли. Он рассказал, как ты помог ИКК – то есть, я хотела сказать, Изабель – посмотреть в лицо своим страхам и как ты убедил Медузу вернуть девочку в реальный мир. Он сказал, ты был невероятно смелым.

Чарли почувствовал, что краснеет.

– На самом деле я думал, что это Джек разгадает все тайны.

Мама обняла Чарли:

– О, я уверена, что Джек тоже однажды спасет мир. Но я всегда знала, что именно тебе предстоит решить задачу с ИКК и ИНК. Для этого был нужен человек, в котором было достаточно страха, чтобы открыть портал, а Джеку, в отличие от тебя, неведомо это чувство тьмы внутри. Удивительно, правда? Твоя темная сторона помогла спасти три мира.

– Но Медуза согласилась отправить Изабель в реальность только в обмен на мое обещание уничтожить портал, чтобы близнецы никогда не смогли вернуться в Нижний мир. С утра башню фиолетового особняка разрушат.

Он не знал, как мама воспримет эту новость, но, казалось, сообщение вызвало в ней радостное волнение.

– Это стоит того, – сказала Вероника Лэрд. – Не могу представить, как, должно быть, счастливы эти девочки.

– Да, и хорошо, что все закончилось именно так. Становилось все труднее скрывать происходящее от папы. Не могу поверить, что он так и не понял, что происходит.

Мама приподняла бровь:

– Ты действительно считаешь, что он ничего не подозревал?

– А разве не так? – удивился Чарли.

Вероника озорно пожала плечами:

– Не волнуйся. Думаю, я все уладила.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли, но не успел услышать ответ.

На подъездной дорожке появились Изабель и Индия Кессог. Они вертели головами, оглядываясь вокруг.

– Инди! Иззи! Сюда! – крикнул Чарли.

Девочки подбежали к крыльцу.

– Это он? – спросила Изабель.

– Мы туда попали? – уточнила Индия: – Это Край снов?

– Да, все верно, – ответил Чарли. – Познакомьтесь с моей мамой.

– Здравствуйте, – Вероника Лэрд поочередно протянула им руку. – Рада наконец встретиться с вами. Мои сыновья много о вас рассказывали.

– Нам тоже очень приятно, мэм, – Изабель говорила вежливо, но при этом смотрела на маму Чарли очень странно. – Мы многим обязаны вашим сыновьям.

– Это правда. Мы им очень благодарны, – добавила Индия, взгляд у которой тоже сделался странным. – Могу я задать вам вопрос, мэм?

– Конечно.

– Вы… – Она не смогла закончить фразу.

– Мертвая? – помогла ей Вероника Лэрд. – Да, в реальном мире я мертва. Но в снах Чарли я всегда буду живой.