– Чучело! – спохватилась Катерина. – Я же с ним так и не попрощалась! – И она кинулась в писательский огород.

Тип в соломенной шляпе еле держался на ветру, его деревянный шест накренился, и пиджак развевал фалды, находясь в опасной близости от земли. Странно, каким образом держалась его шляпа, само чучело держаться уже не могло и падало на глазах у Катерины.

– Ах ты мое бедное чучело! – закричала Катерина. Она попыталась его поднять и поставить в вертикальное положение. У нее не получилось этого сделать, дождь и ветер слишком мешали, а силы были неравны.

– Давайте вместе его поднимем! – раздался над головой знакомый голос.

Катерина подняла глаза и увидела Карпатова. Он стоял возле нее так близко, что она сквозь ливень и ветер слышала его дыхание. Вода стекала по нему ручьями, а он улыбался и смотрел на Синеглазку. И она не сводила с писателя глаз, робея от его близости, от предчувствия чего-то большого и светлого. Сердце билось, как сумасшедшее, и слова застревали во рту… Впрочем, говорить Катерина не смогла по другой причине. Карпатов, не спрашивая разрешения, поцеловал Синеглазку. Она же сама его об этом просила! А он хотел это сделать с того самого момента, как ее увидел.

Чучело, всплеснув на ветру руками, благополучно свалилось за мокрую землю, смяв единственную на всем огороде грядку с укропом, которую до этого зорко охраняло.

– Мы парня поднимем потом, – пообещал Карпатов, обнимая ошеломленную его страстью Катерину. – А сейчас тебе нужно обязательно выпить чай с малиной, чтобы не простудиться. А самая лучшая малина, можешь даже не отгадывать, у кого. Самая лучшая малина у меня, между прочим. – Карпатов обнял Катерину за талию и увлек к себе в дом.

Катерина подумала о том, что если она не умеет уводить мужчин, то не стоит сопротивляться, когда один из них, самый лучший и любимый, уведет ее. И пусть он уведет ее навсегда, до самых последних дней! Ой! Ей же нельзя уходить, рано утром встречать дочку…

– Как только обсохнем немного, – предупредил ее вопрос Карпатов, – поедем в город. Машину я проверил, с ней все в порядке. Домчу с ветерком.

– Спасибо, – прошептала благодарная Катерина. Он выручал ее в который раз!

– Только сначала дай слово, что ты ко мне вернешься. – Он привлек ее к себе и не собирался отпускать. – Я без тебя теперь не смогу. Полюбил я тебя, Катенька. Иди за меня замуж! У меня, Катерина Павловна, к вашему сведению, в доме водопровод и ванна есть!

– Вот это все решает, – рассмеялась Катерина. – Только ради водопровода я к тебе вернусь.

– А скажешь, так пойдем на колодец! Мы будем делать все, что ты захочешь, любимая!

– Я хочу тебя поцеловать, – призналась она.

Как ни странно, летний дождь моментально прекратился. Небо стало чистым, словно смыло с себя всю нелепицу, грусть и переживания, оставив это все темной туче, сдавшей свои позиции. И Катерина почувствовала себя самой счастливой.