— Бросайте этого! — скомандовал Гвинн солдатам. — Его для отвлечения запустили. Бегом!

В свете факелов, метались фигуры Клинков и смолисто-тёмные, блестящие тела некродов-рогачей. Длинные, гибкие, невероятно ловкие они скользили среди солдат подобно ящерицам-переросткам, наносили серии быстрых ударов изогнутыми когтями и снова ныряли в темноту. Слаженность и продуманность их атак говорила о том, что рядом точно есть Пастух.

Брайд ушёл в рывок. Вломился в гущу сражения, ударил ближайшего некрода, удивившись лёгкости с которой изящный меч дахака прорубил плоть чудовища. Вспорол снизу брюхо второго, метнулся в сторону за ускользающим рогачом, догнал, рубанул сзади по толстой шее. Краем глаза заметил Тайлисс, которая весьма ловко билась подхваченным у кого-то из убитых Клинков мечом.

— Тай, Пастух! — крикнул он.

Она поняла, пригнулась, уворачиваясь от удара когтей некрода, откатилась в сторону и замерла на миг, опираясь на одно колено. Отслеживает — подумал Брайд. Рядом с ним оказался командор Эвори. Его лицо заливала тёмная кровь из рваной раны на голове, он смахивал её рукавом и отчаянно рубил очередное змеистое тело.

Его свалил на землю прыжок рогача, как будто возникшего из ниоткуда. Брайд успел достать его мечом, но Эвори уже лежал на земле без движения.

Хаос. Беспорядочная суматоха. Не сражение. Тьма — крепкий союзник ловких и быстрых рогачей, управляемых волей тангатского мага-Пастуха. Не справиться, если не вывести его из строя.

Брайд погасил уже иссякающую силу Крови и нащупал в сознании нить связки со стрегой. Тайлисс была уже, видимо, достаточно далеко. Брайд чувствовал её сосредоточенность и тень отчаяния. Рванулся, побежал туда, откуда слышал беззвучный, но такой яркий призыв о помощи.

Успел. Маг отбросил стрегу ударом щита, однако не прекращая при этом пасти некродов. Силён. Брайд отметил, что Тайлисс шевелится, пытаясь встать, собрал заново Кровь и скинул всё, что удалось в рывок. Понимал — единственный. Всего одна возможность, один шанс. Или удар достигнет цели или окажется последним. И, в данном случае, для всех.

Что было дальше, Брайд понять не успел. Ощутил, как вливается в него слабенький, но так необходимый сейчас поток чужой Силы. Стрега снова отдавала остатки ему, понимая важность этого рывка. И Брайд сумел пробить щит мага. Узкий клинок блеснул синеватым холодным бликом, взметнулся и опустился, легко срубив плечо тангара. Маг взвыл, толкнул Силой, но уже невнятной, искалеченной, иссякающей. Второй удар, усиленный Кровью и помощью Тайлисс, пересёк шейные жилы, кровь рванула широким веером, тело осело на землю.

Без Пастуха некроды слабеют. Точнее, теряют способность действовать эффективно. Они по-прежнему быстры и свирепы, но теперь — это просто опасные звери, без способности к тактическим атакам. И их проще убивать.

Командор Эвори, шесть грантов, четверо цепторов, один из эвокатов — мертвы. Шестеро солдат ранены, один — вероятно, не доживёт до рассвета. Тайлисс придётся восстанавливаться не менее трёх дней. Гвинн едва держится — помимо прежних ранений, ему ещё порвали плечо.

Никому не нужные территории близ проклятых Пустых земель. Никому не интересное маленькое поселение. И одно за другим события, которые даже в масштабах всего Хорта были бы весьма значимыми. Рейды дахака и вновь пришедшие сюда некроды. Зачем?

— Бери Тайлисс, лошадей, снаряжение и постарайтесь как можно быстрее добраться в расположение корпуса, — сказал Гвинн, когда зыбкие рассветные сумерки вползли в поселение. — Доложишь приору всё, что нам удалось узнать. Я с остатками Клинков отправлюсь в Малый оплот Столпов. Всё равно вас я только задержу.

Брайд кивнул. Единственное разумное сейчас решение.

— Брайд, — командор смотрел на него очень внимательно. — Выживи.

— Выживу, командор, — сказал Брайд.

Глава 19

Брайд гнал вперёд, не жалея ни собственных сил, ни лошадей. Не слушал вполне разумных слов Тайлисс, которая призывала всё-таки быть поосторожнее на этих землях, где теперь стало неспокойно и не уморить коней, так и не добравшись до расположения корпуса. Однако, спустившись с перевала Омулак уже на другой стороне, Брайд с трудом, но согласился, что в полной темноте и без какого-либо отдыха они загубят и лошадей и, вполне возможно, себя.

Он понял, что был несколько неправ, когда пришлось в потёмках искать ручей, чтобы напоить уставших лошадей, устраивать какое-то подобие ночлега, естественно в тех же потёмках. И понимал, что Тайлисс больше изображает слабость, чем испытывает её в той мере, что не позволяет ей хоть как-то помочь. Наказывает так своего проводника за упрямство и излишнюю горячность. Но приказывать стреге в таких вопросах было как-то стыдно. И почему именно ему достался эвокат-женщина?

Наверное потому, что эвоката-мужчину он благополучно загубил… Не Брайду тут жалеть себя.

Брайд потряс головой, словно пытаясь отогнать тяжёлые и тревожные мысли, которые гнали его всю дорогу будто пинками, и не думали стихать и на привале. Он сидел на скатанном одеяле, тупо вглядывался в темноту и понимал, что несмотря на усталость заснуть не сумеет. Слишком много событий, слишком много вопросов.

– Тайлисс, расскажи что-нибудь, – попросил он почти что жалобно.

– Сказку? – вполне серьёзным тоном спросила стрега. – Так не знаю я их. Мне некому было их в детстве рассказывать.

– О себе расскажи.

– Ох, цептор. Не люблю я о себе. Ну если так хочешь – тогда сам спрашивай.

Брайд помялся немного и всё-таки решился спросить:

– Расскажи о бастрах. У нас мало что известно о Старших племенах, и я многого не понимаю… ну, когда с тобой в связке работаем. Необычно всё. А мне бы знать надо…

Тихий смешок стреги заставил его смущённо замолчать.

– Я вот никак в толк не возьму, цептор – то ли ты такой неловкий оттого, что я женщина, то ли действительно не обучен с эвокатами беседы вести. Где твоя твёрдость и чеканные речи, приличествующие Серпу? А?

– Да ну тебя, – Брайд вспыхнул. – Это я никак в толк не возьму – у тебя иголки отовсюду лезут, потому что ты – стрега или оттого, что тебе новичка-проводника выдали? Воспитываешь меня так, да?

Тайлисс помолчала, потом вздохнула и сказала чуть виновато:

– Ты – хороший парень, Брайд. И проводник способный, кто бы там что не болтал. Просто смущаешься смешно.

– Рад слышать, что хоть кому-то весело сейчас.

– Ладно, не злись, – Тайлисс коснулась его рукава. – Прости. Характер у меня скверный, что есть, то есть.

Вот и что с ней делать? Брайд отвернулся. В бою с Тайлисс определённо