легче, чем в разговорах. Шуточки эти недопустимые, на самом-то деле, и одновременно какая-то подкупающая откровенность. Ей хочется доверять, и в то же время, чутьё говорит, что не стоит. Поди разберись.

– Бастры рождаются от связи Старшей и человека, – стрега как ни в чём не бывало принялась рассказывать, – Мы от рождения наделены немалой Силой, и в Эльвейне нас охотно берут в храмы для обучения. Моя мать, как водится, оставила меня после рождения отцу, ну а он сразу в храм Гоара и отнёс. Растить не стал. Нас и в Эльвейне не очень жалуют, так то.

– Почему? У вас же магия вроде не под запретом.

– Тут сложно объяснить. Старшие нас не любят, потому что мы маги. А они от магии сами бегают, как от чумы. Эльвейн – это история вечного противостояния магов и Старших племён с начала времён. Ну а люди… Люди везде одинаковы, не любят тех, кто от них отличается. Полукровкам нигде не рады. Кроме, разве что, у самих магов. Мы для них – ценный ресурс. Что в Эльвейне, что тут – на обеих ваших сторонах. Слушай, это долгая и путаная история… В общем, бастр – сильный природный маг. Нас легко обучать, легко развивать способности. От Старших мы взяли дар долгой жизни и физической выносливости, от людей – магию. Я выросла при храме, прошла все ступени, обрела шеер. А потом и покупатель нашёлся на мои таланты. Тангатский маг. В Эльвейне в то время совсем паскудно стало, присоединяться к войне Последнего Императора мне как-то не хотелось… Ну я и согласилась перебраться в Реанди. В Тангату. Там попала к дахака, потом к Серпам в плен. Ну а дальше ты знаешь – эвокатская школа при ордене Ревнителей и служба на благо Амеронта.

– Тайлисс, – Брайд запнулся, подбирая слова для вопроса, который мучал его уже долгое время, – А как ты можешь Силу мне отдавать? Она же у тебя от Гоара, мы её принимать не можем. Только служение Грит даёт эвокатам возможность быть в связке с цепторами.

– Нет, Брайд, – голос Тайлисс вдруг стал очень серёзным. – Отвечать не стану на этот вопрос. И приказ не поможет. У меня запрет на другом уровне дан. Тебе вообще такие разговоры со мной вести не положено. И не советую тебе ещё у кого- нибудь это спрашивать. Такие вопросы ересью пахнут, цептор.

Брайд нервно усмехнулся.

– Дожил. Стрега хранит меня от ереси.

– Работа такая, цептор – хранить тебя, – равнодушно отозвалась Тайлисс. – От всего.

– Знаешь, у меня ощущение, что все вокруг знают больше, чем я. Даже мой собственный эвокат осведомлённее меня – цептора ордена Серпа. Странно, да?

– Нет. Всему своё время. Ты и служишь всего ничего, да и живёшь вообще не так давно. Да и не очень повезло тебе с эвокатом. Я-то всезнайка во многом оттого, что проходила основное обучение не в ваших тюрьмах для магов, которых вы школами зовёте. А иначе сидела бы сейчас таким же болванчиком, кивала покорно и не задевала бы твоё самолюбие.

Представив себе такую перспективу, Брайд решил, что Предел с ним, с самолюбием. Можно и потерпеть. Разговоры с Тайлисс ему некоторым образом нравились. Если вдуматься, только она одна и говорила что думает, без оглядки на Устав и правила. Пусть и не всегда в приятной манере. Но после всего произошедшего что-то явно изменилось в нём самом. Возникли не совсем уместные вопросы, да и сомнения стали посещать всё чаще. И очень хотелось во всём разобраться, вопреки всему, чему учили раньше – исполнять приказы и не думать о том, что не в твоей компетенции. Наверное, так и начинается вольнодумство… Скорее бы уже добраться до корпуса и доложить приору – скинуть с себя весь этот груз странностей, который вынужден тащить один. Может тогда и мысли перестанут терзать. Неправильные мысли. Нехорошие и опасные.

Брайд стоял перед приором Сидмоном и как будто со стороны оценивал себя. Поддоспешник, чуть мятая кираса и сапоги, снятые с убитого цептора Клинков, его же меч на поясе. Другой меч, дахакский– бросить рука не поднялась – в ножнах, обмотанных длинным ремнём, пристроен на спине. С рожи наверняка ещё не сошли синяки и ссадины, грязные, всклокоченные волосы стоят дыбом, склеенные кровью, некродской слизью и прочей дрянью. Бродяга лихой, а не цептор ордена Серпа Ревнителей.

Приор доклад слушал молча, только катал желваки на скулах, да косился время от времени в угол, где неподвижно и небрежно пристроилась в кресле замотанная в плащ с капюшоном и плотный шёлковый шарф уже знакомая Брайду фигура. Лже-куратор, а на деле могущественный Серп-Легат Амеронта – Хэдин Лэт Энфис. О его прибытии успел доложить почти что на бегу Гронви, пока Брайд бежал к шатру приора через лагерь. Поэтому встреча с главой ордена не стала такой уж неожиданностью.

– Повторите ещё раз, цептор Бринэйн, как получилось, что вы втроём оказались в портале дахака? – первый же вопрос, который задал приор, был тем вопросом, на который Брайду отвечать совсем не хотелось.

– Не могу знать, приор Сидмон. Полагаю, Ниранн Вирот затянул нас в него какой-то магией. И если бы мой эвокат не сориентировалась вовремя, кто знает что было бы дальше.

– И впрямь, приор, откуда цептору знать как работает магия еретиков? – мелодичный голос Серп-Легата был равнодушен, но отчего-то Брайду почудилась в нём тень иронии.

Ну разумеется, кому-кому, а уж главе Серпов должны быть очевидны все увиливания Брайда. Но он решил стоять до последнего. Ну не сдавать же Гвинна, в конце то концов.

– Получается, что Тень кабара просто хотел взять вас с собой? – Сидмон постукивал пальцами по столешнице и выглядел так, будто не понимал о чём вообще ему надо было спрашивать. Растерянным он выглядел.

Видно было, что командира корпуса невероятно смущает присутствие высокого начальства. И, может быть даже, пугает.

– Не могу знать, приор Сидмон.

Серп-Легат вздохнул и медленно произнёс:

– Тень над Тенями, приор. Мотивы высшего мага, тем более одного из главнокомандующих культа, не стоит и пытаться разгадывать. И определённо не нужно надеяться, что ответы нам сможет дать новичок-цептор. Полагаю, полученной информации достаточно, чтобы мы могли осознать масштаб возникших перед нами проблем и задач и как можно скорее