узнаёшь меня, Воркан? — Гвинн закашлялся. — Встреча-то и впрямь как в балладе. Только не говори мне, что мы в Западном приграничье опять.

— Командор Гвинн! — грант задохнулся от удивления. — Не, в Хорте мы. Наш отряд сюда перекинули полгода как. Да вы-то как тут? Сейчас! Мэвет бегом к командору, зови сюда.

Грант положил меч на пол, вытянул из ножен охотничий нож с широким лезвием.

— Вовремя, — сказала стрега и брезгливо сплюнула кусок верёвки.

Глава 18

У Клинков нашёлся и эвокат-целитель. Возился с Гвинном он долго, но в итоге командор даже смог встать на ноги без риска тут же упасть от головокружения. И сразу же как встал, напал с расспросами на командора Эвори. Род известный всему Амеронту. Эвори несколько столетий служили только в ордене Клинков Рассвета и прославлены были в сотнях сражений с Тангатой. Династия.

— Командор Гвинн, наслышан, жаль раньше не пришлось встретиться, — сказал Эвори, когда сумел вставить слово в поток вопросов Гвинна.

— Не сомневаюсь, что наслышаны, — Гвинн хмурился, раздосадованный на то, что Эвори тратит время на светские разговоры. — Но я бы всё-таки предпочёл как можно быстрее обсудить интересующие меня подробности.

— Надеюсь, вы так торопитесь не потому, что спешите догнать отряд дахака? — чуть иронично спросил Эвори. — Я отвечу вам на все вопросы, но прошу — умерьте ваш чрезмерный пыл, командор. Поберегите силы.

Гвинн одарил его ледяным взглядом, но этот взгляд почти что зазвенел, столкнувшись с таким же. Брайд фыркнул — похоже, командору попался достойный его фехтовальщик. Клинки. Передовая разведка. Вот так запросто не заставишь в струнку вытянуться перед Серпами.

— Прошу простить, — Гвинн умел отступать. Стратегически, разумеется. — Ситуация слишком нестандартная, я позволил себе поддаться замешательству.

— Я понимаю, командор Гвинн. Давайте присядем и всё спокойно обсудим. На улицу не зову, там сейчас солдаты прибирают... следы пребывания тут врага. Поэтому побудем в этом сарае, хоть он, должно быть, уже вам изрядно надоел.

Гранты притащили пару лавок, фляги с водой, сушёное мясо, сыр и сухари — обычную походную снедь, при виде которой брюхо Брайда исполнило радостную песнь.

— Итак, мы в Хорте, — обстоятельно начал говорить Эвори. — За перевалом через Омулак, вблизи Пустых земель. В двух днях пути к востоку находится Малый оплот Первых Столпов, к которому и приписан мой отряд.

— Так, — Гвинн хрустнул пальцами. — Ваш отряд перекинули в Хорт полгода назад? Приписали к Малому оплоту. Зачем, могу узнать?

— Полагаю, можете, — усмехнулся Эвори. — Полномочия позволяют. В наш корпус было доставлено распоряжение от высшего командования выделить один отряд для помощи Малому оплоту в патрулировании границ на Пустых землях. Согласно сведениям от здешнего гарнизона Столпов, в этой области была замечена активность тангаров. С учётом ещё пылающего тогда восстания в Хорте, было принято решение усилить военные позиции и в этом глухом углу. На всякий случай.

— Какого рода... активность? — Гвинн мрачнел на глазах.

— Некроды, — сухо ответил Эвори.

— В Пустых землях?

— В них. Не знаю, известно ли вам, но на этих территориях долгое время располагались несколько поселений охотников. Небольших, мирных, в ведомстве мистратума Хорта. Да, возможно, недопустимо близко к Пустым землям, но кто же мог ожидать кого-то оттуда? Так вот, этих поселений больше нет. Нашей задачей стал постоянный контроль и патрулирование этих мест, даже после уничтожения некродов.

— Чепуха, — рассеянно бросил Гвинн, и брови Эвори взлетели вверх, а взгляд потяжелел.

— Потрудитесь...

— Простите, командор Эвори, — Гвинн вскинул руку в примиряющем жесте. — Моё замечание относилось не к вашим словам. Сколько времени вы патрулируете уже выпотрошенный некродами кусок никому не нужной земли? Зная Клинков, думаю, что монстров вы зачистили сразу. Полгода? И какой резон держать целый передовой обученный отряд тут? Вполне хватило бы сил гарнизона Малого оплота. Для... всякого случая.

— Ну, как видите, есть резон, — язвительно улыбнулся Эвори. — Дахака — это вам даже не некроды. Приходят со стороны Пустых земель, и их стали замечать всё глубже на нашей территории. Вы, как выяснилось, столкнулись с дахака по ту сторону перевала, весьма близко к северным границам Хорта.

— Я говорю не об этом, — Гвинн пристально глянул на него. — А о том, что ваш отряд перекинули сюда задолго до появления дахака и оставили даже после того, как территории были зачищены от некродов.

— Я прекрасно понял, о чём вы говорите, командор Гвинн. — Эвори встал. — Но, по-первых, я не имею привычки обсуждать приказы командования и их мотивы, а во-вторых, полагаю, вам есть резон выяснить то, что вас интересует, в вашем же ордене. Приказ о передислокации нашего отряда был дан по предписанию Серп-Легата. Должно быть, его источники заслуживают доверия... Как мы уже убедились, правда? Я дам вам снаряжение и лошадей, чтобы вы могли добраться в расположение вашего корпуса. Но людей отправить с вами не могу. Ни одного.

Гвинн тоже сделал попытку подняться, но Эвори жестом остановил его. Холодное выражение его лица, вызванное разговором, чуть смягчилось.

— Угомонитесь малость, Гвинн, — сказал он. — Отдохните, а то не сможете ехать. Я распоряжусь, чтобы принесли спальники и одеяла. Мы простоим лагерем тут до утра. Целитель осмотрит вас перед выходом.

Гвинн хмуро кивнул.

— Благодарю, командор Эвори. И... ещё раз извините за излишний напор.

Эвори слегка поклонился и молча вышел. Брайд вопросительно посмотрел на командора и, когда Гвинн рассеянно махнул ему рукой, вышел наружу. Оглядеться всё-таки было необходимо.

На улице кипела скорбная работа. Гранты стаскивали тела к краю поселения, несколько солдат копали широкую яму на достаточном расстоянии от последних домов. Как и в Мараште, дахака уничтожили всех. Даже после столкновения с Серпами, они продолжили вырезать жителей. Какая в этом была необходимость? Внушить ужас? Или же просто они делали это привычно. Может, их гнусное божество требует себе жертв таким образом? Никогда ещё Брайду не приходилось задумываться о том, что есть и такая вот война. Пришли, вырезали, ушли. Зачем?

Страшнее всего, когда жестокость не имеет мотива. Явного и очевидного мотива, цептор Бринэйн — сказал Брайд сам себе мысленно, как будто даже ядовитым голосом криптора Бракса. Наставник Меча в академии, по слухам, тоже когда-то был Серпом, служил дознавателем. А потом провёл много лет в плену в Тангате. Где