И вот такая “теплая” встреча после возвращения. Почему?

Ладно, это не ее, Таисии, дело. Если возлюбленная Раума не хочет общаться, Тася не станет навязываться.

Девушка перехватила взятые в библиотеке учебники поудобнее и постаралась выкинуть непонятное поведение волчицы из головы. У нее даже получилось.

Ровно до обеда, когда к ее столику подсела Регина.

- Привет, ты уже вернулась? - промурлыкала она.

- Как видишь, - осторожно ответила Тася.

После того как выяснилась правда о ее происхождении, и особенно после свадьбы с Мэлом, отношение первой сплетницы факультета к “человеческой выскочке” разительно переменилось. Регина старательно набивалась в наперсницы, и никак не желала понять, что потенциальной подружке неприятны сплетни и злословие, неинтересно обсуждение нарядов, украшений и чужих отношений.

- Слышала новость? Король академии снова свободен. Девчонки спорят, кто станет следующей счастливицей, Адель даже принимает ставки. Не хочешь поучаствовать?

- Погоди… - Тася недоуменно нахмурилась. - Ты о ком? Какой король?

- Раум ди Форкалонен, разумеется, - со смехом пояснила Регина. - Он, наконец, бросил свою рыжую полукровку и теперь в активном поиске. Сплетница томно потянулась и облизнулась. - Жаль, что он не ходит на занятия уже третью неделю, я бы его уте-е-ешила…

- Ничего себе, - пробормотала Тася, даже не пытаясь скрыть своего изумления. - Мне казалось, у него с Дженни все так хорошо…

- А вот и не хорошо, - Регина захихикала. - Зря эта выскочка нос задирала, он ее вышвырнул. Но это еще не все. Ты представляешь: эта малахольная дурочка выкинула кучу подаренных им нарядов на помойку! Платья от Ла Костена, Леони, туфли от Висарди… Девчонки из модного клуба устроили настоящую драку прямо у помойных бачков, - она восторженно закатила глаза. - Что это было за зрелище! Ну почему я не взяла спектрограф?!

Тася нахмурилась, не разделяя веселья.

Плохо. Все очень, очень плохо. Она готова была присягнуть, что Раум до беспамятства влюблен в свою рыжую волчицу, и что Дженни любит его не меньше. Что случилось между этими двумя? Какая кошка пробежала?!

Она решительно отодвинула тарелку с остатками обеда.

- Извини, мне надо идти.

Да, личная жизнь Раума не ее дело. Но Тасе нравилась резковатая и яркая Дженнифер. И (она никогда не призналась бы в этом Мэлу, но себе лгать глупо) нравился Раум. Гадкий и притягательный, наглый и одинокий. Скрывающий свои настоящие чувства под броней напускной бравады и цинизма. Он не был чужим для нее.

Тася хотела бы видеть его счастливым.

А это значит, что она должна выяснить, что происходит.

При виде знакомого мрачного особняка стало жутковато. Тася охватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь. На мгновение она снова почувствовала себя прежней - растерянной девочкой, которую привезли сюда трое жестоких пресыщенных мужчин, чтобы сделать своей игрушкой.

Два прошедших года словно растворились в окружающей Шейди Манор зловещей тишине. Прошлое просыпалось, отряхивалось и вставало за спиной, щеря клыки.

Тася помотала головой и даже ущипнула себя за руку. Прошлое в прошлом. Она давно не беспомощная и запуганная жертва. Она - анхелос, жена одного из самых влиятельных демонов в империи, любимая и любящая женщина. Что с ней может случится?

“Ладно, как скажешь”, - согласилось прошлое и отступило.

Холл встретил ее гулкой музейной тишиной и бесстрастным лицом одной из горничных. При взгляде на него чувство дежа вю усилилось.

- Я бы хотела поговорить с Раумом, - решительно сказала Тася. И остановила женщину, когда она отправилась было доложить. - Нет, не надо. Просто скажите, где его найти.

- Хозяин в малой гостиной, - равнодушно сообщила служанка.

Она послушалась, а это значит, что Раум оставил за Тасей право свободно перемещаться по его дому. Надеялся, что она однажды вернется?

Шагнув в малую гостиную, Тася попятилась. На мгновение ей показалось, что служанка ошиблась или намеренно ввела ее в заблуждение.

Тяжелые бархатные портьеры были опущены, магические светильники погашены, и в комнате стояла сумрачная тьма. Но тяжелый дух виски, стоявший в воздухе, намекал, что если хозяин и отсутствовал в комнате, то был здесь совсем недавно, поэтому Тася вошла и захлопнула за собой дверь.

- Свет, - приказала она и на столе вспыхнула одинокая лампа, освещая спящего в кресле мужчину. Нечесаные белые пряди свисали, скрывая лицо.

- Ничего себе, - пробормотала девушка, смерив взглядом длинную вереницу пустых бутылок вокруг демона.

А потом решительно направилась к окну и дернула шнур, поднимая портьеру.

Безжалостный дневной свет залил комнату, которая выглядела так, словно в ней неделю пьянствовала компания троллей. Тася растерянно обвела взглядом пустые бутылки, тарелки с остатками пищи, разбитое зеркало в углу…

Демон в кресле шевельнулся.

- Какого… - прохрипел он. И застонал. - Чтоб мне сдохнуть, моя голова!

- Такое бывает, если пьянствовать три дня без продыху, - ответила Тася.

При виде Раума в подобном состоянии воспоминания окончательно отступили. За все время, что она здесь жила, Тасе приходилось наблюдать Раума злым, веселым, довольным, милым, агрессивным, язвительным, опасным.

Но таким - раздавленным и бегущим от реальности - никогда.

Демон потянулся к графину на столе и запрокинул голову, жадно хлебая воду прямо из горла.

- Три дня? - Раум отставил пустую посудину. - Какое сегодня число?

- Семнадцатое.

Демон желчно рассмеялся.

- Не три дня, а две недели, детка. И, - он смерил налитыми кровью глазами батарею пустых бутылок. - Кажется, у меня кончилась выпивка. Надо заказать еще пару ящиков. Позови служанку!

Тася не двинулась с места.

- Раум, что происходит? Почему ты пьешь, а Дженнифер шарахается от меня и смотрит, как на предательницу? Почему по кампусу гуляют слухи, что вы расстались?

- Потому что мы расстались, - зло ответил демон. Он взял со стола бутылку из под виски, потряс и разочарованно отшвырнул. - Позови служанку, мать твою!

- Почему? - настойчиво повторила Тася.

Он язвительно рассмеялся.

- А тебе не все равно, кузина Таисия? Проваливай из моего дома! Отправляйся к своему муженьку и образцовой жизни. У меня сегодня свидание с мадам текилой, нехорошо заставлять даму ждать.

Тася покачала головой.

- Я не уйду. Тебе нужна помощь.

Она никогда не видела Раума таким. Все в облике демона даже не говорило, а безмолвно кричало, что ему плохо. Черные синяки под глазами, осунувшееся лицо и потрескавшиеся в лихорадке губы. Лощеный самоуверенный красавчик исчез, оставив вместо себя озлобленного и изможденного мужчину, который топил и не мог утопить в алкоголе свою боль.