Поэтому я дождалась, пока взбодрится жаба, приложит к прищуренным глазам маленькое черненькое пенсне и занудным тоном поинтересуется: «Пра-а-астите, а за чей счет этот банкет?»

Вначале обрадовавшаяся предложению паранойя, обдумав все более тщательно, решила, что ей страшно. Мало ли какие местные липерболии водятся в этих гостиничных номерах?! Они же бесхозные, и туда в любой момент смогут зайти вампиры, напомнить про кинжал. Ну и самое главное — у нас нет уверенности в чувствах Крона!

Насмешила! Как будто эльфик мне хоть раз в вечной любви и преданности клялся. Мы шестой день знакомы… Только пожениться успели!..

Один мой внутренний единорожек, упрямо прицокивая копытами, игнорировал здравый смысл и требовал продолжения банкета, пусть даже за наш, то есть мой, счет.

Нам с ним хотелось и романтического вечера, и хорошего секса. В конце концов, я взрослая половозрелая особь женского пола. Могу себе позволить провести ночь с мужчиной, который мне нравится, забыв обо всех тормозящих факторах.

— У меня есть идея. — Передо мной неожиданно замаячил чудеснейший выход.

Еще одна моя давняя подруга, Викусик-кукусик… ну что поделать, если это прозвище идеально гармонировало с ее характером, поэтому и прилипло к ней еще со школы?! Так вот Кукусик уехала вчера в Египет на неделю, захватив с собой мужа и трех детей, поручив нам всем оптом кормить ее кошек и поливать ее фиалки.

Обычно этим занималась Маринка, так как жила по соседству, но иногда, в экстренных ситуациях, как у меня, можно было остаться ночевать у Вики под предлогом помощи голодающим.

— Мариш, привет! Слушай, тут такое дело, дашь ключи от Кукуси? — защебетала я в трубку, бодро перепрыгнув на единороге через мучающуюся совесть.

— Что, где-то неподалеку гуляешь? Одна или?.. — Маринка, судя по голосу, ни в чем меня обвинять не собиралась. Она уже давно смирилась, что наша компания, размазанная по закоулкам Питера, переросла внезапные спонтанные встречи у Невы или у клуба, в зависимости от погоды и настроения.

Большая часть когда-то свободных девчонок уже была замужем, с детьми, со своими кошками и фиалками. И мчаться через весь город, чтобы покормить чужих, когда через два дома есть идеальный кандидат в спасатели, никто не рвался. Но иногда у меня просыпалась совесть…

Однако успокоившаяся паранойя и радостная жаба, сэкономившая на номере в гостинице, объединившись, уже начали усыплять всех недовольных.

— Или, — многозначительно хмыкнула я.

— О! Ну тогда с тебя вечер и утро. И постельное белье перестели. И посуды грязной не оставляйте. И…

— Мариш, не в первый раз же... — перебила я поток указаний. — Славка когда спать ложится? Если мы через… — мысленно прикинув, сколько потребуется, чтобы домчаться из моей задницы мира в район детства, который, по сути, тоже был в заднице, только на другом краю города, да еще и в самое пробковое время, — часа так через два, не раньше, норм?

— Ты на телефон, а не в домофон позвони, и все. Я тебя запущу и ключ выдам. — В голосе Маринки звучало предвкушение. Конечно же, она первая из подруг увидит моего нового парня! Витьку девочки сначала приняли как родного, но потом постепенно охладели. Даже интересно, как они отреагируют на Крона.

— Что ж, у нас есть куча времени, — с улыбкой выдал фей, стоило мне завершить разговор. Наивный!

— У нас почти нет времени, — ободрила я свою наивняшку с крылышками. — Нам надо или по всему городу, закоулками, от края до края, или ползти по кольцевой в толпе таких же хитрых. По времени одинаково, по кольцевой прямее…

— Говори адрес, пришло время вертолетов, — проказливо ухмыльнулся Крон. Я даже не сразу сообразила, что он от меня хочет, залюбовавшись лукавым блеском в его глазах. Даже непривычно как-то…

Да, каждый человек… и не человек тоже — как луковица. Сначала видишь шелуху, потом первый слой, затем — второй. И за шесть суток докопаться до сердцевины почти невозможно. Однако метаморфоза из ворчуна-тролля в смешливого авантюриста-соблазнителя была хоть и логичной, ведь эльфик и правда редкостный аферист, но все равно неожиданной.

С трудом сбросив паутину фейского очарования, я назвала адрес Маринки.

— Ага, сейчас будет вертолет! — позависав в своем телефоне… знать не хочу, на чьи деньги купленном… Крон осмотрелся вокруг, выбрал высотку в двадцать пять этажей и потянул меня к ней. — Нам туда, на крышу!

— Ну да, так нас там и ждали, — теперь настала моя очередь немного поворчать.

— Мы даже спрашивать не станем, — рассмеялся фей и… уменьшился, а потом… Потом уменьшилась я!

«А-а-а-а», — мысленно завопив от ужаса, зажмурилась, резко вспомнив зачитанную до дыр книгу о Карике и Вале. Когда весь мир увеличивается, маленькие лужи превращаются в огромные моря, подмерзшая грязь под ногами — в непроходимые ледяные горы, машины и люди — в опасных монстров…

Но поужасаться и испачкаться в огромных комках грязи мне не дали. Я вообще не успела постоять на земле, почти сразу взмыв в воздух.

— Так будет быстрее. — Крон, подхватив меня за талию, помчался вперед, к высотке, со скоростью спятившей стрекозы.

Быстрее — наверное, да, но спокойнее — вряд ли. Хотя за последнюю неделю я уже успела позабыть, что такое спокойствие. Полный дом фантастических тварей, замужество, плечо хоть прошло, и то радует.

Опять же, заказ почти доделала. Правда, уверена, этот клиент уже никогда больше ко мне не обратится, потому что все сроки позорно слиты в канализацию. Но зато хоть сама работа выполнена качественно. Осталось чуть-чуть дорихтовать, проверить и сдать… но не сегодня. Не сегодня!

Я болтала ногами, крутя головой во все стороны и периодически жмурясь от страха, когда Крон выделывал особо опасный акробатический этюд. Иногда поглядывая вниз, я очень старалась не думать о том, что случится, если вдруг заряда батареи не хватит и мы рухнем. Понятное дело, увеличившись, я не так сильно расшибусь, а магическая бабочка должна быть застрахована от подобных рисков. Или мне придется еще и мужа ловить? Вот ведь оказия, сачка с собой на свидание с вампирами не захватила!

Если верить моим часам, на крыше мы оказались меньше чем через минуту. При этом дышала я как загнанная лошадь, хотя все это время меня тащил на себе Крон. Зато фей выглядел как огурчик! Ну да, он же недавно подзарядился и еще не успел