По тому, как изменилось выражение его лица, Демон понял, что он увидел нечто из ряда вон выходящее, и посмотрел вперед. Так и есть, взору открылся шлагбаум и армейский внедорожник. Чуть дальше, на взгорке, построенная из кусков фанеры и жести хижина, рядом с которой угадывался навес из тростника. Под ним, за столом, напротив друг друга сидели еще двое военных. При появлении сразу двух машин они встали и взяли в руки оружие. Пошарив взглядом справа и слева от проезда, Демон обнаружил еще одного бойца. Укрывшись за двумя мешками с песком, он держал направленным на них пулемет.

— Так вот, значит, почему нас так легко пропустили военные!

Гаер остановил машину перед шлагбаумом. Стоявший рядом с ним конголезец оглянулся на спешащих от навеса пограничников и поправил автомат.

— Готовьте паспорта, — приказал Демон и вышел из машины.

— Зачем вы направляетесь в нашу страну? — спросил конголезец с лицом, похожим на баклажан.

— Мы путешествовали по Уганде и решили сразу посетить Конго.

— Но у вас нет визы! — возмутился он.

— Нам сказали, что ее можно оформить на границе.

— Сейчас не можем, — покачал головой военный, возвращая документы.

— Смешно слышать это в Африке, — сказал Демон на русском и вновь заговорил на французском: — Мы готовы заплатить за каждую визу в два раза больше.

— Вы из Украины?

— Мы русские.

— Не морочь мне голову, — сказал конголезец и улыбнулся. — Это одно и то же.

— Ты знаешь Украину, но не знаешь Россию?! — удивился Демон.

— Знаю Путин! — ошарашил конголезец.

— В голове у бедняги каша, — констатировал Демон, вновь перейдя на родной язык.

— Украина воевать ООН, — между тем объяснил свои познания географии пограничник.

— Теперь понятно, — догадался Демон, вспомнив, что в Конго самый большой миротворческий контингент, и львиную долю в нем занимают именно украинцы.

— Он собирается нас пропускать? — едва слышно спросил Чекист.

Неожиданно у Демона возникла идея. Он посмотрел на Лекаря и спросил:

— Где твоя футболка?

— Какая? — не сразу понял, о чем речь, доктор.

— Ну та, что ты в отеле надевал, — напомнил Демон.

— На мне, — ошарашил Лекарь, ударив себя по груди. — А что?

— Покажи ему.

Теряясь в догадках, Лекарь расстегнул куртку, показывая грудь, на которой красовался лик президента России.

— О-оо! — округлил глаза офицер. — Это Путин!

— Мы дадим деньги и эту футболку, а ты нам откроешь визы, — воодушевленный популярностью российского президента, Лекарь уже раздевался.

Всю ночь лил дождь, который на рассвете прекратился. Воспоминанием о нем остался стук падающих с деревьев капель. Невидимое из-за деревьев солнце прогнало туман и растопило утреннюю прохладу. Словно на негативе проступил сказочный мир тропического леса. Стволы огромных деревьев вязли где-то вверху в собственных кронах, а основания тонули в толстом слое гниющей листвы. Занавеси из спутавшихся с лианами корней фикусов-паразитов, ползучих стеблей и лишайников делали лес похожим на сказочный. Но Олегу было не до красот экзотики. Если он и мечтал когда-то увидеть своими глазами настоящий тропический лес, то не в качестве заложника.

— Тюлень! — прохрипел Сазон. — Воды дай!

Тюлень поднес к уху фляжку и тряхнул.

— Нету! — объявило он.

— И что?

— Может, из лужи набрать и прокипятить? — осторожно предложил Лобстер.

— В чем?

— У меня в рюкзаке банка консервов есть, — неожиданно подал голос всю дорогу молчавший Гера. — Мясо можно съесть, а из банки сделать котелок.

— Чего там накипятишь? — сокрушенно вздохнул Сазон и огляделся: — Надо искать деревню.

— Что у нас впереди? — спросил Тюлень.

— Жопа! — тусклым голосом ответил Лобстер.

— Не скули! — предостерег Сазон.

— Река, — сказал сидевший с навигатором Гера.

— Далеко? — спросил Сазон.

— Совсем рядом, — неуверенно сказал он.

— Вот попали! — в сердцах выпалил Сазон и зло посмотрел на Олега.

— Может, вернемся? — неуверенно предложил Лобстер.

— Куда? — удивился Сазон, поднимаясь. — Пошли.

В отличие от Олега, бандитов прогулка по джунглям измотала на нет. Не привыкшие к физическим нагрузкам, они за полдня перехода едва передвигали ноги. «А ведь не прошли и десятой части, — размышлял он, наблюдая за тем, как хромает Лобстер. — Если так пойдут дела, то через пару дней они совсем расклеятся».

Легкость, с которой он расправился с Мослом, воодушевляла. Он физически крепче каждого из них и имеет соответствующую подготовку. Не исключено, что подвернется случай, и он разделается еще с кем-то. Благо что отвертку припрятал и не расставался с ней даже во сне. Прятал он ее все время в разных местах. То в рукав, то в нагрудный карман или в брюки. Конечно, она вызывала некоторое неудобство в движении, но это было терпимо.

Лес стал светлее. Чаще стало слышно крики птиц. Словно из-под земли возник окапи. Похожий на карликовую зебру, он выскочил аккурат пред носом Тюленя, перепугав бандитов. От неожиданности Сазон даже упал.

Солнце прогнало ночную прохладу, и стало душно. Бандиты едва тащились. Идущий первым Тюлень все чаще взмахивал мачете, расчищая путь. Наконец он встал и развернулся:

— Все, меняйте меня!

— Чего так? — спросил Гера, заранее зная, что Тюлень выбился из сил, прокладывая путь.

— Иди, помаши этой саблей, — предложил Тюлень и поднял над головой зеленый от сока растений и пыльцы мачете. — Узнаешь.

— Давайте, я пойду вперед? — попросил Олег и тут же про себя выругался: «Кто тянул за язык? Силы надо беречь! — пронеслось в голове. — Может, побоятся его вооружать?»

— Точно, — поддержал идею Лобстер, который уже едва держался на ногах. А вернее на ноге, поскольку вторая стала грузом. Олег уже понял, что он ее волочит, как привязанное к телу бревно, однако, наученный опытом Цуркана, старается не подавать виду, что ему тяжело. Решение Олега для него спасение. Хотя ненадолго.

— Давай, — разрешил Сазон и тут же окликнул Тюленя: — А ты за ним присмотришь. И ствол в руке держи, а то он тебя по башке окучит этим вашим мачете — и поминай, как завали…

— Давно бы так! — проворчал Олег.

Разрывая ногами траву, он подошел к Тюленю и стал снимать рюкзак.

— Ты чего? — удивился бандит. — Мне хочешь его всучить?