Коди окончательно разуверился в то, что сегодня получится поспать и направился умываться. Помятое лицо и опухшие глаза говорили сами за себя. Хорошо, что вчера он пил гораздо меньше, чем хозяин гильдийской таверны, иначе всё было бы гораздо хуже. Несколько раз умывшись, Коди бросил безуспешные пытки привести себя в порядок.

— Нужно позавтракать и попробовать отдохнуть в бане.

***

Баня действительно помогла. Коди всё ещё держал «Латину» в непосредственной близости, благо для постояльцев гостиницы были предусмотрены отдельные банные комнаты. Приведя себя в приемлемое состояние, авантюрист направился на центральную площадь. По сравнению со вчерашним днём, на улице заметно потеплело. Всё небо было в тучах и очень медленно падал редкий снег. Казалось даже природа успокоилась в преддверии чего-то масштабного.

На центральной площади гуляло много людей, особенно детей, играющих в снежки везде где это было возможно. У входа в поместье Герцога стояло множество стражников, гораздо больше, чем обычно. Коди продолжал держать руку на рукоятке меча, когда сел на небольшую скамейку около неработающего фонтана в самом центре.

— И кто же ты, неизвестный?

Множество людей проходили мимо, лишь иногда немного нервно поглядывая на стражу. Все двигались спокойно, о чём-то разговаривали, смеялись. Обычная городская жизнь, ничего подозрительного, если не считать удивительно большое число военных. Они стояли буквально везде. Парень перевёл взгляд на группу мелких парнишек, которые гоняли по площади мяч. Судя по всему, цель игры была попасть по-другому, не хватая мяч, а только отбивая его.

«Странная игра.»

— Извините, мне сказали передать это вам.

Маленькая девочка стояла прямо перед Коди, протягивая ему комок бумаги.

— Кто тебя попросил это передать? — Парень мгновенно вскочил и попытался подойти, но только после этого понял свою ошибку. Девочка сильно вздрогнула, издав писк, и тут же побежала прочь, уронив комок и не сказав ни слова.

Подобрав записку, Коди очистил её от снега и развернул.

«На краю площади стоит карета без лошадей. Рядом с ней охранник. Скажи ему: «Я от девочки.»

— Вы издеваетесь?

Только сейчас парень заметил, хорошо украшенную карету. Сложно было сказать чья она. В городе было много богатых торговцев и знати. Это был ближайший к озеру Мизуота крупный населённый пункт, а потому свои виллы тут имели все знатные фамилии страны. Как и говорилось в записке, лошадей не было, а рядом в красивой зимней одежде стоял лакей, ожидая, когда парень к нему подойдёт.

— Добрый день, вам что-то нужно?

— Здравствуйте. Я от девочки.

— Проходите пожалуйста. Убедительная просьба не пытаться сломать или открыть перегородку, иначе мы будем вынуждены вас убить.

Добродушная улыбка лакея, произносящего угрозу, совершенно не укладывалась в голове парня. Этот мужчина одновременно пугал и располагал к себе. Коди совершенно не чувствовал от него угрозы, но хорошо ощущал, что озвученное предостережение не шутка. Проверив, что защитные барьеры активны, Коди покрепче схватился за «Латину» и залез в карету. Убийство знаменитого авантюриста на центральной площади авантюристского города звучало нереалистично. На такое не осмелится ни одна преступная организация. Как и с гостиницей это будет выглядеть, как прямое объявление войны Гильдии, со всеми вытекающими для нападавших, но исключать такую возможность нельзя.

Внутри карета выглядела очень похоже на карету гильдмастера, с одним исключением. Ровно посередине стояла грубая деревянная перегородка. Хоть она и была выполнена из дорогих сортов дерева и украшена отделкой, всё равно резко выделялась на фоне всего остального.

— Добрый день, Коди. — Голос с другой стороны звучал очень грубо и надменно. Скорее всего, его собеседник дворянин, при том военный. — Прошу простить меня за весь этот спектакль, но за тобой следят. Мне пришлось пойти на некоторые ухищрения, чтобы никто не знал, что я тут. Даже эта карета не принадлежит мне, а лакей, на самом деле не лакей, но я не могу сказать кто он. Я не трону тебя, наоборот, я хочу подружиться с тобой. У нас один враг: создатели чудовищных лабораторий. К сожалению, такие есть и в Анмантосе. Благодаря твоим усилиям в Аксарии, мы смогли выяснить местоположение нескольких из них и уничтожить, но это только разворошило улей.

Наступила небольшая пауза. Мужчина за стенкой что-то обдумывал, дав Коди шанс, задать вопрос.

— Откуда вы узнали о нападении на меня? Как вы нашли меня в гостинице?

— Ты был под нашим наблюдением с тех пор, как вошёл на территорию страны. Только в отличие от предателей Тёмного ордена, мы хотели защитить тебя, ну и использовать, как приманку. Надеюсь ты простишь нас за это. Под таким же наблюдением находятся Майрон, Кумико и Квинт, но едва ли они догадываются об этом. За время твоего пребывания тут, на тебя было совершено четыре покушения, на Кумико два, одно на Майрона и только Квинта не трогали. Ещё одно нападение было на дом, где ты жил. Там живёт старушка по имени Вегидо. Этот дом тоже находится под нашей охраной. Раньше мы всегда успевали пресечь нападение и поймать заговорщиков, до того, как ты их заметишь. Все нападавшие, не считая их связных, были обычными бандитами. Нашей целью были связные.

— А атака вчера?

— Восьмое покушение на вашу группу, которое, к нашему сожалению, мы не смогли предотвратить. Разведчик сказал, что просто не смог угнаться за тобой. Ты удивительно сильный, Коди, но это сыграло злую шутку, приведя тебя в ловушку ещё до того, как мы успели с ней разобраться. Пока мы не решим проблему с предателями Тёмного ордена, нападения на тебя продолжатся, а потому мы приняли решение больше не держать тебя в неведении. Мы просим присоединиться к нам и помочь в операции по уничтожению их гнезда в Еврантире.

— Что я должен буду делать?

— Быть приманкой. Мы загнали врагов в ловушку. Сейчас они думают, что ещё могут уйти. Они захотят побыстрее избавиться от тебя, после чего попытаются покинуть город. Для нас это означает, что следующая атака на тебя будет последней и пойдёт на неё рыбка гораздо крупнее, чем была до этого.

— Вы предлагаете мне рискнуть жизнью ради ваших разборок?

— У тебя нет выбора, Коди, рисковать или не рисковать жизнью. Тебя в любом случае попытаются убить, и сделают это в ближайшие дни.