— Н-не знаю, это так странно.

Ящер взревел ещё раз. И этот звук отозвался мощной вибрацией во всём моём теле. Вскочив, я бросилась к выходу, не обращая более внимание на присутствующих. Споткнулась, наверное, упала бы, если бы меня не поддержал Роан. Но я вырвала локоть из его рук и выбежала наружу. Меня словно тащила неведомая сила.

Теперь ящер ревел непрерывно, и к этим звукам добавились крики людей.

В голосе рептилии я отчётливо услышала тоскливые нотки и ускорилась.

Между потемневшими от времени деревянными домиками, в которых жили постоянные обитатели заставы, были тесно наставлены шатры. Направление я знала — меня вело открывшееся чутьё моей стихии. Но вот на самом пути оказалось натыкано немало препятствий. Некоторые шатры прилегали вплотную к домам и веревками цеплялись не за колышки, а за крепления, вколоченные в стены. Пару раз мне пришлось возвращаться и обходить, то есть обегать…

В один из таких моментов меня настиг Роан, перегородил узкий проход между бревенчатой стеной и полотнищем шатра.

— Тэффи! Что…

— Пусти, — я обожгла его взглядом.

И он неожиданно отступил в сторону, пропуская меня. «Когда есть сила приказывать, повиновение следует» * слова из любимой книжки сами всплыли в голове. Краешком сознания я отметила свою маленькую победу — есть они у меня эти силы. Не буду я игрушкой ни в чьих руках.

Однако, открыв мне дорогу, побеждённый Роан и не подумал отставать.

Я мчалась, петляя между преградами, тычась в каждую щель наугад. А он просто вышагивал вслед за мной, не позволяя мне увеличить расстояние между нами.

Как же мне сейчас не хватало моего любимого охотничьего костюма. Простая короткая туника и штаны куда лучше для бега, чем длинный балахон и состоящее из нескольких юбок платье под ним.

Роан всё-таки не выдержал. Когда я ткнулась слепым котёнком в очередной тупик, он перехватил меня и развернул лицом к себе. Но, прежде чем я успела возмутиться, жестом указал направление:

— Так ближе, — и добавил, продолжая идти рядом, — если я прав, и ты несёшься к загону с ящерами. Но было бы ещё быстрее, если бы ты позволила себя понести.

Он что, издевается надо мной? С трудом удержалась от резкой отповеди, но не потому, что не решилась. Сказалось длительное отсутствие физических нагрузок. Начало сбиваться дыхание, и закололо в левом боку. А ведь всего минут пять бегу, не больше. Понаставили шатров где попало.

Злость придала сил, и я наконец-то вырвалась из ловушки. Сразу же за строениями был просторный загон для ящеров. Основная масса рептилий кучковалась в дальней его части, а прямо передо мной высокий шатзийский красавец пытался разнести загородку, врезаясь в неё то боком, то пытаясь на развороте хлестнуть мощным хвостом. Тоскливые постанывания сменялись яростными криками во время ударов.

— Тио, — услышала я рядом в короткое мгновенье затишья потрясённый голос Роана. — Он обезумел.

А я с восхищением смотрела на роскошного боевого ящера, ещё не осознав, что именно меня привело к нему, но в глубине души чувствуя, что вот именно сейчас моя жизнь делает очередной крутой поворот.

Ящер повернулся, и наши взгляды встретились. Он замолчал, наклонил свою лобастую голову, разглядывая меня, а потом издал урчащий звук. Ну для кого-то он мог показаться рычащим, но я-то уловила трогательную нежность и настойчивое требование ласки.

Я сделала шаг к нему.

— Стой, — Роан схватил меня за руку. — Тэффи, я понимаю, что у тебя проснулись целительские навыки, но ты ему сейчас не поможешь. Не подходи, он опасен.

Ничего ты не понимаешь, Роан. Я не помню, имени того ящера, которого видела всего дважды. Ты говоришь: «Тио»? Пусть будет Тио. Но главное, я знаю, чей он, и что нас связывает, точнее его и то, что стало частью меня.

— Пусти её, — раздался рядом голос магистра Фреи. — Она знает, что делает.

Через несколько мгновений я, путаясь в юбках, уже забралась на загородку и почёсывала надбровные дуги у урчащей, словно горный водопад рептилии.

До меня долетел вопрос магистра:

— Где ты его нашёл?

— Он сам вышел на меня из леса. Признал знакомого.

— Но не хозяина, верно? — судя по интонации, Фрея улыбалась.

— Запечатлённый ящер никого не признаёт после смерти хозяина. Он пошёл со мной. Позволяет себя кормить, но оседлать или запрячь даже у меня не получится.

— Готова поспорить на свой самый дальнобойный лук, теперь у него есть хозяйка. И она с ним справится.

— Лучше не спорь, Ро, — магистра поддержал Кэртис. — Свой лук она никому не отдаст.

— Но как? — в голосе Роана я услышала растерянность.

Я начала поворачиваться, очень уж хотелось увидеть выражение его лица без привычной самоуверенности и высокомерия, но Тио боднул меня, требуя продолжения. От неожиданности я покачнулась и, вцепившись в один из роговых наростов на морде ящера, строго прикрикнула на него. Хороша бы я была в полёте с загородки с таким ворохом юбок. Тио замер, скосив глаза, и внутри у меня появилось странное чувство вины. Я ясно ощутила, что оно не моё.

— Ну я же говорила, — краем глаза я заметила, как Фрея удержала Роана, рванувшегося было ко мне. — Она справится.

________________________

* цитата из книги “Джен Эйр” (Ш.Бронте)

Глава 20. Р-рагх. Роан

Она снилась ему каждую ночь.

Жара. Такое знакомое озеро. Синяя манящая гладь. Невыносимое желание окунуться в прохладную воду. И Роан ныряет с разбега. Несколько мощных гребков под водой выносят его на середину озера. Что-то заставляет его обернуться. Там, откуда он только что отплыл, тоненькая фигурка девушки с позолоченными солнцем волосами. Это она, его Тэффи. Роан не видит её лица. Он хочет крикнуть, позвать, но голос не повинуется. Тэффи медленно удаляется от берега. Сейчас она скроется в зарослях, и он больше её не увидит.

Роан погружается в воду. Всего несколько движений, и он будет на берегу. Она не успеет исчезнуть, повернётся на его голос, и он утонет в её огромных зелёных глазах. Снова коснётся сладких, пахнущих малиной губ.

Но всегда такая податливая стихия становится вязкой. Ему начинает казаться, что вода застывает вокруг него, и он вплавлен в голубое прозрачное нечто, словно мошка в кусок янтаря. Роан гребёт изо всех сил, с треском рвутся мышцы. Ему больно, но он не сдаётся, и вода медленно уступает. Долго, очень долго.

Вот он берег, никого нет, только распрямляются травинки, стирая следы маленьких ног.

Сон выбрасывает его в реальность, окутав напоследок словно в насмешку ароматом малины и вереска.

Долгие зимние месяцы, весна,