водой. Вот именно, Марта права. Для мужчины на заставе любая женщина — желанная добыча. А уж та, которая отвечала на его поцелуи, которая уже однажды ему почти уступила, ещё и лёгкая.

Нет уж, ваше высочество, или, как вы там себя называете, барон Орто, вы очень сильно ошибаетесь. Перед вами уже не та глупая семнадцатилетняя девчонка, которой вы вскружили голову. Вы выбрали себе жену, а у меня иное предназначение. Асхар послал мне испытание в виде чампов, а сейчас в виде искушения. И я ему не поддамся. Или я не боевой маг?

Холод ушёл. Вернулась спокойная уверенность. Внутри стало ровно и хорошо. Я справлюсь. Мало ли что отозвалось во мне в первые мгновения. Это от неожиданности. Но больше он не застанет меня врасплох.

Вот только рябью по глади сознания пробежала робкая мысль о том, что наедине мне, пожалуй, не стоит с ним оставаться, даже на мгновение.

М-да. Всё ведь от меня зависит, правда?

* * *

Занавесь шевельнулась, пропуская мальчишку лет десяти, с трудом удерживающего тяжёлый поднос.

Большая чаша разваренной крупы, толстые ломти чёрного хлеба с прилипшими к корочке зёрнышками ароматных специй, кусок сыра с мою голову величиной и кувшин, над которым поднимался пар, вкусно пахнущий травами.

Только сейчас я почувствовала, как сильно хочу есть. Голод вытеснил из головы все остальные мысли.

Ночью, после наших лесных злоключений у меня совершенно не было аппетита. Так, сжевала немного овощей по настоянию магистра, и сейчас только воспитание удерживало меня от того, чтобы не наброситься на еду.

Магистр предупреждала, что восполнение сил напрямую зависит от пищи, но не настолько же, чтобы темнело в глазах. Интересно, так всегда после работы со стихиями? Я старалась откусывать понемногу и жевать медленно, чтобы быстрее наесться, но ощущение сытости запаздывало. Казалось, еда вместо желудка попадает прямиком в солнечное сплетение, сгорая там, словно на костре.

Сначала Марта поглядывала на меня с удивлением. Так много я ещё не ела. Но вскоре в её взгляде появилось понимание.

— Тебе надо было вчера поесть и побольше, — сочувственно сказала она. — А ты, поди, сразу спать легла. Магистр умеет выматывать на тренировках. Я после первых занятий по целительству такая же голодная возвращалась. Тем более, что вы взяли с собой оружие. Боевая магия, да? Мне никогда не приходилось стрелять, но говорят, что магическая стрельба отнимает гораздо больше сил.

Я кивнула, не переставая жевать божественно вкусный ломтик сыра. Ну не объяснять же Марте, после чего мне ночью кусок в горло не лез. Магистр не стала рассказывать о нашем вчерашнем столкновении с чампами, и я тоже промолчала. Не самые светлые воспоминания.

Хотя сейчас то, что произошло на поляне, казалось мне таким же далёким и нереальным, как прошлогодний сон.

Я всё-таки наелась и даже смогла, вовремя вспомнив о нашей наставнице, оставить для неё часть завтрака.

Магистр пришла не одна, вслед за ней в шатёр вошёл тот самый воин, с которым она разговаривала возле фургона.

— Позвольте вам представить, девушки, — сказала она, наливая себе чашку настоя. — Это хольд Кэртис. Мне уже приходилось с ним бывать в переделках. Можно сказать, нам повезло попасть именно на эту заставу. Рядом с его людьми мы под надёжной защитой.

— И это говорит высший маг, способный испепелить всю заставу вместе с её надёжными защитниками, — усмехнулся хольд.

— Не будем углубляться. Кэрт, это Марта, маг-целитель.

Моя спутница присела в неуклюжем реверансе.

— А это Стефания, моя ученица.

Кэртис перевёл взгляд на меня, в нём засветился неподдельный интерес. С чего бы? Очень не хотелось, чтобы он меня вспомнил. Ведь если я его видела, то и он меня. Хотя, какая теперь разница.

— Те же самые способности, что и у тебя?

Магистр кивнула.

— Стефания благородное имя, — сказал хольд, смотря мне прямо в лицо. — Как же леди занесло в обитель?

Я вспыхнула. Он всё-таки меня узнал.

— У нас в обители много благородных девушек и женщин, и только грубый вояка может не понимать, что задавать такие вопросы невежливо, — Фрея нахмурилась, но чувствовалось, что её недовольство показное.

— Даже грубый вояка понимает, что в ученицы ты простых целительниц не берёшь, — парировал он. — И речь не только о происхождении. Одарённой девушке из благородных место в столичной академии.

— Вон ты о чём. Не было возможности, дар проявился недавно. Именно тебе я и планировала поручить сопроводить её в академию после этого рейда.

Ой, это она обо мне?

— Сочту за честь, — он поклонился и добавил: — Обоих сопровожу. Есть тут у меня ещё один с проснувшимся даром.

Магистр при этих словах повернулась к хольду всем телом, в её голосе звучало искреннее удивление.

— Это то, о чём я думаю? — спросила она.

— Откуда мне грубому вояке знать, о чём думает высший маг? — и он неожиданно по-мальчишески подмигнул магистру.

Фамильярность хольда ввела меня в ступор. Так не разговаривают с высшими магами. Так общаются с хорошими друзьями или ну очень близкими людьми. И хольд, и магистр так явно радовались сегодняшней встрече.

Я окончательно смутилась от пришедших в голову мыслей. Кажется, сегодняшняя встреча с лже-бароном дурно на меня повлияла, я везде вижу намёки на то, о чём не положено думать воспитанной девушке.

Появление лёгкой вибрации под рёбрами отвлекло меня от разговора. Моя стихия на что-то реагировала.

Занавесь снова откинулась и, кто бы сомневался, внутрь шагнул Роан. Ну вот, вспомни о ханге, и он появится. Сразу же нашёл меня взглядом, уставился так, словно мы одни. Привычным табуном, словно ящеры на пастбище, по спине проскакали мурашки. Кажется, я обречена млеть и таять в его присутствии. Это пройдёт, Тэффи, обязательно пройдёт. Одна беда — я очень легко краснею. Но в шатре ведь жарко и душно. Именно поэтому мне не хватает дыхания.

Я демонстративно отвернулась, делая вид, что внимательно слушаю беседу магистра и хольда. Вот только они уже молчали. Кэртис смотрел на меня, а моя наставница на вошедшего. Потом оба переглянулись. Да что здесь происходит? Ужасно не люблю такие неловкие ситуации, когда все что-то понимают, а я нет. Хорошо хоть Марта увлеклась разглядыванием узоров на чаше.

И ещё кое-что продолжало меня смущать. Вибрация стихии под рёбрами продолжала нарастать. Даже мурашки притихли. Меня тянуло куда-то, и источник притяжения был вне шатра. А значит, связано не с Роаном, совершенно точно не с ним.

В отдалении раздался рёв ящера. Огонь внутри меня полыхнул сильнее.

— Не понимаю, — магистр напряглась прислушиваясь, потом резко повернулась ко мне. — Тэффи,