«Когда ты успел жениться тайком от меня?» — ехидно поинтересовался Р-рагх.

— Что за бред?

«Так догоняй, всему тебя учить надо.»

Характерный звук сигнальной стрелы заставил Роана повернуться в сторону холма. Ошибиться было невозможно. Он сам просверлил несколько наконечников для патруля, завывающих так, что мёртвого подняли бы для отражения атаки.

— Ча-а-ампы! — донёсся с вершины крик.

Глава 21. Бой. Тэффи

Злые слёзы кипели на моих глазах. Я чувствовала, что он говорит правду, что я действительно ему нужна. Но почему он тогда полгода назад сразу не бросился за мной? Даже если поверил в моё замужество. А означает это только одно: я не его истинная. Да, то, что я читала о драконах, об их привязанности к своим парам, это были всего лишь любовные романчики. Только в библиотеке обители я добралась до настоящих исторических книг. В них без розового флёра то же самое.

Драконы живут веками. Они могут жениться на обычных девушках по любви или, если необходим политический союз. И даже бывают верны своим жёнам, но только, пока не встретят истинную.

А в этом случае никто не смеет встать на пути дракона. А главное, никогда ни один из них не уступал никому свою истинную. Поэтому…

Раздирающее слух завывание заставило меня обернуться. Сигнальная стрела? И почти сразу же крик дозорного «Ча-а-ампы».

Тихая полусонная застава ожила. Отовсюду послышались возгласы, короткие чёткие команды. Кто-то уже успел открыть загон, и ящеры веером разбегались к своим всадникам. Два шатзийца неслись в мою сторону. Внутренний огонь смёл мои переживания, и потянулся навстречу моему, да теперь уже моему Тио.

Роан оказался рядом со мной одновременно с ящерами.

— Поедем на моём, отвезу тебя к магистру, так быстрее.

— Но я умею ездить верхом, — попыталась возразить я.

Что угодно, только бы он ко мне не прикасался, я просто не выдержу этого.

— Ты ещё не привыкла к Тио, не спорь.

Не иначе как я растерялась от его резкого голоса, иначе не позволила бы ему подхватить себя, словно куклу и усадить на спину ящера. Роан взлетел следом и обхватил меня одной рукой, крепко прижимая к себе. Он даже не заметил моей попытки отстраниться.

Связь с Тио не пропала, он покорно трусил рядом. Я потянулась к нему, и почувствовала, что кроме нашей с ним ниточки есть ещё какая-то, и она мощнее. Это что? Он слушается Роана? Или… кажется, я догадалась, ну, конечно же, дракона. Вот ведь два властных наглеца. Обязательно научусь управлять Тио, и никому не позволю нами командовать.

— Крот! — громкий крик Роана почти оглушил меня.

К нам подлетел на своём ящере знакомый мужлан.

— Отведёшь магистра и её учениц в укрытие.

— Не смеши меня, Ро, — донёсся откуда-то сзади голос Кэртиса. — Магистр никогда не будет отсиживаться в тылу.

— Будет, если я объясню ей, что важнее для Империи.

Магистр и Марта уже стояли возле шатра, и, кто бы сомневался, в руке моей наставницы был лук с натянутой тетивой. Рядом на траве лежал второй, мой. Я вспыхнула от радости. А вот не получится у вас, Ваше высочество, затолкать меня в укрытие.

Роан спрыгнул на землю и его ладони снова обхватили мою талию. Он снял меня с ящера и притянул к себе. Но на этот раз я была начеку, выкрутилась из неуместных объятий и подбежала к магистру.

— Держи, — Фрея протянула мне свёрнутую тетиву, и я подхватила свой лук, одновременно настраиваясь на стихию. На этот раз она подчинилась мгновенно. С первого раза мне удалось натянуть тетиву на огромный лук.

— Нет, — рявкнул Роан. — Вы отведёте её в безопасное место.

Ага, прямо вот так, слушаем и повинуемся. Магистр Фрея явно не привыкла, чтобы с ней разговаривали в таком тоне. Она наклонила голову, в глазах появились насмешливые искорки.

— Самое безопасное место на этой заставе, Ваше вы… Ваша светлость, рядом со мной.

— Ро, — предостерегающе сказал Кэртис. — Она права.

Но Роана это не остановило:

— Мы не впервые отражаем нападения, магистр. Сейчас главное уберечь от шальной стрелы мою невесту.

Он сделал шаг ко мне и бесцеремонно обхватив мою талию притянул к себе. Возмутиться я не успела.

— Вы должны понимать, магистр, — Роан теперь смотрел Фрее в глаза, — как важна для дракона его истинная пара.

А? Кто? Мой рот приоткрылся от изумления. Возможно и у окружающих тоже, разглядеть я не успела. Роан развернул меня к себе и перехватив рукой за затылок поцеловал в губы. Жёстко, властно, утверждая свои права на меня. Короткий поцелуй, но моя стихия успела огненной лавой промчаться по всему телу.

А уже в следующее мгновение он наклонился к моему уху, обжигая его горячим дыханием:

— Я не женат и не обручён. Тебя обманули так же, как и меня. Ты — моя судьба.

Роан умчался в сопровождении невозмутимого Кэртиса. Для хольда его слова явно не были новостью. На лицах Крота и Марты было написано искреннее изумление, а вот магистр довольно улыбалась.

— Ну что, Истинная, всё это не отменяет возможности заняться твоим обучением, лук подними, оружием разбрасываться негоже, — тон её тут же сменился на повелительный. — Крот, Марта, вы ничего не слышали.

— А я что, я привык быть глухим, — пожал плечами мужлан.

— Ну а я кому побегу рассказывать? — Марта уже пришла в себя и рылась в своей котомке с целительскими снадобьями.

— Точно не пойдёте в укрытие? — спросил Крот без особой, впрочем, надежды в голосе. — Тогда я с вами.

— Крот, Марту подсадишь к себе. Не тревожься, в схватку мы не полезем, поднимемся на верхнюю площадку к стрелкам. Можете ехать, мы за вами.

Пока магистр отдавала распоряжения, я пыталась прийти в себя. Меня раздирали противоречивые чувства: ликование и… возмущение.

К чему эта показательность? Зачем он при всех? Мог бы сказать госпоже Фрее наедине.

— Тэффи, отомри, нам пора, — строго сказала магистр и указала на Тио. — На нём быстрее будет и безопаснее. Но меня он будет терпеть только, если ты прикажешь.

Я растерялась:

— Как это сделать? На нём даже уздечки нет.

— Лучшая уздечка — это магия. Просто думай о том, чего хочешь от него.

Внутри появилась дрожь предвкушения. Вот оно то, о чём я читала и мечтала. Нужно только сосредоточиться и выбросить из головы все посторонние мысли.

Ниточку, соединяющую меня с Тио, я уже успела почувствовать, и сейчас осторожно коснулась её. Моя Лета была приучена подставлять переднюю лапу. Но Тио выше, смогу ли я вот так с земли на