следующий день я с утра пошла на перевязку к нашему лекарю. Дежурил Филь, который и посмотрел мою руку.

— Сегодня еще с повязкой походишь, а завтра можно будет снять, — сказал он.

— Это хорошо. А то неудобно, — ответила я, зажмурив глаза. — Филь, а почему не принято, чтоб до подарков женихи с невестами разговаривали.

— Некоторые слова знают, которые заговорить могут.

— Ты про шепот?

— Можно и шепотом их обозвать, — сказал Филь. — Какие-то слова заставляют успокоится. Есть слова, чтоб злость вызвать. Их обычно воины произносят перед боем. Одни слова страх подавляют. Другие его призывают. Можно и симпатию вызвать. Поэтому и запрещено разговаривать, чтоб никто не навязывал эту симпатию. Были случаи, когда особо нечестные находились. Но сейчас за такое свадьбу неправильной считают. Не признают.

— Интересно. А потом, после свадьбы, муж на жену влияет такими словами?

— Зачем? Это же все обман. Их действие короткое. А жить вы будете долго и вместе. Проще не усложнять себе жизнь и найти человека себе по душе, — ответил Филь.

Гипноз? Похоже на то. Я спустилась в столовую. До рабочего дня было еще время. Можно было не торопясь позавтракать. Чем мне нравилась работа, так это тем, что мне можно было не давиться пустой кашей, а получать нормальное питание. Девчонки же, которые работать не пошли, а остались помогать в доме, жили на минималку и подарки. Может это все и хорошо, только я предпочитала независимость.

Фегле уже сидел в столовой. Жестом пригласил меня подсесть к нему. Почему бы и нет? Так хотя бы не буду косых взглядов замечать. Отвлекусь. А то порой казалось, что любители каши так и норовят носом в мою тарелку залезть. С Фегле можно было помолчать…

— У вас странные правила. Вроде все понятно. Первые полгода женщины привыкают к пещерам, выполняя работу на кухне, по дому и ухаживая за пожилыми. Но потом почему мы должны оставаться в одном доме? Продолжать жить в одной комнате? Почему нельзя жить независимо, отдельно, как и неженатые мужчины? Вы же в своих домах живете и не спите все в одной комнате, — сказала я. — Если только специально нас ставите в такие условия, чтоб побыстрее нас заставить на чье-нибудь предложение согласиться. — Почему-то мои слова вызвали его смех. Вроде ничего смешного не сказала. Так ведь, просто мысли вслух. — Самое плохое, что здесь и сбежать некуда. Мы спим, а внизу народ все равно есть. И на чердак то и дело кто-то залезает. Про кладовку я молчу. Туда все заглядывают. Приходится спать в общей комнате. Там же шить. Не мне правила менять, но мне кажется это нечестно.

Фегле опять почему-то рассмеялся. Головой покачал. Достал из сумки квадратную коробочку. Протянул мне. Ладно наперстки. Они для работы нужны. И за подарок это скорее всего не считается. А тут… Любопытно. Я ее приоткрыла. Пуговицы разных размеров, красивые и простые. Какие-то сделаны из камня, другие из железа, третьи из дерева. Красные, желтые, серые, зеленые, черные. Я и о завтраке забыла.

— Это же настоящее сокровище, — сказала я, высыпая пуговицы на ладонь. Ответом мне была спокойная улыбка. — А у меня на фурнитуру допуска нет. Разрешают брать каменные пуговицы или деревянные. Здесь же можно пуговицы вместо украшения использовать. Но это подарок? — Я посмотрела на него. В ответ лишь улыбка и внимательный взгляд. — Будем считать, что это не подарок, а обмен. Я постараюсь сделать достойную вещь, которая по цене будет как пуговицы. Правда у меня возможностей мало, но я что-нибудь придумаю.

А времени было не так много. Я быстро допила компот, отнесла тарелки и побежала на работу. Забыла попрощаться с Фегле. И не спросила, а вечером-то его, где можно будет найти. Но это было неважно. Главное, чтоб успеть ответ сшить. Так как у меня все еще болел палец, то норма работы была небольшой. Справившись с ней, я стала шить обычную рубашку для дома, единственное, что сделала ее аппликацией лекарский знак и края обработала зеленой полоской. Да и ворот сделала зеленый. Вроде получилось нарядно. Здесь любили яркую одежду или яркие пятна. У нас выглядело бы аляповато, а тут было красиво. Это единственное, что мне удалось сделать за день.

Вроде шитье. Ничего такого. А возвращаясь домой, я чувствовала себя выжатой. Мимо меня проходили мужчины и женщины. Кто-то торопился на работу, кто-то шел с нее. Голова закружилась. Все-таки надо было перекусить в обед.

Существо появилось словно из ниоткуда. Маленькое, с большими крыльями. Оно напоминало летучую мышь. И это существо накинулось на меня, раскрыв маленькие клыки. Еще и завизжало. Я попыталась завизжать в ответ, но руки сами по себе подняли сверток с рубашкой и ударили существо. То тут же взлетело вверх. Сделало круг и вот на меня летят уже пять таких существ пронзительно и недовольно визжа. Я испугалась. Кинулась в ближайшую открытую дверь, успев ее закрыть перед носом существ. Кровь стучала в ушах. В помещение было накурено. В столовой сидели в основном мужчины. Я только двух женщин увидела здесь, которые ужинали. Я подошла к окну. Существа продолжали кружить около двери. Какой-то мужчина подошел к окну.

— Мырши. Они пролетают через город в это время года, — сказал он.

— И часто они нападают на людей?

— Они не нападают. Но довольно назойливы. Через час потеряют к тебе интерес.

— Я могу здесь переждать их нападение? — спросила я.

— Не вопрос. Ужинать будешь?

— Буду.

Оказалось, что по городу было с десяток различных столовых, где можно было перекусить в обед или поужинать. Не все успевали дойти до дома и не у всех жены были чисто на домашнем хозяйстве и могли принести обед мужу. Или же они сидели с маленькими детьми, поэтому не могли этого сделать. Такие столовые хорошо выручали. Я же думала, что у нас только одна столовая на город, которая была в нашем доме. Как же многого я еще не знала…

Фегле вошел отмахиваясь от назойливых мыршей. Вот точно не ожидала его здесь увидеть.

— Это кто мыршей раздразнил? — спросил он. Мне захотелось голову в плечи сжать.

— Да ладно тебе. Девчонка не знала, что их нельзя трогать. Даже не знала, что можно у