— Вы уже адаптировались, ми? — поинтересовался эльф, возвышаясь надо мной.

— Спасибо, мие, — поднялась я, не желая смотреть снизу вверх. — Учусь контролировать эмпатию, надеюсь как можно скорее вернуться домой.

Ректор промолчал. Я глянула на его лицо, но ничего хорошего в нем не увидела. В смысле, согласия вернуть не увидела — огромные синие глазищи смотрели пристально и серьезно.

— Мне жаль, что адепт повел себя неподобающе, — отозвался Алрималиль, проигнорировав мои слова. — Вы прекрасно выглядите. Но если не хотите, чтобы ваш вид как-нибудь не так расценивали… лучше переключитесь на моду нашего мира.

Ах, значит, еще и я же виновата? То есть мужик не может держать себя в руках, а виновата женщина, что не так оделась? Никогда не понимала этих постулатов!

— Подскажите, мие Алрималиль, что мне в следующий раз надеть, чтобы никто не пытался пробить щиты и блоки и влезть в мою голову? Возможно, я не в курсе местной моды?

Ректор поморщился: видимо, не привык слышать такой тон от адептов. Но в конце концов, он мне никто и я в эту Академию не рвалась! И уж тем более не собираюсь отказываться от своих убеждений!

— Ах вот оно что, — кивнул. — Я переговорю с мие Кронвальдом и назначу ему соответствующее наказание. А вы, сделайте одолжение, закажите платье на деньги, которые вам выделил король.

— При всем желании я не успела бы заказать его до бала.

— Почему же? Портальная доставка работает быстро, а сюда другой и нет. Ми Тальята Зеллан, к примеру, все успела.

Я подняла глаза, пытаясь понять, это ушастый на что-то намекает, или просто ставит ее в пример как одну из неблагополучных?

— Буду знать, — отозвалась. — Спасибо за беспокойство.

Ректор кивнул, прощаясь. Развернувшись, я заодно попыталась оглядеться — Наареша нигде не было видно, — и потопала обратно в зал.

Саи оказалась в зале. А я-то уж решила, что пора начинать волноваться.

Русалка болтала с несколькими девицами, волосы которых сверкали всеми оттенками зеленого. Похоже, со своими общий язык нашла.

У одного из высоких окон обнаружила светлую голову Тальяты. Девушка действительно была одета в платье — простенькое, черное с высоким разрезом по ножке, но вполне милое. Рядом с ней вился тот самый мелкий Ник, еще пара ребят с отработки.

Музыканты молчали: похоже, у них был небольшой перерыв, и все адепты разошлись группками.

Пока я решала, к кому же подойти, меня саму ухватили за руку и потащили в сторону.

— Фета? Ты чего? — я попыталась выдернуть собственную конечность, рассудив, что придется отбиваться от наездов в стиле «куда ты его дела?». Но фейри огорошила совсем другим:

— Кто она?

— Кто? — с недоумением переспросила я и даже оглянулась.

— Рыжая! Которая с Наарешем!

Несколько мгновений я глядела в гневные глаза королевны, размышляя, откуда та могла узнать. То ли тигр перекинул выуженную у меня сегодня картинку, то ли я где-то не заметила дыры в собственной защите. Хотя после блоков Наареша в голове давно не «сквозило». А может, ми Амалия что-то успела углядеть в псише?

— Кто она? — требовательно повторила Фета.

— Его невеста! — выдала я мстительно.

Челюсть стервозы слегка съехала вниз, голубые глаза гневно сузились. Может, хоть это заставит ее отступиться от дракона? Надеюсь, сам он меня не прибьет…

— Кто? — грозная стрекоза наступала, продолжая сжимать мою руку. Ноздри гневно раздулись, сзади того и гляди готовы были раскрыться крылышки, поднимая ее в воздух.

— Откуда я знаю? Драконица наверное.

А что. Это казалось даже логичным. Возможно, он помолвлен, дал какой-нибудь обет верности, потому и не может целовать никого другого…

От этой мысли сделалось как-то тоскливо. И не только мне.

— Уверена? — переспросила Фета.

— Ну, на других же драконы не женятся, — отозвалась я осторожно, размышляя, как бы сбежать от допроса с пристрастием.

— Почему же, — проворковала Фета, заставив сердце забиться быстрее.

Да она в своих мыслях давно уже вышла за него замуж! Я с любопытством навострила ушки: очень уж хотелось узнать.

— Редко, но случается. Запрета такого нет. Они просто почти не покидают свой Архипелаг, вот ни в кого другого и не имеют возможности влюбиться.

— Ну, тогда не знаю. Меня в детали не посвящали.

— А вот помолвку, если уже объявили, не разрывают, — она задумчиво поднесла пальцы к губам. — Ты уверена, что уже объявили?

— Да откуда мне знать? Спроси у него! — я развернулась, вырвав свою руку, и гордым шагом двинувшись к окну.

На душе скребли сородичи Белки. В большом количестве.

Медленно пересекая зал, я никак не могла выкинуть из головы эти мысли, пытаясь связать их в единую картину. Ну не приставать же к Наарешу с такими вопросами, в самом деле?

— Ми Элиза? Все в порядке? — белоснежная фигура так неожиданно выросла на пути, что я едва не врезалась в упругую грудь. Подняла к магистру лицо:

— Вы нашли тигра?

Зеленые глаза на миг полыхнули, напомнив ту внезапную вспышку ярости. После сделались почти мягкими.

— Не переживайте, все в порядке. И кстати, — он бросил взгляд на балкон, где снова заиграли музыканты, — раз уж музыка застала нас тут, не подарите мне еще один танец?

Я не могла, просто не могла ему отказать! Разглядывала губы с налетом неуловимой усмешки. Высокие скулы, разлет бровей. И хотела кружиться в танце бесконечно, даже если все фейри Академии забросают нас проклятиями!

Дракон смотрел на меня не отрываясь. И, не выдержав, я прошептала:

— Вы помолвлены?

Брови магистра поднялись с таким изумлением, что я даже слегка смутилась.

— С чего вы так решили?

— Уходите от ответа?

— Нет. Нет, Лиз, я ни с кем не помолвлен.

— И не женаты?

— И не женат. А теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос.

— Так… — неловко повела я плечом. — Слухи ходят.

Наареш как-то подозрительно хмыкнул, будто зная, с чего пошли эти слухи.

— Ваша рыжая заинтересовала умы ваших поклонниц. Понятия не имею, откуда они о ней узнали! Я не говорила.

Лицо магистра помрачнело, хотя, надо отдать ему должное, с ритма он не сбивался, продолжая вести так же безупречно.

— Она дракониха? — рискнула я снова.

— Нет.

— А…

— Лиз, помнишь, мы договаривались? Все вопросы после того, как удастся вернуть тебя на Землю.