— Я хоть сейчас, — хмыкнула я. Даже почти искренне.

То, как он охранял тайну рыжей, отчего-то злило.

Танец окончился, Наареш улыбнулся, легко коснувшись губами моей руки. Я огляделась. Сарелия болтала со змееподобным профессором Ротоном — так и казалось, будто что-то замышляют! Саи махала мне с другого конца зала, а к нам приблизилась Тальята.

Да, она ведь тоже теперь личная ученица! Он и с ней станет танцевать? Тоже запала на моего… хм, на дракона?

— Мие Наареш, — позвала инферна, прямо взглянув ему в глаза. — Мы договаривались…

— Я помню, — отозвался он.

— Уже поздно, праздник скоро закончится. Детей ведь рано спать укладывают.

Дракон бросил взгляд на тяжелые напольные часы у стены.

— Подождите пять минут, сейчас вернусь и пойдем. А знаете… ожидайте лучше меня у выхода.

— Хорошо, — кивнула Тальята.

— Вы собираетесь в детский корпус? — поинтересовалась я.

Девушка окинула меня хмурым взглядом. Вдруг усмехнулась:

— А ты смелая. Так нарядиться.

Да что все пристали к моему платью!

— Обычный наряд моего мира, — пожала плечами.

— Жаль, я сама не догадалась.

— Тальята… а можно мне с вами?

— Зачем? — прищурилась она.

Ох. Просто хочется для себя разобраться, увидеть, в каких условиях живут дети. Собрать дополнительный фрагмент мозаики! Ну и… убедиться, что их тут не обижают. Хотя разве получится хоть что-нибудь сделать?

— Детям… одиноко, наверное. Возможно, я смогу тоже чем-то помочь? Я хотела бы отрабатывать с ними.

— Сразу видно, у тебя никогда не было младших братьев и сестер, — фыркнула Тальята. — Поверь, это не так просто. И первокурсников не допускают к работе с малышней. Но на праздники разрешают посещать… в сопровождении наставника. Только никому это не интересно, всем лучше на балу задом повилять.

— А давай Саи возьмем? Она добрая и уверена, ей это в радость…

Тальята нахмурилась, на миг показалось, я вижу огненное свечение рогатой ауры вокруг нее. Которое, к моей радости, быстро погасло.

— Дети ее любят, — признала нехотя.

— Я позову!

— Только к Киваре пусть не подходит!

Радостно обернувшись, я помахала Саи рукой. Та с удивлением притормозила, словно не веря увиденному. После поспешила к нам.

Тальята направилась к выходу, пока я дожидалась русалку.

— Ну как бал? — спросила, когда она подошла.

— Скука, — пожала Саи плечами.

— Видела, ты со своими помирилась?

— Мы и не ссорились… просто общаемся редко. Они откуда-то узнали, что я жемчуг продаю. Вот… выпытывали.

— Это все Тарр, — поморщилась я. — Зря мы с ним связались. Ты бы предупредила, какое он чмо.

— Да, не надо было, — эхом откликнулась Саи, поникнув.

— Хочешь сходить в детский корпус? С Тальятой и мие Наарешем?

Глаза русалки вспыхнули.

— А она не будет возражать? — нервно закинула зеленую прядь за ухо подруга.

— Только сказала к Киваре не подходить. Это, наверное, ее сестра?

— Сестра, — подтвердила Саи.

Тальята все еще стояла у входа, высматривая Наареша. Глянула на нас, но промолчала.

Откуда появился дракон, никто так и не понял. В руках он держал большой сверток, но что внутри — опознать не удалось.

Окинув ожидающих девиц взглядом, магистр никак не прокомментировал нашу компанию. Только кивнул — идемте, мол, что с вами поделать.

Идти оказалось не очень далеко. Мы прошли столовую, вошли в огород — тот самый, в котором отрабатывали, только с иной стороны.

Хм, а ведь действительно. Кухня, наверное, и на нас, и на малышей работает. Только им возят еду в корпус, скорее всего. А на другую часть острова? Может, там своя столовая и своя кухня? Не потому ли преподы иногда не появляются в нашей? Ведут альтернативные уроки?

Эх, заглянуть бы в расписание Наареша…

Покосилась на дракона — тот шел спокойно, не пытаясь припрятать собственного помощника, что висел на поясе. Надеюсь, и в мои мысли не заглядывал.

Пока я размышляла, не заметила, как одной из неприметных дальних тропок мы приблизились к небольшой аккуратной калитке.

В сумерках сложно было разглядеть, что находится с другой стороны. Хотя, подозреваю, в дневное время тут тоже стоит туман, сродни тому, который мы наблюдали с Тальятой.

Наареш поднес руку к замку, и мне на несколько мгновений примерещились символы, прямо как в том тумане. Расходящаяся от центра паутина, только попроще.

К центру серебряный и прикоснулся. Паутина завибрировала и растаяла, пропуская нас.

Едва мы прошли в небольшую дверцу в высокой ограде, как глаза начали различать свет, льющийся из трехэтажного корпуса. В том же стиле, что и вся Академия, со стрельчатыми окнами и башенками, крытыми веселенькой черепицей, даже свой флаг реял на ветру.

Цвета преобладали яркие, светлые, домик очень походил на кукольный, только в натуральную величину. Ну хоть деткам должно нравиться.

— До скольки лет тут живут? — спросила я.

— По-разному, кого в каком возрасте можно в старшие общежития переводить. Обычно до двенадцати — пятнадцати, — отозвался Наареш.

— Надо было что-нибудь взять, — переживала Саи. — Мие Шаасхен, можно, я потом через вас передам?

— Конечно, — отозвался дракон.

Я улыбнулась. Так, может, без меня и о жемчуге договорятся.

Похоже, мы заходили не с центрального входа — во всяком случае, лишь попетляв боковыми дорожками, оказались на главной.

На ней прямо посередине разлегся каменный зверь незнакомой наружности: мощные, как у дракона, лапы, голова явно какого-то кошачьего и длинный русалий хвост. Я еще удивлялась про себя, для чего загораживать статуей дорогу, когда зверь вдруг поднял голову, глаза загорелись алым.

Я вздрогнула, но Саи с Тальятой и Наарешем ждали чего-то подобного.

— Кто нарушил границы детской зоны? — разразилось странное создание жуткими, рычащими звуками.

— Боже, кто так детей пугает? — выдохнула я.

— А как иначе удержать их на территории? — с ноткой горечи шепнула Тальята.

И тут запугивания. Не нравилась мне эта образовательная система!

Так вот какова магия «пси-неживого»… Впечатляюще, надо признать.

Дракон тем временем приблизился к говорящей скульптуре, положил ей ладонь в пасть:

— Наареш Шаасхен, магистр ментальной магии. Сопровождаю трех адепток — Элизу Королеву, Тальяту Зеллан и Саиделлу дри`Багель ра-Манн.