— Арсеналом?!

— Как интере-есно!..

Голоса удалились. По коридору зашлепали протекторами авторазгрузчики. Зазвякали двери шлюза. Наушники донесли «виру» и «майну», натужные «х-ха…» и облегченные «уф-ф!». Было шумно и весело.

— Антон, на разгрузку!

— А это куда? Тут рулон зеркал…

— Это к девчонкам!

— Они, может, спят уже…

— Ага, уложишь их! Как же!

— Опускай! Сюда давай, на гусеницу! Черт, тяжелый…

— Руки!

— А где Виджай? Виджай! Там еще танк подошел!

— Бегу уже!

— Да потом разберем! Выгрузим сначала…

— Я ла! Ма ла![26]

— Ты сильнее бей! Что ты, как по попе ладошкой?

— Нет, ну вот куда опять контактор затыркали?!

— Макс, не спи! А то замерзнешь!

Жилин лично облазил модули. Придраться было не к чему, и он повключал все агрегаты и системы. Затрещали обогреватели, защелкало в трубах; в круглых иллюминаторах, пусто и слепо таращившихся в ночь, разгорелся яркий голубоватый свет и лег под окна уютными продолговатыми овалами. Добровольцы смотрели и не могли насмотреться. Они обустраивались на новом месте, а вокруг темнел Марс, смерзался и пылил, индевея и пугая безвоздушьем, оттаивая днем, цепенея в сумерки, напуская голубого туману под утро — выморочный мир, позабытый-позаброшенный, не свой — не чужой, — и к нему тоже надо было приложить руки, ему тоже требовались ремонт и благоустройство, чтобы потом, ближе к полудню, отпраздновать новоселье всем «передовым человечеством»…

1

Строительные киберсистемы аккомодировались, и Жилин подозвал Антона.

— Пойдем, — сказал он просто, — будешь запускать.

Хрустя каблуками по песку, Жилин зашагал к бункеру дистанционного управления. Антон растерялся. Он и не ожидал даже, что работа начнется вот так сразу, без нудной «теории», без «подай-принеси», и запаниковал. Он же ничего не умеет! Не знает! Куда ж он лезет?!

Холодея, Антон прошел мимо оранжевых киберстроителей, выстроившихся, словно в почетном карауле, и нырнул в тамбур.

Наставник встретил его у пульта с рабочими экранами и кивнул на кресло:

— Устраивайся.

Чувствуя, как в животе порхают свежемороженые бабочки, Антон присел за пульт и оробел от всего этого мельтешения огоньков и кнопок.

— Вот клавиша контрольного вызова, — спокойно сказал Жилин. — Жми.

Антон слабо нажал.

— У нас все нормально, — отозвался робот-матка, — ждем дальнейших указаний.

— Что нужно сейчас сделать? — спросил Жилин.

— Программу ввести… — выдавил Антон. — Кажется…

— Правильно. Какую?

— Стандартную, — осмелел Антон.

— Ну? — подбодрил его Жилин.

— Стандарт 49 — рытье котлована…

— Подумай еще раз.

Антон чуть успокоился.

— Стандарт… — затянул Родин, и тут его озарило. — А! Стандарт 62-спец! — выпалил он. — Строительство фундамента обзорной башни! Она как раз с краю завода должна быть. По-моему…

— Правильно. Вводи.

Снова устрашась, Антон ввел программу в систему управления и, подняв глаза на Жилина (тот кивнул), нажал пусковую клавишу. Сглотнул от волнения.

На видеоэкране стало видно, как киберстроители зажгли прожекторы и гуськом поволоклись на стройплощадку — равнину между кратером Соам и Кордильерами Изиды. Робот-матка катился сзади своих подопечных, как пастух за стадом.

— Урок первый: не бойся, — сказал Жилин. — Это всего лишь роботы. Ладно, сойдет для начала…

Антон облегченно вздохнул и выбрался из-за пульта. Ноги у него тряслись.

Разгрузился и уехал, засвечивая «стопы», последний песчаный танк. Контейнеры из грубой серой пластмассы выстроились в три неровных ряда, прямо на песке, взрытом гусеницами и сапогами. Эмбриомеханические «яйца» откатывали отдельно, на ровную утрамбованную площадку. Белые шары механозародышей матово отблескивали — чуть заметно. А под чем им тут блестеть? Под Фобосом? Юпитер и тот ярче.

Антон насилу докатил тяжеленный эмбриофор — «яйцо» вязло в рыхлом песке — и мотнул головой, стряхивая пот. Захекался…

Перчаткой он обмел черный покорябанный штамп: «СПб завод эмбриосистем». Интересно, во что станет развиваться этот… (он стер пыль строчкой ниже) «МЗ-12 С»? В модуль? В дистиллятор? В кислородный обогатитель?

Неожиданно площадка огласилась пронзительным шипением, за глыбами контейнеров вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Это был удар из дезинтегратора. Сам Антон никогда к дезу и близко не подходил, но Тагвелл Гейтсби в «Первооткрывателях» так долго и нудно косил чужих из лучемета, что и не хочешь, а запомнишь. И звук, и вид. Первой мыслью Антона было: «Пурпуры!» Рука непроизвольно скользнула к ПП. Мимо, поднимая пыль, проскакал Виджай.

— Что случилось?! — крикнул Антон, тоже срываясь на бег.

— Рыбозмеи! — возбужденно ответил Гупта, двигаясь боком. — На Игоря напали!

Он развернулся и кинулся бегом. Антон припустил следом.

Над площадкой стоял гомон голосов.

— Вон там! За камнем, за камнем!

— Да куда ты смотришь!

— Шо ты не стреляешь?

— А куда?!

— Вон! Вон она!

— Я это! Ты че?!

— Свет нужен! А то мы…

— Ритка?! А ну, брысь отсюда! Тебя тут еще не хватало!

— Я тебе щас так брысьну…

— Глаза!

Гоша Черняк включил тяжелый лучевик. В подсветке плазмы Антон увидел, как у груды камней бесшумно задвигалось что-то длинное и серое.

— Вот она! — завопил он, указывая на гибкую тень.

Гоша развернулся, и над контейнерами провыл полный заряд. Внезапно включился прожектор, за ним еще два.

— Не стрелять! — стегнул властный голос Жилина. — Что вы мечетесь?! Гоша, Антон, Виджай! Следите за склоном! Лева и Руслан! Стойте на месте! Не приближайтесь к контейнерам! Девушки, все в центр! Живо!

Антон восхитился. Вот что значит — командир! Какие-то секунды — и растерянная толпа превращается в отряд!

Жилин вышел на свет и встал между ним и Гошей.

— Отходим! — сказал он, обшаривая глазами глубокие тени между контейнерами. — Сугорин как, в порядке?