— Что тут происходит? — почти не разжимая губ, едва слышно поинтересовалась её высочество.

— Понятия не имею, — так же тихо ответил гемнон. — Банкир сказал, что у него есть разговор к Совету.

— Наранский шпион потребовал аудиенции, — недовольно перевела Ренна. — Интересно, что ему нужно?

— Я же сказал: понятия не имею, — буркнул дракон.

— А я не у вас и спрашивала, — огрызнулась принцесса. — Есть такие вопросы, называются они риторическими.

Гемнон тяжело переступил с ноги на ногу, глянул исподлобья, снова глаза отвёл.

— Ты сердишься? — спросил, наконец.

— Я? — изумилась её высочество. — Ну что вы! Я просто в бешенстве!

Крылатый шевельнул бровями, поскрёб кончик носа и ничего не сказал — опять застыл статуей. Принцесса раздражённо хрустнула пальцами, сцепленными в замок, хотела было сказать что-нибудь особенно язвительное, и тут заметила ямочку. Обыкновенную такую ямочку на задубленной до кирпичной красноты щеке. Вот только щека принадлежала гемнону, который и не думал улыбаться, наоборот, губы сильнее чем обычно сжал.

— Вы смеётесь надо мной? — прошипела Ренна.

Просто так прошипела, на разгоне собственного раздражения — эта ямочка её высочество по-настоящему ошарашила.

Ответить дракон не успел, даже если и хотел. Обе входные двери распахнулись и за ними звонко рявкнули фанфары, а потом и ещё разок — видимо, для значительности.

— Её королевское высочество Ирмилья, герцогиня Антеркара, госпожа Намираны, — протрубили за распахнутыми створками, — старшая дочь его королевского величества владыки Нары!

— Да как они смеют? — подавилась возмущением Ренна. — Намирана с начала времён принадлежит империи!

Но к счастью, её никто не услышал — фанфары взвыли в третий раз. И в зал величественно ступила её королевское высочество, самозванная госпожа и красота неписаная, про которую все Закатные земли знали, что она ноги бреет, принцесса Ирмилья.

В чём, в чём, а в эффектности появления наглой девице Ренна отказать не могла. Пожалуй, доченька наранского выскочки была излишне полнотелой и лет через пять это обещало стать настоящей проблемой, но пока только добавляло деве очарования. В остальном же Ирмилья была безупречна: высока, ширококостна и черна, как ворона. Нос, между прочим, у неё тоже птичий клюв напоминал. Зато в типичных для Крылатых одеяниях она явно чувствовала себя гораздо комфортнее, чем принцесса имперская, да и выглядели полупрозрачные покрывала — чего уж там! — на ней интереснее. Венец же, украшавший черноволосую головку, больше на храмовый купол походил и едва не задел притолоку, когда её высочество вошла.

В общем, Крылатым наранка явно понравилась. По крайней мере, главам родов. Арэн же остался бесстрастен.

— Её высочество рада приветствовать легендарно гемнона, предводителя неустрашимых воинов Грани, — угодливо мяукнул «банкир», выскользнувший вперёд. — Её высочество, совершающая вояж неподалёку от Золотых Лесов, выразила желание увидеть Серые Скалы, о которых в человеческих государствах слагают легенды. И поэтому она надеется, что гемнон в благородстве своём не откажет путешественнице в приюте.

Наранец улыбнулся так сладко, что у Ренны челюсти свело. Ирмилья стояла кукла куклой, разглядывая глазами-пуговицами одной ей известные дали. Гемнон молчал. Пауза угрожала стать неприличной.

— Мы счастливы приветствовать её высочество, — чувствуя, как костенеет позвоночник, провозгласила Ренна, которой только оставалось догадываться, сколько правил и обычаев она сейчас разом нарушила и к чему это приведёт. Но не стоять же тут истуканами до вечера! Тем более, кроме неё желающих разгребать происходящее, не наблюдалось. — И конечно же, с радостью приглашаем её под свой кров, со своей стороны обещая приложить все возможные усилия, чтобы пребывание принцессы в нашем доме было удобным и приятным.

— Её высочество благодарит госпожу Ренну за оказанную честь, — тут же, будто по заготовленной бумаге читая, плеснул патокой наранец. — И сожалеет, что в данный момент не может принять приглашение принцессы Раганы, — последнее «банкир» тоном выделил, — в следующий же раз…

— Её высочество не желает принять приглашение принцессы Раганы или Старшей матери Крылатых? — холодно поинтересовалась Ренна.

Предчувствие, что дело как минимум к политическому скандалу идёт, становилось всё сильнее.

— Насколько известно нашей стороне, у Крылатых нет Старшей матери, — дробно откашлявшись в кулачок с оттопыренным мизинчиком, смущённо промяукал наранец. — Конечно, вполне может быть, что дело в нашей неосведомлённости, но вроде бы брак принцессы Раганы и гемнона так и не был заключён, согласно закону Крылатых. И уж тем более он до сих пор не… кхе-кхе!.. простите, что приходится затрагивать такие щепетильные темы, но он не был консумирован.

Гемнон разглядывал пол, Ирмилья дали, Крылатые переводили взгляды с Ренны на «банкира», будто следя за партией в мяч. Пол начал покачиваться, потолок опускаться, а по спине Старшей матери ручьями тёк ледяной пот. И на магию это списать никак не получалось. Как раз Барт-то в зале и отсутствовал. Но данный, несомненно, радостный факт сейчас не радовал.

— Вы действительно на удивление плохо осведомлены, — отчеканила Ренна, тихо поражаясь собственному спокойному тону. Отыскала взглядом Нангеши, жестом попросила подойти. — Конечно же, вы знаете Говорящего с духами, не так ли? И его суждения вряд ли кто-то из присутствующих подвергнет сомнению. Тогда я прошу вас, господин Нангеши, ответьте на вопрос: регулируют ли законы Крылатых порядок вступления в брак? Я спрашиваю именно о законах, а не обычаях.

— Я уже говорил тебе, что… — начал дракон.

— Прошу прощения, — подняла руку Ренна. — Просто ответьте: да или нет.

— Нет, понятно, — мотнул капюшоном Говорящий.

— Благодарю вас. Думаю, этот вопрос мы решили, — отчеканила принцесса. — Теперь о насущном: её высочество может принять, а может не принимать моё приглашение — решать ей. В качестве моей гостьи госпожу Ирмилью всегда рады приветствовать в Серых Скалах. И если ей что-то потребуется, я всегда с радостью выслушаю просьбы и помогу по мере сил. Так, как это заведено у Матерей Крылатых. Беспокоить же гемнона и глав родов по таким вопросам, по-моему, бессмысленно. А сейчас разрешите откланяться.

Ренна кивнула присутствующим — не столько из вежливости, сколько для того, чтобы шепнуть Арэну: «Нам нужно срочно поговорить!» — и покинула сиятельное собрание, совсем не фигурально трясясь от злости. Не откройся перед ней двери сами — наверняка бы с петель снесла.

* * *

Принцесса расхаживала из угла в угол, яростно расчёсывая ладонь. Скамеечка для ног, не вовремя вставшая поперёк дороги, грустно лежала на боку, немым укором выставив гнутые ножки, и жутко раздражала Ренну. Но поднять её девушка почему-то так и не догадалась.

Гемнон появился, естественно, неожиданно хотя принцесса то и дело на дверь посматривала, но заметила дракона, только когда он заговорил.