За большим деревянным столом в хате старосты сидел Грот. Турох не знал его раньше, но внешний вид воина ему понравился. Ничего лишнего. Добротная куртка, штаны, меч явно варварского происхождения и арбалет, оружие не очень популярное в Айтане, но весьма эффективное в некоторых ситуациях.

— Слышал, Лия твоя племянница и это ты ее воспитал? — гость сразу взял инициативу в свои руки.

— Племянница, да, но воспитывал не я. А где ты с ней познакомился? — опытный мечник не мог сдержать своего удивления и заинтересованности.

— Так она нас всех спасла. Хотел вот тебе спасибо сказать. Если бы не Великая, гнили бы мы сейчас в рабских ошейниках.

— Великая? А где она сама? — казалось, смирившийся с судьбой Турох вдруг снова почувствовал, что накатывает волнение и переживание за судьбу Лии, а главное Таманы.

— Сказала, что ей нужно освободить какую-то Сойку, но не вернулась в назначенный срок. Так что прости, но я не знаю, где она, — путник действительно выглядел расстроенным.

— Как вы могли бросить ее там, ведь она вас освободила? — зарычал Турох, но взяв себя в руки, сел за стол.

— Таману не видел?

Гость отрицательно покачал головой.

— На корабле были в основном кайрийцы. Кроме Лии наших женщин там не было.

— Чего ж вы ее не забрали?

— Это была воля Великой. Да и мало нас было, чтоб ставить кайрийцам условия.

— На сходе нас будет, стало быть, больше?

— Больше, — ответил Грот.

Дальше ели молча. Турох огляделся по сторонам. Всё-таки дед был ой как не прост. Впавший в уныние староста взял себя в руки, навёл в доме порядок и снова принимал участие во всех аспектах жизни селения.

— Выходим уже завтра. Пойдем что ли, покажем гостю твою тахтику?

— А пойдем, — согласился со старостой Турох.

Спустя несколько часов, все трое с удовольствием смотрели, как восемь парней ловко отбиваются от нападения двадцатки сверстников.

— Эко, у них хорошо получается, — удивлялся Грот.

— И как мы раньше не догадались до такого, — одобрительно качал головой староста.

Видя, что, прикрывая друг друга, парни могут биться еще долго, гонец сказал:

— Завтра их с собой возьмём. Надо бы показать остальным скарталли, чтобы тоже применяли.

— Согласен, — довольно закивал староста.

А Турох лишь подумал, что придется отложить охоту.

— Ну, чего такой недовольный? — спросил староста, когда гонец отправился спать.

— Да ты правильно сказал, что не хватает парням нормального вооружения. Хотел я их на охоту сводить, чтоб получить шкур да мяса. Глядишь, выменяли бы на что. Теперь до зимы не успеть.

— Ну, так мы ж через лес пойдем. Твоя орава пусть впереди прочесывает округу, глядишь, и наловят чего. Путь неблизкий.

Турох согласился, хотя не так он планировал провести охоту.

Утром довольные парни выстроились у ворот. Всем не терпелось двинуться в путь, но Турох не спешил.

— Гусь, вы с десятком идете вдоль реки. Остик, на противоположной стороне относительно дороги уходите в лес на три сотни шагов и двигаетесь попутным курсом. Ну и Берк с остальными по центру, на пару сотен вперед относительно обоза.

Такой расстановкой бойцов, мужчина рассчитывал охватить как можно большую территорию.

Турох был против тащить с собой телеги, народ и прочее, но совет селения решил, что нужно провести гулянья да обмен товарами. Ну, и людям какое никакое развлечение. Даже Бурый со своими железяками пристроился в конец колонны.

Глава 20

— Вон там, — задорно кричал Стиф, указывая клинком в сторону, где прошмыгнула тень зайца. Тим повернул свет лампы в указанном направлении, готовый стрелять, но увидел лишь шатающиеся ветки. Нурмон с досадой выругался.

— Через пару часов уже начнется рассвет, а мы так ничего и не поймали. Так и до Тринда дойдем голодными.

— А далеко еще?

— Если совсем не будем останавливаться, то к вечеру окажемся у самых стен.

— Совсем не получится, — вздохнул Тим. Тащить лампу, два меча и тяжеленную куртку было трудно. Все тело ныло, чесалось, и жутко хотелось искупаться.

— Можно было и не торопиться, все равно они уже пересекли границу.

— Дак чего ты молчал?! — воскликнул Тим.

— Я думал, мы спешим.

— Спешим, конечно, но раз ты за границу с нами не пойдешь, то можно и отдохнуть. Все привал, — скомандовал Румаг, поставив лампу на землю и сев рядом.

Стиф задумался. За эти несколько дней он сильно привязался к парню, и отпускать его одного к двумирянам не хотелось. Заноза, конечно, тоже неплохой, но слишком худ да слаб. Хотя за время путешествия немного поправился и возмужал, непонятно с чего бы это. Оказывается, и среди чужеземных рабов попадаются неплохие парни. Но и пойти с Тимом он не мог. Нужно было что-то срочно решать с проблемами собственного народа, а по сравнению с этим, трудности одного человека всего лишь мелочь.

В крепость пришли голодными.

— Да все у нас теперь не так. Сидим опять все по норам и нос не высовываем. Такие вот дела, — закончил подвыпивший трактирщик, грохнув деревянной кружкой об стол.

— А почему так? — непонимающе спросил Стиф, пытаясь переорать шум полного зала заведения. Новость, что уже второй день все воины приграничья сидят в казармах, не укладывалась у него в голове. Хотя это объясняло, почему двумиряне спокойно разгуливают по эту сторону границы.

— Приказ сверху, до завтрашнего вечера никого не выпускать. Говорят, сам Правящий отдал распоряжение.

— Правящий, — брезгливо повторил Стиф. Что бы ни произошло, во всем есть след действий этого Бранга, — Ну, баню ты мне и моим друзьям можешь организовать?

— Это можно. Парни будут рады, что ты вернулся. Сейчас все будет, — трактирщик поднялся и, шатаясь, пошел куда-то в сторону дверей.

— А тебя тут, похоже, хорошо знают, — сказал Тим, отодвигая уже пустую тарелку.

— Есть такое. Слушай, вас не выпустят через ворота до завтрашнего вечера.

— Но что же делать? Лию увезут уже слишком далеко.

— Есть один вариант. Только вряд ли тебе понравится. Сточные лабиринты.

— Чего? — парню показалось, что он ослышался.

— Когда Румаги строили эту крепость, они учли все, что может пригодиться при длительной осаде. Вот и отходы стекают тут ни куда попало, а в специальные рвы, и трубы. По трубам они попадают в сточные лабиринты и из них в Низинные топи. Ладно, пойдемте, бросим верхние вещи в комнаты, а потом отправимся в бани, там все и обсудим.

Еще в сумерках, как только дошли до Тринда, Тим удивлялся размаху, с которым было построено данное оборонительное сооружение. По словам Стифа, гарнизон насчитывал более пяти сотен человек. Имелись таверна, бани, само собой казармы