на тропе Туроха, Бурый замер прислушиваясь. Ему показалось, что где-то за спиной хрустнула ветка. Через секунду хрустнуло снова, совсем рядом. Не став дожидаться дальнейших событий и не оборачиваясь, он дернул молот, словно бросая к соседней сосне, и, не выпуская рукояти, прыгнул за ним.

Тяжелое оружие придало телу ускорение, от чего прыжок получился нереально длинным. Бурый буквально пролетел шагов пять, как раз вовремя, потому что в ствол дерева, за которым он прятался, врезалась огромная тварь. В прыжке она пыталась достать, сверкнувшими в свете луны когтями до тела парня, но тот отпрыгнул настолько неожиданно, что атака существа не увенчалась успехом. Услышав треск ломающегося дерева, Бурый с силой махнул молотом, разворачиваясь на месте. Тварь к этому моменту тоже пришла в себя и как раз потянула левую лапу к человеку. Словно по наковальне молот ударил по протянутой конечности, от чего существо взревело и метнулось в сторону, одним прыжком очутившись на тропе возле Туроха.

Опытный воин среагировал моментально, хоть и ждал нападения с иного направления, он, не задумываясь, взмахнул клинком, норовя с оттяжкой проехать по шее животного. В темноте существо больше всего напоминало медведя, только вот вместо шерсти костяные чешуйки. Удар был такой сильный, что руку тут же отсушило, а клинок жалобно звякнул. Но, к счастью, не сломался. Само же существо не получило видимых ранений и тут же переключилось на столь дерзкого нового воина. Да так, что через секунду уже Туроху пришлось уворачиваться и отбивать в сторону неожиданные взмахи лап, увенчанных острыми когтями. Запнувшись о корягу, воин упал, в полете отбивая очередной выпад существа.

Тут же со всех сторон налетели его десятки, тщетно пытаясь пробить чешуйчатую шкуру твари. Та закрутилась, едва не наступив лапой на Туроха, благодаря чему, он заметил, что подмышки существа покрыты черным мехом, а не чешуей. Не задумываясь о своей безопасности, он использовал единственный шанс и вонзил клинок под левую лапу. Не встретив особого препятствия, меч вошёл на всю глубину. Существо яростно зарычало, обдав воина смрадом разлагающегося мяса, взмахнуло лапой, отправляя Туроха в далёкий полет, и повалилось на бок. Беспрестанно размахивая лапами, оно то и дело норовило встать до тех пор, пока Бурый не вколотил клинок окончательно, попав молотом по рукоятке. Тварь дернулась в последний раз и затихла.

Глава 22

— Ложись! — проорал Тим, и практически не целясь в очередной раз выстрелил фаерболом в толпу набегающих мутантов. Полутораметровые белокожие твари лезли, казалось, из всех ответвлений. Едва он осветил невысокие своды широкого коридора, как со всех сторон через проходы в стенах стали выскакивать эти существа. Где-то по одному, где-то парами. Длинные когтистые лапы то и дело разлетались в стороны, отсекаемые острыми мечами.

Нацелившись в последнюю группу из трех обезумевших мутантов, парень крикнул «разряд». Вдруг появившаяся из ниоткуда молния, успокоила эту шумную компанию.

— Стиф, нас тут сейчас всех перебьют! — заорал Тим, заметив, что наступило небольшое затишье. Он знал, что спустя пару минут начнется новая волна и придется тратить драгоценные заряды. Кроме того, Клин уже заметно прихрамывал, подволакивая раненую ногу.

— Надо выбираться, как вы в прошлый раз проходили?

— Да не было тут такого в прошлый раз, — нервно ответил Стиф, с грустью глядя на обломок лестницы, висящий слишком высоко над головой, — мы тогда таких максимум штук пять за всю дорогу встретили.

— Может покричать, — спросил Тим, глядя в том же направлении.

— Там люк и кладка кирпичная. Да нас быстрее эти твари услышат, — ответил Стиф.

— Уже услышали. Слева пятеро, — негромко проговорил Тень за секунду до того, как с указанного направления вышли монстры.

— А что именно тут все-таки было в прошлый раз, — спросил Тим и выпустил только что восстановившийся фаербол.

— Да не знаю я. Темно тут было, — уже не мог сдержать эмоции Стиф. Огненный шар, пролетев пару десятков метров, врезался точно в цель. Две твари разметало на куски, а три упали на пол, пытаясь сбить охватившее их пламя.

— Точно, темно, — заорал Тим и бросился к приставленной к стене лампе, на ходу вытаскивая плащ. Едва тоннель погрузился во мрак, как из того же ответвления, откуда пришли прошлые пять тварей, вышло еще две. Их корявые угловатые фигуры казались страшнее в пляшущих бликах догорающих собратьев. Существа остановились, вертя головами.

— Надо добить, пока огонь совсем не погас, — сказал Стиф и шагнул им навстречу, поднимая меч.

Сделав пару вымеренных движений, он снес лохматые головы и вернулся назад. Тим к этому времени обвязал лампу так, что лишь тонкий луч выбивался из-под плаща.

Стиф поднял артефакт и быстро пробежался световым пятном по сторонам. Все было тихо.

— Ну что, веди нас, Сусанин, веди нас, герой, — нервно ухмыльнулся Тимур.

— Что? — не понял Стиф.

— Куда говорю идти?

— Давай за мной.

Двигаться в полумраке стало труднее, но поток тварей и правда иссяк. За следующие двадцать минут скитаний по различным коридорам, произошло всего три быстротечных стычки. И вот когда Тим уже расслабился, привыкнув к размеренному передвижению и шуму протекающей где-то воды, Стиф внезапно заорал «ложись». Словно годами слаженная команда все распласталась на брусчатке. Послышался приближающийся свист, и по спине прошелся холодок.

— Что это? — удивленно закричал Тим.

— Ловушки древних, — напряженно ответил Стиф, когда свист и ветер затихли.

— Поднимайтесь.

Он повернул луч лампы в ту сторону, где оборвался шум. Под потолком на ржавых цепях зависла глыба льда, с торчащими во все стороны шипами. Как этот огромный кусок замороженной воды не таял при постоянной плюсовой температуре, для Тима было загадкой.

— Поспешим, иначе нам не успеть пройти до утра. Очень хотелось бы взглянуть и на остальные ловушки, а не как в прошлый раз полагаться лишь на слух, — поторопил всех Клин.

Едва прошли несколько метров по новому ответвлению, как Стиф опять прокричал команду «ложись». Над головой что-то засвистело и застучало, словно Тимур вернулся на войну.

Когда спустя два часа Стиф в десятый раз устало крикнул «ложись», парень понял, почему этот опытный воин всегда падал на землю в любых непонятных ситуациях. Чего только не пролетало над ними за относительно короткий промежуток времени. Однажды, Заноза замешкался, и волосы ему подпалило краем струи огня.

— Осталось совсем немного, — сказал Стиф, увидев воткнутый в стену горящий факел. Тим даже не стал удивляться, что спустя много лет этот деревянный предмет, обмотанный с одного конца черными смолянистыми тряпками, не прогорел и не затух. Шагая за нурмонами, он в точности как они переступил порог, находившийся на краю светового