и многое другое. В общем, при желании, нурмон мог провести тут всю свою жизнь и вполне неплохо. Кроме тех, кто нес службу, было и мирное население. В основном семьи пограничников, так решил называть их для себя Тим.

— Вещи можете оставить тут. К утру вам их простирают, заберёте в…, — проводник замялся придумывая. как объяснить, где находятся подвалы с прачками, но увидев ухмыльнувшегося Стифа, продолжил, — в общем сами знаете где. Пока можете надеть вот те синие робы новобранцев. Отдыхайте.

И худощавый нурмон, служащий, видимо, при банях кем-то вроде управляющего, вышел за дверь.

— Вот, видишь этот слив, он уходит в лабиринт. Там, совершив множество поворотов и, возможно, пройдя через сотни таких же сливов, вода попадает в центральный сток, по которому и уходит в топи.

— А зачем были такие сложности? Почему не сделать нормальный водоотвод?

— Ну, так строилась эта крепость во времена мировой войны с серыми тварями. Чтобы они неожиданно не проникли внутрь, и построили лабиринт. Говорят, в нем до сих пор работают ловушки, сделанные Румагами для того, чтобы никто не проник в крепость.

— А как ты собираешься его пройти?

— Ну, во-первых, с нами Румаг, — Заноза с Тенью посмотрели на Тима, — А во-вторых, у меня есть карта. Как-то во времена былой молодости мы с друзьями бегали через лабиринт, грабить приграничные селения двумирян.

— Они своих рабов крестьянами зовут. И те за них поля обрабатывают, охотятся, рыбу ловят… да вообще все подряд делают. Вот в такие деревушки мы и наведывались. Тут скот утащим, там посевы пожжем, …эх, было время. Кроме нас в те лабиринты никто и не совался с тех пор. Здорова, — закончил за нурмона, подошедший вояка. Такой же не очень молодой мужчина как сам Стиф, с клочковатой бородкой и несколькими шрамами на груди.

— Клин, — радостно воскликнул варвар из четверки Тима и похлопал по плечу старого приятеля.

— Что привело столь благородного нурмона в наши края? Слышал, тебя сместил выскочка Грунд?

— Было дело, но я тут не поэтому, — Стиф подмигнул Тиму видя, что у того расширились глаза от только что раскрывшейся тайны. Оказывается, путешествующий с ними нурмон не просто был в составе группы хорминов, защищавших прежнего Правящего, он этой группой руководил. Теперь стало понятно, почему Стиф так опасался погони.

Как ни странно, но над головой усаживающегося на скамью нурмона не было нормального имени, лишь набор цифр.

— Уважаемый Клин, а как много вы слышали из нашей беседы? — негромко спросил Тим.

Мужчина молчал. Даже показалось, что он не расслышал вопроса, из-за постоянного плеска воды.

— Чего это с ним? — спросил Стиф, беспокоясь о давнем товарище почти через минуту. Но увидев, что над головой нурмона загорелась надпись «Клин», Тим поспешил всех успокоить.

— Все нормально, он просто думает.

— Я все слышал, господин Румаг, — тут же ответил Клин, — и мало того, я думаю, что вся эта заварушка по поводу нашего заточения произошла именно из-за вас. А потому, помогу вам выбраться так, как предложил мой друг. Видимо, он, как и я уже, забыл, какие опасности скрывает лабиринт, иначе бы не сунулся туда вновь. Хотя и мне уже осточертело сидеть взаперти на собственной земле. Когда выдвигаемся?

Тим не ожидал такого поворота событий, а потому решил уточнить, что нужно ещё продать некоторые вещи. В итоге договорились встретиться через три часа возле центральной площади.

Как бы ни хотелось посидеть, распариться и отдохнуть, но пришлось поторапливаться.

— Что-то не больно вы похожи на новичков, — прохрипел старый торговец, разглядывая мечи, которые принесли на продажу четыре подозрительных головореза в синих робах. Стиф настоял, что прежнее нательное белье надо оставить якобы для стирки. Тогда их побег обнаружат не сразу. Да и в форме новичков передвигаться по крепости, не цепляя каждый взгляд, куда проще. А нормальный доспех можно свернуть и потаскать пока в руках.

— Ты нам цену называй, — прикрикнул Стиф.

— Сталь отличная, никак далиманское происхождение. По пятьдесят золотых дам за каждый.

— Совсем сдурел, старый, да они не меньше сотни стоят.

Дальше слушать препирательства Стифа с торговцем Тим не стал. Он пошел вдоль рядов с товарами рассматривая всевозможное диковинное оружие.

— Ну, хорошо, вот вам по 77 золотых за каждый, и по комплекту портков нательных. Доволен?!

Тим вернулся как раз к моменту, когда торговец сдался. Было видно, что мужчина не привык к столь долгим торгам. Руки его тряслись, а глаз нервно дергался.

— Вот еще, — Тим бросил на прилавок меч главаря бандитов.

— Пятьсот, — тут же выпалил Стиф, взглянув на сверкающий в свете свечей эфес клинка.

Торговец поднес меч близко к глазам, что-то прошептал, повертел и разочарованно бросил обратно на стол.

— Пустышка. Сталь дрянная с каким-то напылением, с таким не сражаться, а только людей смешить. Десять скипетров, и то только потому что давно искал нечто подобное, чтоб на вывеску приколотить, — уже успокоившись сказал он.

— Пятнадцать, — с воодушевлением начал Стиф.

— Ладно, пятнадцать, — разочаровал его торговец, — давайте все сюда, — сказал он, шаркая ногами в сторону свободного стеллажа.

Уже ближе к ночи, переодевшиеся в боевое снаряжение путники спустились в местную канализацию. Едва люк над их головами закрылся, в нос ударила вонь, а в воздухе повисла гнетущая тишина.

— Ну, что там, Стиф? — спросил Клин, вглядываясь в темноту через плечо друга, который сжимал факел. Как самый опытный боец, бывший глава хорминов спустился первым, за ним Клин.

Когда Тень изъявил желание сопровождать Тима, пока не отплатит ему за спасение жизни тем же, все удивились, но отказываться от помощи опытного воина была глупо, а потому он шёл третьим. Замыкал команду Заноза. Он и закрыл люк, после чего свалился на бетонный пол с большим куском ржавой лестницы.

— Да не видно ничего. Тим, давай свой артефакт.

Все застыли в напряжении, ожидая пока Румаг достанет из рюкзака завернутую в плащ лампу. Нервы были на пределе, и хотелось срочно нормально оглядеться, но едва Тим осветил широкий коридор, как вертеть головой по сторонам стало некогда.

Глава 21

К деревне с названием Староушаково вышли перед закатом. Тактика Туроха сработала, и сейчас он довольный, вместе со своими бойцами, сидел в большом старом доме, который им любезно предложил староста. Остальные тоже разбрелись по друзьям и знакомым. Лишь несколько семей установили на краю деревни большой походный шатер.

— Двенадцать кабанов, семь меховиков и пять куниц. Ну, молодцы! Половину мяса отнесите нашему старосте. Да и нам бы чего-нибудь сварить.

Едва Турох закончил озвучивать свою мысль, как в