Собак в общежитии держать запрещалось. Хотя многие студенты, несмотря на запреты, собак держали и не раз попадались на глаза декану со своими питомцами. Он ругал ребят и тут же прощал, прекрасно понимая, что охотовед без охотничьей собаки что птица без крыльев. Ребята за это декана дядю Женю очень уважали и говорили: «Декан нас понимает. Ведь если ты хочешь завести себе друга, тогда заведи собаку. А если хочешь иметь собаку, тогда женись».

Юрка собак не держал. Зачем они ему? Одна головная боль. Он охотился в основном капканами, называя их своими личными друзьями: есть они не просят, стоят себе в лесу и стоят. Ещё и зверушек ловят.

– Дружба у нас с ними получается железная, – сказал он и положил пару капканов третьего номера себе в рюкзак.

– Зачем они нам на весенней охоте? – Валерка внимательно рассмотрел капкан с напаянными на одну из капканных дуг зубьями.

– Резонный вопрос. Весенняя охота, а тут капканы-тройки, да ещё с зубьями, вертлюгом из гвоздя на 150 мм и двойным двухметровым тросиком.

– Зачем?

Юрка посмотрел на Валерку:

– Не догадываешься?

– Нет!

– Помогут нам на охоте. Вдруг мы найдем плотину бобровую. Может, вылаз хороший или столик кормовой. Сами будем сидеть, кастеров с ружьями в руках караулить, а помощников наших железных расставим. Услышим, что бобр попался, подбежим и отстреляем или обухом топора по черепушке, чтобы шкуру не портить. Как тебе планчик?

– А получится?

– Мы постараемся. Не впервой. Ты пока лучше радио включи, чем вопросы задавать. Давай часы проверим. А то ещё на автобус опоздаем.

Валерка подошёл к радиоприёмнику, висевшему на стене, и покрутил внутри огромной чёрной тарелки небольшое колесико. Диктор объявил точное время, и стали передавать новости.

– Радио это ещё о начале войны с фашистами бабушку Тасю оповещало?

– А ты её спроси. Она точно скажет.

Юрка встряхнул огромный рюкзак и затянул под его клапаном верёвку. Брезентовыми ремнями подтянул рюкзачный клапан и застегнул ремни.

– Готово! – произнёс он. – Давай, Валер, твой рюкзак запаковывать.

В него было уложено кое-что из одежды, патроны, ружьё, хранившееся в доме под кроватью, продукты, пара капканов, гвозди, верёвка, полиэтиленовая плёнка и ещё множество различных мелких вещей, которые могли пригодиться ребятам на весенней охоте. Ведь жить им предстояло в вятских лесах, у костра, без палатки и спальных мешков аж целую неделю. Взятая с собой соль для засолки бобровых шкур, оружие, еда и патроны – всё это было неподъёмным, о каких спальниках можно было говорить? А идти им предстояло по речке Хвощевице до хорошего бобрового поселения не один километр. Сколько точно – об этом ребята не знали и не догадывались

– Юра, ты шо, на охоту уезжаешь? – спросила тётя Тася, заглянув к ребятам.

Это была немолодая, далеко за 60 лет, и внушительная по габаритам женщина.

– Да, тёть Тась. На охоту. Хотим вот с Валеркой бобришек погонять.

– Юра, милок, ты уж меня-то не забывай. Сделай пару шкурок. Подружки на рынке спрашивали.

– Сделаю, – согласился Юрка.

– Ты уж подешевле. Старушки мои, они небогатые, сам понимаешь.

– Тётя Тася, вы же знаете, что я вам делаю любую пушнину на пять рублей дешевле, чем другим.

– Спасибо, Юрочка, – рассмеялась тётя Тася. – Жена, Юра, как? Дочка?

– Хорошо. Вашими молитвами.

Юрка стал затягивать горловину у Валеркиного рюкзака.

– Как вы всё это дотащите? Тяжёлые небось?

– Ещё какие тяжёлые!

Юрка крякнул от напряжения, поднял и поставил один из мешков на кровать. Пружинистая кроватная сетка заметно просела под тяжестью рюкзака и слегка скрипнула. Юрка поставил рядом второй. Сетка скрипнула ещё раз и прогнулась так, что стало казаться, будто спинки кровати вплотную приблизились друг к другу. А может, так и было на самом деле.

– Вы мне кровать не сломайте! – заволновалась хозяйка дома.

Ребята её успокоили.

– Сломается, так из общаги принесём!

Юрка присел у кровати спиной к одному из рюкзаков, просунул руки в лямки и поднялся, выпрямившись в полный рост.

– Дотащу! – выдал он, дергая плечами, как бы пробуя рюкзак на вес. – Твоя очередь! – Он кивнул Валерке на второй рюкзак.

Тот повторил только что проделанную другом процедуру. Правда, Юрка помог встать ему на ноги.

– Удобно? – спросил он.

Валерка заметно согнулся под тяжестью рюкзака.

– Ага!

– Пошли теперь на автобус. Главное – чтобы нас никто из жителей общаги не увидел. Из-за этого придётся пару кварталов пёхом прогуляться, пропади оно пропадом! – ругнулся Юрка. – Потренируемся перед заброской в тайгу. Неплохо бы присесть перед дорожкой, но, боюсь, тогда не встану. – Он ухмыльнулся.

– Пока, мы пошли! Жди нас через неделю. – Юрка попрощался с бабой Тасей, открыл дверь на улицу и вышел. Валерка за ним.

– Ни пуха вам, ребятки, ни пера, – ответила старушка.

– К чёрту вас, – одновременно сказали студенты-охотоведы и двинулись к автовокзалу.

* * *

Путь до вокзала занял довольно много времени. Пока шли, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, пока забирались в троллейбус, расталкивая вокруг себя пассажиров, пока ехали до места, чуть не опоздали на рейсовый автобус, который должен был доставить их до деревни. Там теперь работала и жила Юркина жена Татьяна, не так давно окончившая зооинженерный факультет того же Кировского сельхозинститута. Лишь в салоне автобуса, сняв с плеч рюкзаки, ребята перевели дух.

– Ух! – выдохнул Юрка. – Первый этап заброски на весновку нами успешно преодолён. Поздравляю. Это знак, что охота будет удачной. Тьфу, тьфу, не сглазить бы! – И он постучал перед собой по спинке сиденья автобуса.

Ребята сидели, молчали, и каждый из них теперь думал о чём-то своём…

Автобус тем временем ехал по городским улицам, и Валерка заметил, что на них нет снега.

– А неделю назад ещё лежал, – прошептал он.

– Что говоришь? – не понял его Юрка.

– Снег, говорю, на улицах лежал в мою первую поездку, а теперь вот нет. Быстро стаял.

– Не волнуйся, в лесу снега, думаю, ещё навалом. Хорошо бы он и там побыстрее растаял. А что с водой? – Юрка спросил самого себя, продолжая смотреть в окно. И ответил: – Прибывает вода!

– Юрка, послушай! – Отвлекая товарища от его мыслей, Валерка толкнул того локтем в бок.

– Чего тебе?

– А ты с бабой Тасей как познакомился?

– Тебе это зачем?

– Интересно.