– Слов нет! Одни эмоции. Красота! – ответил тот.

– А раз слов нет, то иди руби сухие сучья. В руку толщиной желательно.

Юрка раскатал нодью.

– Зачем это ты? – удивился Валерка.

– Учись, мой юный друг. На костре мы харчи приготовим. Для этого нарубленные тобой сучья и нужны. А когда углей нажжём, то на них брёвна положим. Пока чифирить и чифанить будем, брёвна и займутся. Спать легче сытыми. Животики супчик и чаёк согреют, а спинки – костерок. Глядишь, ночка весенняя и пролетит незаметно. Ясно?

– Угу! – Валерка взял топор и отправился рубить сучья.

Проблем с заготовкой на ночь дров-сучьев не было. Всё рядом.

Полчаса – и у охотничьего табора лежала внушительная куча дров. Пока Валерка занимался дровами, Юрка построил из длинной жердины и рогульки подобие колодезного журавля и повесил над костром на конец жерди котелок для чая. Вода закипала, а ребята сидели у огня, курили и беседовали.

– С рассветом на охоту? – спросил Валерка товарища.

– Спешить не надо. Времени у нас навалом. Спешка нужна при поносе. Выспимся, отдохнём – и за дело.

– Чему улыбаешься?

– Да так, вспомнил, как ты орал, что нужно было идти на гинеколога. Как говорил: и руки в тепле, и при деньгах! – Юрка подмигнул.

– На какого ещё гинеколога? Я орал про инженера!

– Один чёрт. И те, и те на работе чего-то делают. А мы на своей работе-охоте отдыхаем.

– Ага! Отдыхаем. – Валерка бросил окурок в костёр. – Вода кипит. Чай? Может, суп сначала сварим?

– Давай суп, – ответил Юрка. – Уха тебя устроит? – Он полез в рюкзак за консервами. Достал пару банок. – Килька в томате. Хорошо. Всё в одном флаконе.

Юрка взял нож и открыл банки. Валерка нарезал чёрного хлеба.

– Плохо картошечки нет, – пожалел он.

– Для картошечки тебе пришлось бы ишака нанимать. И так еле всё барахло допёрли. Когда кастера шлёпнем, тогда и отъедимся.

– Юр, расскажи, как всё-таки охотиться будем? Я же ещё ни разу бобров не добывал. Мне их даже видеть не доводилось.

Юрка вывалил содержимое банок в котелок. Кинул в кипящую воду пару горстей пшена.

– Эх, рюмку бы водки в нашу уху вылить!

– Размечтался! Ты давай рассказывай!

– Слушай. Завтра с утречка тихо по речному берегу походим, погуляем и по сторонам посмотрим. Ты, главное, не топай по земле и не кричи громко. В лесу вообще лучше громко не разговаривать, тем более на охоте, а на браконьерской – особенно. Топать нельзя, так как мы можем по бобровым норам ходить. Прямо по их головам. Подшумим зверёнышей, а они возьмут и вечером кормиться не выйдут. Сейчас весна, это хорошо. Бобры активные, вода прибывает, норы их подтапливает, поэтому они могут не только ночью, но и весь день плавать. Если завтра утром и днём не попадутся, то вечером точно должны выплыть. Найдём по подходящему плёсику – бобры такие места обожают, обязательно там появятся. Сядешь ты, Валера, под деревом на берегу плёса широкого и сразу замирай. А как к берегу подходить, я тебе отдельно завтра покажу.

Валерка сидел и внимательно слушал. Юрка помешал ложкой варево и продолжил:

– На такой охоте кругом одна наука. Тем более для тебя, ты в первый раз. Из наших студентов сейчас чуть меньше половины на факультете пытаются зверюшек различных добывать. Кто-то уточек, кто-то рябчиков и глухарей, а кто-то бобров и ондатру. Каждому своё. Мы же с тобой будем стрелять всё, что на глаза попадётся.

Многие учатся в институте не по одному году, а не знают, как кастера взять. Особенно весной. Ведь лекции о таком способе добычи наш любимый преподаватель дядя Саша не читает. Тоже мне «техника добычи»! В учебниках такая охота не прописана, так как запрещена правилами охоты, а значит, браконьерская. Попадёмся мы с тобой за этим занятием – наш дом будет тюрьма. Усёк? – Юрка внимательно посмотрел Валерке в глаза. – Не дрейфишь?

Тот пожал плечами:

– Не осознал пока! Ещё ничего не грохнули. Стрёмно, конечно. Из института вылетать не хочется, тем более прямиком в тюрьму. – Валерка достал сигарету и прикурил. Посмотрел на огонь. – Хотя от тюрьмы и от сумы не зарекайся. Так, кажется, в народе говорят.

Юрка ухмыльнулся:

– А еще говорят: кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Шкура кастера на «чёрном рынке» за 200–300 рублей – и шампанское наше. Я уже не первую весновку бобров стреляю и, как видишь, не попался. Хотя у нас в Магадане такие звери не водятся, и как их стрелять, мне никто не показывал. До всего дошёл сам, умишком своим. А вот многие стрелять бобров не умеют. Тонут звери зря.

– Почему?

– Без мозгов. Долбят в бобров из ружей пулями. Ещё из мелкашек стреляют. На берегу стараются бить, абсолютно не понимая, что такого зверя нужно мочить только на плаву, на воде. Чем ближе зверь на выстрел от тебя плывёт, тем лучше. Стрелять только дробью. Лучше всего двумя нолями и по голове. Я всё перепробовал. Понял точно, что к чему. Когда ты замер на берегу, то рюкзак пустой под зад подложи, так сидеть на холодной земле удобнее. Ружьё заряженное пусть на коленях лежит. Дальше остается только сидеть и смотреть на воду. От такой охоты не устанешь, ведь человек не устает смотреть на что? – Юрка сделал в разговоре паузу.

– На огонь и воду! – ответил Валерка.

– Молодец, – похвалил Юрка, – правильно! Давай котелок снимай и ставь на нары. Жрать ведь нужно? Соловья баснями не кормят.

Валерка снял с костра котелок и поставил рядом с собой на землю. Достал ложку.

– Пусть остынет, а ты, Юр, второй котелок для чая повесь пока на огонь, – попросил он.

– Чай – это человек. Без него в тайге никуда.

Юрка повесил котелок, хлеб разложил прямо на пихтовых ветках. Слышно было, как в небе, где-то над рекой, гоготали гуси.

– Пошли гусиные косяки. Видно, мы с тобой в самый их пролёт попали. – Юрка прислушался. – Эх, сейчас бы на гусей сходить! В Магадане это самая любимая охота была. Все детство босоногое с отцом на гусей проездил. Каждую весну.

– А я вот на них пока ни разу не охотился. Там, где я родился, в Подмосковье, в нашем районе такой охоты не было. Только вальдшнепы, утки, зайцы да лисы. Один раз с мужиками на лося ходил. Первичный охотколлектив, в котором мой батя состоит, поощрительную лицензию от охотобщества получил. Мужикам дали за хорошую работу.

– Добыли? – спросил Юрка.

Валерка кивнул и помешал ложкой суп:

– Кажется, чуть остыл.

– Тогда давай наворачивать! Чего на него смотреть?

Юрка первым зачерпнул ложкой из котелка.

– Есть можно.

– А я уже ем.

Валерка откусил приличный кусок хлеба и начал ложку за ложкой поглощать варево.