МАВЕРИК ПЕРЕИМЕНОВАЛ ГРУППОВОЙ ЧАТ В СЕНДВИЧ С МЯСОМ ДЛЯ ДЖЕСС

Я не могу сдержать легкую улыбку на лице, когда в моем животе расцветает надежда. Я просто должна молиться, чтобы счастливый конец был уже близок.

Рождественский Нью-Йорк не похож ни на что, что я когда-либо видела. Шум и суета, все плотно закутаны, и волшебство, витающее в воздухе, наполняет меня волнением. Но я знаю, что чего-то не хватает, или, точнее, кого-то, кого здесь нет.

Я отправила сообщение в недавно появившийся групповой чат СМД, сразу почувствовав дистанцию, когда мы приземлились, но Луна пыталась занять меня Джулианой, пока мы переходили из магазина в магазин.

Джулиана вручила мне кредитную карточку перед тем, как мы покинули ее квартиру, и после того, как мы некоторое время препирались по этому поводу, она выиграла, и теперь я должна потратить ее деньги, иначе она — разозлится. Я не хочу, чтобы они думали, что все это из-за денег, но выражение ее глаз говорит мне, что она знает, что это не так.

Заходя в Macy's, я чувствую, что все уступают нам место, когда мы идем бок о бок с шестью телохранителями по бокам. Я не понимаю, телохранители привлекают больше внимания, но Брайс настоял на нашей безопасности. Они также полезны для того, чтобы забирать у нас сумки.

От подарочной корзины, которую я заказала для Тузов, у меня кружится голова, потому что я, кажется, считаю себя веселой. В то время как подарки, которые я приготовила для Джулианы, Брайса и Рафа, гораздо более персонализированы.

Я понятия не имела, что подарить Луне на Рождество, поэтому выбрала для нее совершенно кое-что другое, но я знаю, что ей это понравится.

Луна берет меня под руку, тянет к отделу нижнего белья, и я не могу удержаться, чтобы не провести пальцами по черному кружевному комплекту, который просто кричит о сексуальности. Моя одержимость ими не прекратилась. Если уж на то пошло, стало еще хуже.

Мне нравится ощущать богатый материал под одеждой, прижимающийся к моей коже, и то, как подвязка трется о мои бедра. Я бы с удовольствием надела что-нибудь подобное и показала это парням.

Однако я отказываюсь тратить деньги Джулианы на это прямо сейчас и забираю Луну из секции. Я вообще понятия не имею, что мы здесь делаем, Луна ненавидит ходить по магазинам, а мы почти закончили на сегодня с покупкой подарков.

Я не смогла удержаться и купила подходящие подарки для Эйдена, Маверика и Уэста. Они так сильно занимают мои мысли, и я хотела подарить им что-нибудь, даже если я не смогу подарить им это до тех пор, пока не вернусь в Физерстоун.

Они все остались в кампусе, Бирнам нужно организовать вечеринку для тех, кто остался, и Уэст сказал, что его семья приедет навестить его. Маверик вообще ничего не упоминал о своей семье, а я не хотела давить.

— Посмотри на эти платья, Рыжая, они тебе очень идут, — указывает Луна, показывая мне самые симпатичные зимние трикотажные платья с длинными рукавами. Она права. Они действительно красивые, и, как одержимый ребенок, я, как всегда, пробегаю пальцами по материалу.

— Такие милые, но, может быть, в другой раз, — бормочу я, бросая взгляд на Джулиану, которая стоит по другую сторону стойки и бросает на меня многозначительный взгляд. — Клянусь, мы всегда можем вернуться перед отъездом. Я просто пока не хочу сходить с ума.

Джулиана мягко улыбается мне, слегка покачивая головой, когда подходит ко мне. — Хорошо. Я не пытаюсь подавить тебя, малышка. Я просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя могут быть эти вещи, и я хочу купить тебе все, что тебе нужно, хорошо?

— Спасибо, Джу-Джу, — отвечаю я, притягивая ее к себе, чтобы обнять сбоку, прежде чем отойти от одежды. — Для кого еще нам нужно что-нибудь купить? — Спрашиваю я, переводя взгляд с одной на другую, пока мы обдумываем, что уже купили.

— Я думаю, мы закончили. Твои персональные подарки для Маверика, Эйдена и Уэста будут доставлены завтра, как и подарок Оскара. Я зашла сюда только ради тебя, чтобы сделать кое-какие личные покупки, но не хочешь ли ты вернуться? — Спрашивает Луна, и я киваю в знак согласия.

Я знаю, что перелет был коротким, но все эти организации и покупки меня вымотали. — Давай вернемся.

Джулиана идет впереди, не жалуясь, что я ничего себе не купила, и мой телефон вибрирует в кармане. На моем лице мгновенно появляется улыбка, я ожидаю увидеть сообщение в групповом чате, но моя радость улетучивается, когда я вижу сообщение от моей матери, мелькающее на экране.

Поколебавшись, я подумываю о том, чтобы положить телефон обратно в карман, но знаю, что это не избавит меня от проблемы.

Мама: Почему Рис приехал домой на каникулы, а ты нет?

Я: Я никогда не приезжаю домой на каникулы.

Мать: Рис сказал, что тебе нужно наверстать упущенное в школе. Лучше бы это было правдой. Тебе лучше сосредоточиться, я не позволю тебе очернять имя Пола еще больше, чем ты это уже сделала. Я возвращаюсь в Физерстоун с Рисом, как я упомянула в своем голосовом сообщении. Если я не буду довольна тем, что увижу, твой отец умрет.

Я не позволяю слезам застилать мне глаза. Эта женщина никогда не относилась ко мне как к своей дочери, не так, как Джулиана заботится обо мне. Я передаю телефон Луне, когда выхожу на улицу, нуждаясь в прохладном воздухе, который поможет успокоить мои эмоции.

Я пообещала себе, что не позволю ей навязывать мне свои решения, но с ней так трудно не впасть в старые привычки.

— Я, блядь, сама ее убью, — бормочет Луна рядом со мной, и мне больно сознавать, что я бы не расстроилась, если бы это произошло на самом деле. И все же наблюдение за тем, как жизнь покидает этого человека, до сих пор преследует меня.

Делая глубокий вдох, я закрываю глаза и поднимаю лицо к небу, чтобы остановить блуждающие мысли. Сейчас не время.

Когда я, наконец, открываю их снова, осматривая окружающую обстановку, я делаю глубокий вдох и снимаю накопившееся внутри меня напряжение.

Я сама выбираю свой путь и буду бороться со своей матерью, точно так же, как я боролась с Фрэнки Уинтерсом. Просто по-другому, но со всей моей решимостью выжить.

Пошла ты, Люсьенда Пол.

Джесс

Болтовня