— Где ты была прошлой ночью? Ты пропустила время девочек и много вина.

— Я это слышала, — отвечает она с усмешкой. — Но я ужинала в городе со своими родителями. — Я киваю в ответ, не задаваясь вопросом, почему Кай не пошел с ней. Насколько я могу судить, для них это все еще трудное время, но я уверена, что он восстановит связь, если это то, что он хочет сделать.

— Подарки! — Кричит Оскар, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Никто не возражает, и именно тогда я понимаю, что все подарки, которые мы положили под елку, теперь в основном покрывают кофейный столик, если только они не слишком большие, тогда их отложили в сторону.

Когда все начинают искать подарки для раздачи, я отправляю краткое сообщение в групповой чат СМД.

Я: Счастливого Рождества. Я скучаю по вам.

Я быстро добавляю фотографию подарков под елкой, чтобы дополнить его.

Мое сердце болит, но, по крайней мере, я знаю, что хочу быть с ними, даже если сегодня я сама себя огорчила. Когда я вернусь, все может быть по-другому.

Кладу телефон на диван, присоединяюсь к остальным и нахожу один из купленных мной подарков.

— Рыжая, у меня здесь твой подарок от меня, — зовет Луна, и я решаю тоже взять ее.

— Я хочу посмотреть это, потому что вы двое просто забавные, — говорит Паркер с улыбкой, усаживая Луну к себе на колени, пока мы обмениваемся свертками.

Я перевожу взгляд с Луны на Паркера, на сверток и продолжаю его открывать. Медленно вытаскиваю открытку и ухмыляюсь, читая слова.

— Ни за что на свете, — смеется Луна.

— Татуировку по моему выбору, когда я буду готова, да? — Спрашиваю я, поворачивая карточку, чтобы все могли видеть.

— Нет, я беру свои слова обратно. В твоей карточке написано по моему выбору.

— Как будто вы двое все равно не выберете одно и то же, черт возьми, — вмешивается Паркер, касаясь губами виска Луны. — Я горжусь собой за то, что держал ваши подарки друг другу в секрете. — Он широко улыбается, его взгляд взволнованно перебегает между нами, но ни одна из нас не обращает на него внимания.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на карточках. Рядом они совершенно одинаковые, демонстрируя нашу дружбу.

СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, ДЖЕСС. ЭТО ВАУЧЕР ДЛЯ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ТЫ НАКОНЕЦ-ТО СДЕЛАЛА ТАТУИРОВКУ ПО СВОЕМУ ВЫБОРУ, КОГДА БУДЕШЬ ГОТОВА. С ЛЮБОВЬЮ, ЛУНА

СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, ЛУНА. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ НАСТОЛЬКО, ЧТО ПОЗВОЛЯЮ ТЕБЕ ПОМЕТИТЬ МОЮ КОЖУ ОДНИМ ИЗ ТВОИХ ПОТРЯСАЮЩИХ РИСУНКОВ. С БОЛЬШОЙ ЛЮБОВЬЮ, ДЖЕСС

Меня заставляет улыбаться то, что это адресовано и Джесс. Я медленно склеиваю Рыжая и Джесс вместе, стремясь всегда быть более сильной версией себя.

Заставляя себя присутствовать при том, что происходит вокруг меня, я стою у журнального столика, пока все продолжают раздавать подарки друг другу. Джулиана указывает на огромную коробку, в которой представлены все возможные продукты от Sephora.

— Джу-Джу, большое тебе спасибо. Мне все это нравится. — Поднимая на нее взгляд, я останавливаюсь, рассматривая ее.

Ее длинные пальцы поднесены ко рту и дрожат, а глаза наполняются слезами. Я наблюдаю, как ее глаза сканируют рамку, которую я сделала для нее, и мое сердце начинает учащенно биться в груди, беспокоясь, что ей это не понравится.

Джулиана, наконец, поднимает на меня глаза, и я удивлена, когда рыдание срывается с ее губ. В мгновение ока она встает с дивана, заключая меня в объятия.

— Мне это так нравится, Джесс. Большое тебе спасибо.

— Честно говоря, ничего особенного, — бормочу я, довольная, что ей понравилось.

— Это все. — Обнимая меня за плечи, она снова опускает взгляд на рамку.

Спасибо тебе за то, что ты есть, за то, что расчистила мне путь к обретению себя.

Зная, что ты заботишься, я чувствую себя в безопасности. Чувство, которого я не испытывала до сих пор.

Я никогда по-настоящему не знала материнского прикосновения, пока ты не обняла меня в первый раз.

Спасибо тебе за то, что ты укрепляешь меня, а не разрушаешь.

Мне повезло, что я знаю тебя и называю своим опекуном.

Не будучи моей матерью, ты показала мне, каково это — быть любимой кем-то другим.

Я люблю тебя.

Напечатано на плотной открытке с красивыми цветочными деталями снаружи, я поместила ее в рамку в футляре на память. Билеты, которые мы получили при входе в музей, когда в последний раз были в Нью-Йорке, лежат внизу, рядом с нашей фотографией с церемонии посвящения Луны.

— Я надеюсь, мы сможем продолжать добавлять к этому воспоминания, — шепчет Джулиана, и я сжимаю ее талию.

— Я бы очень этого хотела, — соглашаюсь я, довольная, что она чувствует то же самое.

— Джесс, открой мой подарок, — зовет Оскар, привлекая мое внимание, и Джулиана отпускает меня, идя показывать Рафу и Брайсу мой подарок. Раф одними губами произносит слова благодарности, улыбаясь сделанной мной фотографии, на которой он запечатлен с Брайсом и Луной на ее церемонии.

Подарки — это не мое. Мне никогда раньше не приходилось их покупать, но я хотела, чтобы все имело цель и значение для всех, чтобы показать им всем, как я благодарна.

— Джессикинс, — ворчит Оскар, отрывая меня от моих мыслей, и я наклоняюсь над кофейным столиком, чтобы взять коробку из его рук.

Она тяжелее, чем я ожидала, поэтому я кладу ее на стол, разрывая бумагу, когда чувствую, что Оскар подходит и встает рядом со мной. Под оберточной бумагой лежит черный кожаный футляр, и я по-прежнему ничего не знаю о том, что внутри.

Взглянув на Луну, она кивает, чтобы я открыла его, и я в шоке смотрю на содержимое, когда делаю это. Там, выложенные, как косметические средства, шесть розовых ножей с блестками. Что за?

— Надеюсь, тебе никогда не придется ими воспользоваться, Джессикинс, но ты Туз, а для Туза иметь ножи — это как какое-то неписаное правило. — Я смотрю на него в шоке — чувство принятия захлестывает меня.

— Большое тебе спасибо, Оззи.

Он похлопывает меня по спине, довольный собой, пока я смотрю на них.

— Не волнуйся. Кроме того, если ты выставишь их напоказ, это напомнит тем придуркам, которые тебе нравятся, чтобы они с тобой не связывались.

Я закатываю глаза, когда Кай вкладывает коробку мне в руки. Шум и смех в комнате почти оглушают по сравнению с тем, к чему я привыкла, но мне это нравится.

Вытаскивая серебряный браслет из коробки, Кай объясняет, что это устройство слежения, в то время как Луна берет его у меня из