– Ты принял какие-нибудь меры предосторожности в отношении собственности? – поинтересовался Филипп.

Этот разговор вызвал у меня беспокойство. Я слышала об опасных штормах, проходящих через южный коридор, а еще на какое-то время у меня в памяти отпечатался рассказ Либерти о скелетах, которых выбрасывало на берег волнами.

Я понятия не имела, как подготовиться к урагану или штормовому приливу. Я напряглась, и Филипп это заметил.

– Не волнуйся, Чарли, именно поэтому дом и приподнят над землей. На окнах в порядке вещей предусмотрены хорошие штормовые жалюзи.

– Разве большая часть Кис не находится в зоне эвакуации? – спросила Клаудия.

– Находится, – ответил Бен. – И потому выбраться отсюда в шторм чертовски сложно. Если что-нибудь наподобие Ирмы…

Я уперлась пальцами ног в песок. Худшее, что я могла себе представить, это то, что Филипп будет в отъезде, и мне придется самой заботиться о доме и в случае чего уйти оттуда, взяв с собой Санни. Одной.

– Дорогая, расслабься. – Он нежно сжал мою руку. – Все будет хорошо. Ты знаешь, что у меня есть люди, которые помогут по дому и отвезут тебя и Санни в безопасное место, даже в чрезвычайной ситуации.

И он недвусмысленно посмотрел на Бена.

– К тому же, мой хороший друг не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Правда, Бен?

Бен кивнул, и вместо того, чтобы успокоиться, я почувствовала себя только хуже.

Я вдруг осознала, что сегодня за нашим столиком сидела капризная девчонка – и это была я. Как ни старалась, я не могла взять себя в руки. Я не хотела оставаться одна в преддверии надвигающегося шторма и не хотела, чтобы именно Бену пришлось обо мне заботиться. Эта мысль пугала меня, потому что я знала, что здесь будет бушевать не только шторм, несущийся к нам через Малые Антильские острова, но и нешуточные чувства.

Я почувствовала, как уже набирает силу пронизывающий шквал ветра, который не замедлил заявить о своем присутствии: небеса разверзлись и полил сильный дождь. Природа словно отвечала на настроение за нашим столиком – еще бы, такая смесь темпераментов и температур!

Десятки гостей бросились под крышу, а Бен оказался в самой гуще событий, помогая с зонтиками, пока выдвигался автоматический навес. Клаудия последовала за Филиппом, который остановился, чтобы помочь пожилой паре, а я осталась сидеть за столиком, промокшая и не в силах пошевелиться.

Бен оказался ко мне ближе остальных.

– Вставай, Шарлотта.

Я отмахнулась от него.

– Я в порядке.

Филипп чуть ли не нес на руках пожилую женщину, помогая ей перебраться в укрытие. Он закричал мне из-под навеса:

– Ну же, Чарли, идем!

Но я сидела, погрузив ноги в песок. Мой комбинезон совсем промок. Он был белым и просвечивался, но мне было все равно. Бен отвел взгляд, сорвал скатерть со стола и накинул мне на плечи.

– Не будь такой упрямой.

Из-за проливного дождя было трудно разглядеть, что творится вокруг, но еще труднее было разобрать, что происходит внутри меня. Конечно, я винила Филиппа, но отношения – это улица с двусторонним движением, и все, что привело к этому моменту, зависело и от меня. Бен взял меня за руку и поднял со стула. Дрожа, я последовала за ним к тому месту, где Филипп присматривал за женщиной и ее мужем, шутя о ненастье. Прибывающей толпой мы были прижаты друг к другу. Плечо Филиппа упиралось в мое, но спиной я ощущала близость Бена. Клаудия тоже теснилась рядом. Капли дождя на ее лице придавали ей особенно свежий вид.

Я услышала, как она шепнула Бену на ухо:

– Надеюсь, мы еще увидимся.

И я расслышала его ответ: «Обязательно».

Глава 24

Сентябрь 2018 года

После ужина с Клаудией и Беном две недели подряд лило как из ведра, и я восприняла это как плохой знак. Словно боги кого-то оплакивали. Меня. Нас. Планы на свадьбу маячили где-то слишком далеко, наше будущее выглядело унылым. Напряжение дало о себе знать, и начались первые ссоры.

Я окончательно влюбилась в Филиппа, прекрасно понимая, на что подписываюсь. Мы встретились в самолете – сам этот факт, как нельзя лучше, говорил о том, кого из себя представлял Филипп и какую форму рано или поздно обретет наша любовь. И каждый раз, когда я злилась и разговор заканчивался ссорой, он присылал мне рукописные письма или букеты моих любимых цветов. Иногда он мог прислать мне что-то дорогое из одежды с запиской: «Надеюсь, ты наденешь это, когда я вернусь». Его слова были красивыми и простыми, и в наших отношениях неизменно присутствовала любовь. Но кто в них отсутствовал, так это сам Филипп – в этом-то и была проблема. Даже когда он находился совсем рядом, мы мыслями были далеко друг от друга. Мы не обсуждали важные для нашей жизни моменты, дела. Мы по инерции двигались дальше, как будто всегда будет завтра, двигались, упуская настоящее. В глубине души меня мучило чувство вины. Я понимала, что это неправильно: быть помолвленной с одним мужчиной и тосковать по другому, но все отговорки уже начинали утомлять. У меня был выбор. Выбор есть всегда.

К тому времени Клаудия и Бен стали встречаться уже регулярно, но пока без обязательств. Она приезжала из Майами по выходным и останавливалась в отеле «Морингс». Я видела их в ресторане и улыбалась, отмечая одинаковые бейсбольные кепки, которые они недавно купили на игре «Долфинс». Я завидовала тому, как они обменивались шутками, понятными только им двоим. Бен имел полное право встречаться с кем-нибудь еще. Я лишь хотела, чтобы это меня так не беспокоило. Впрочем, иногда мне было интересно, на кого я злюсь.

На Филиппа или Бена? Или на саму себя?

Когда Клаудии не было поблизости, мы с Беном возвращались к нашей обычной дружбе. Я присматривала за Джимми, когда у Карлы не получалось прийти, и иногда мы ходили втроем на пляж или – когда день выдавался особенно жарким – в кино. Джимми продолжал бороться с аллергией, и Бену с Карлой было трудно соблюдать график и правила, поэтому я стала его «надзирателем», тщательно следя за всем, к чему он прикасался и что пробовал. Я также стала контактным лицом в случае экстренной ситуации в школе Джимми. Однажды вечером, когда мы жарили барбекю у его бассейна, Бен подбросил мне какой-то документ.

– Можешь подписать это?

– Что это такое?

– Форма для связи в экстренных случаях.

Бен написал мое имя рядом со своим.

В графе про родственные связи