- Жорж! - подала звонкий голосок княжна. - Может, прямо скажем ему, кто этот Председатель?

- Нет! - мотнул головой князь. - Рано! Мы ведь еще сами не уверены, что этот всемирный клоун и есть тот самый... Верно? - Кто "тот самый", он не сказал и снова обратился к Киту: - Как это "обойтись без землетрясения"?

- Договориться... Ему нужно изобретение... ну, граммофон, - сумбурно, но понятно объяснил Кит.

- Что?! Граммофон?! - словно не расслышав бормотание Кита, с ужасом в голосе переспросил князь. - Он знает о нём?

- Нет! - поспешил ответить Кит и повторил для верности: - Точно не знает! Он просто говорил "изобретение"... "технология" там.

- Ясно! - разом успокоился князь и снова посуровел. - Мы можем сейчас соврать вам и напугать вас, чтобы переманить на свою сторону - мол, от вас скрывают, что и вы, и ваши родители тоже в расход пойдут и не родятся после того, как они с вашей помощью запустят новую старую Историю! Несмотря на то, что сейчас вы пока существуете - такой вот небывалый парадокс, который объяснить времени нет. Но врать не будем! По их тонким расчетам, вы как раз останетесь и еще пригодитесь ему... А вот мы с Лизой и вся наша команда - мы все точно исчезнем с лица Земли. Так что Председатель вас не обманул - нам есть что терять!

Что оставалось Киту? Стоять и хлопать глазами. Кому верить, он не знал. Хотя что-то начинало сердцу, а не уму подсказывать...

- Хватит! У нас тут нет времени и на примитивную революционную агитацию! - вдруг решительно заявила княжна. - Пусть сам решит, с кем он! Не с нами, значит, мы сами, с Божьей помощью, справимся!

Она резко отвернулась от Кита и стала очень быстро собирать тросик, тянувшийся с крыши вниз.

Князь вдруг тоже резко отвернулся - будто они оба разом жутко обиделись на Кита, - и стал подтягивать сверху "Петровну", пока висящая цирковая трапеция не оказалась на уровне его лица. Тогда он взялся за нее одной рукой.

Кит снова стоял - дурак-дураком, придурок-придурком - и смотрел. Какая-то жилка в сердце ныла, дергалась... словно подсказывала что-то важное по-собачьи молча...

- Посторонитесь, господа! - вдруг сухо, сердито крикнула-приказала княжна.

Оказалось, она уже подтянула наверх стрелу и, освободив ее от тросика, бросила в сторону.

Кит посторонился. Князь и Том тоже невольно отступили на пару шагов в сторону.

Княжна быстрым шагом пошла вверх по крыше, на ходу обматывая конец тросик вокруг левой кисти.

Сделав десяток шагов, она остановилась и резко развернулась... И правой рукой перекрестилась...

- Элиз, не рискуй так! - догадавшись, какой опасный трюк задумала сестра, закричал князь.

Он бы рванулся к сестре, да только тяжелая "небесная ноша" помешала ему.

- Это надежней! - только и крикнул он, подергав рукой трапецию.

Но было поздно. Княжна, чуть пригнувшись, рванулась с места, разбежалась, что было сил и...

- Слава Тебе, Господи! - перекрестился и князь, когда его отважная сестренка-авиаторша, обойдясь без аэроплана, перелетела через пропасть переулка, приземлилась на соседнюю, более пологую крышу и ловко перекатилась на ней. - Ну, цирк по тебе плачет!

Вскочив на ноги, княжна тут же бросилась к ближайшей трубе и принялась умело обвязывать вокруг нее тросик, изо всей силы натягивая его через переулок.

Тут что-то треснуло позади Кита и князя. Они оба разом развернулись и увидели, что вторая створка другого чердачного выхода на крышу отворилась и наружу высунулась какая-то труба.

- Всё! - крикнул князь. - У вас десять секунд на главный выбор в вашей жизни! Советую прислушаться к голосу сердца, а не разума!

Он резко опустил трапецию вниз и вскочил на нее - тоже не хуже заправского циркача-акробата. А потом помог Тому стать рядом с собой.

В следующий миг трапеция стала подтягиваться вверх, к вертолетной "Петровне"... да и сама "Петровна" вдруг начала не торопясь набирать высоту.

Что-то новенькое появилось у Кита на краю взора... Он невольно опустил взгляд - и увидел Льва Константиновича. Это он выбрался с чердака на крышу и теперь держал в руках... И Кит догадался, что это за труба с диском и тонкими ножками распорками... Он видел такую штуковину в старом фильме. Настоящий старинный пулемет!

Они сразу встретились глазами - Кит и Лев Константинович. В доли секунды пронеслись в памяти Кита разные картины-портреты и слова: веселый, похожий на Майкла Джексона, Председатель Земли... древний кроманьонец в обнимку с неандертальцем... Евсеич, с услужливым видом стоящий на пороге комнаты прошлой ночью... ночные гости, обещающие конфисковать спрятанный аэроплан... светлое прошлое... и десять миллиардов неродившихся людей! Неужели правда?!

То, что ныло и дергалось у Кита в груди, - это, наверно, и был голос сердца...

- Не бойтесь, Демидов! - крикнул Лев Константинович. - Стойте там, где стоите! Не двигайтесь!

Всё! Достали!.. Кит потом так и не смог разобраться, то ли это сердце в тот самый миг подсказало ему выбор, то ли просто и надежно сработал в нем дух противоречия. Все орут на тебя: стой тут, стой там. Сколько ж можно терпеть!

Кит действовал так быстро, так машинально, что уже не успел обратить внимания на опасную высоту и испугаться. Сначала он посмотрел на свою правую руку - и увидел, что, сам того не заметив, уже надел одну перчатку. Следующим невольным движением он, как уже опытный высотник, подергал натянутый тросик и... И, больше не задумываясь ни о чем, поджал ноги...

И, ясное дело, со страшной скоростью заскользил по тросику вниз.

Он услышал позади громкий и гулкий треск... По спине побежали мурашки... Но не от страха высоты! Кит ясно представил себе, как Лев Константинович палит ему в спину из старинного пулемета... И даже успел вспомнить уверения князя в том, что ничего, кроме падения с большой высоты для него, Кита, в этом веке не опасно... Значит, пули не страшны... а вот высота! Кит невольно схватился