— О чем ты думаешь?

— Об обнаженных мужчинах, — последовал незамедлительный ответ.

Он был не на шутку озадачен:

— Об обнаженных мужчинах?

Джейн объяснила ему:

— Об обнаженных. Голых. Нагих. Раздетых. Неодетых. Разоблаченных. Раскрытых. Все вместе взятое. Нагишом. Без нитки одежды. В костюме Адама. Абсолютно голых, — она надменно приподняла свой носик и вздохнула, — или, как сказали бы французы, все вместе.

Джейк пытался скрыть улыбку.

— Ты думала об обнаженных мужчинах в общем? — Его голос доверительно понизился: — Или ты думала об определенном обнаженном мужчине?

— Об обнаженных мужчинах в общем, — призналась она, переворачиваясь на спину и устремляя свой взгляд на естественный купол, раскинувшийся над их головами. — Видишь ли, у меня есть некая теория.

— Не могу дождаться того момента, когда смогу услышать более подробно об этой твоей теории, — признался Джейк, ближе придвигаясь к ней на одеяле.

— Она вовсе не перевернет землю. — Джейн чувствовала, что следует предупредить его. — Она довольно проста. Это отнюдь не интеллектуальная абстракция. Она даже не оригинальна. Просто она моя.

— Это уже достаточно хорошо для меня, — сказал он с энтузиазмом.

Джейн не смела взглянуть на Джейка, боясь потерять остатки своего мужества.

Она уставилась прямо на каменный потолок над своей головой и произнесла:

— Как может женщина отличить достойного мужчину от недостойного?

Был ли это один из сакраментальных вопросов?

Джейк знал, что не должен слишком медлить с ответом. Джейн, возможно, начнет сомневаться, есть ли у него ответ вообще.

— Полагаю, все зависит от того, что считать хорошим и плохим, — ответил он.

В любом случае что, черт побери, она вообще имела в виду?

— Говорят, о человеке можно судить по одежде, которую он носит, или по компании людей, с которыми он общается, или по модели машины, на которой он ездит, или даже по марке парфюма, которым он пользуется, — сказала Джейн.

Джейк мысленно застонал.

Этот разговор начинал приобретать признаки длинного, затянутого диалога. Честно говоря, он надеялся на короткую и приятную беседу. На этот полдень у него были другие планы, и они отнюдь не включали длинных разглагольствований на тему обнаженных мужчин.

Терпение, Холлистер.

Терпение. В конце концов недаром терпение считается многими великой доблестью.

— Ну что ж, я полагаю, женщина может начать с того, что спросит себя, хорош мужчина или плох в каких-то определенных вещах.

Джейн подняла руки:

— Например?

Джейку пришлось быстро соображать. Он назвал первое, что пришло ему в голову:

— Гольф? Футбол? Кегли? Джейн скорчила гримаску.

Он несколько секунд помедлил, прежде чем снова попытаться:

— Хорошо. Его работа? Его отношение к другим людям? Его духовный мир? Его суждения? Его вкус?

Джейн играла поясом на талии своего короткого махрового халата.

— Его вкус в чем?

Джейк решил размышлять более широко. Затем до него начало доходить:

— В еде. В ресторанах. В одежде. В фильмах. В хобби. В книгах. В искусстве. В мебели. — Он надеялся вместе со скоростью набирать очки ее доверия. — В друзьях. В детях. В животных. В женщинах. — Он остановился и перевел дыхание. — Необязательно в таком порядке, конечно же.

— Надеюсь, — был ее ответ. Итак, теперь Джейк попал в точку.

— Разумеется, для того, чтобы женщина могла определить, хорош или плох мужчина и как он относится ко всему вышеперечисленному, от нее потребуется внимательно его рассмотреть, понаблюдать за ним в деле, послушать его и поговорить с ним. А чтобы особенно не распространяться, скажу только, что ей придется провести с этим парнем довольно-таки много времени.

Тон ее был бесстрастным:

— Тебе не кажется, что поступки говорят больше слов?

— Верно. — Он помедлил ровно столько, сколько было нужно для того, чтобы не торопясь сосчитать до трех. — Но слова порой не менее важны.

Ее следующее замечание было совсем из другой области.

— Когда дело касается мужчин, женщина ни на минуту не должна забывать, что у нее есть голова на плечах, — недвусмысленно заявила Джейн.

Джейк с трудом сглотнул. У него неожиданно появилось такое чувство, что он идет по тонкому льду.

— Конечно, она так и поступает. Но женщина должна прислушиваться и к своей женской интуиции. — Он был готов вот-вот сказать: к своим природным инстинктам. Но подумал и решил, что будет лучше сказать: — И к своему сердцу, конечно же.

— Что-нибудь еще? — спросила она. Он невозмутимо ответил:

— Ну что ж, рано или поздно женщине понадобится выяснить самой, хорош или плох мужчина в постели.

Повисло молчание.

— Не мог бы ты более подробно остановиться на этом? — с потрясающей невозмутимостью поинтересовалась Джейн.

И он принял вызов. Никакого намеренного каламбура.

— Я не имею в виду, хорош или плох мужчина в ответственный момент, — проговорил он.

Казалось, он прокладывал тропинку и для самого себя, заметил Джейк, все больше входя во вкус.

И снова никакого намеренного каламбура.

Джейн Беннет не отрывала от собеседника пытливых серьезных глаз.

— Продолжай, — приказала она.

— Полагаю, все должно быть на виду, — произнес он с притворным равнодушием.

— Что именно?

— Хорошее или плохое, естественно. — Джейк бросил ей вызов, устоять перед которым она не сможет.

Джейн изогнула брови вопросительной дугой:

— И как это ты себе представляешь?

— Я начну с одного простого действия, а ты должна будешь дать свою оценку, хорошо или плохо это было, — объяснил Джейк. — Затем мы продолжим или поменяемся ролями, если тебе захочется.

— Довольно-таки просто.

— О, так оно и есть, — заверил ее Джейк. Она сощурилась:

— И тогда у меня будет ответ на какой вопрос?

— На вопрос о том, хорош или плох мужчина в постели.

В глазах Джейн появились озорные огоньки.

— Ты имеешь в виду мужчин вообще, Джейк Холлистер? Или ты говоришь об определенном мужчине?

Получил!

Джейк откашлялся и объявил:

— Думаю, нам следует начать с простого поцелуя.

— Простой поцелуй — неплохо для начала, — согласилась Джейн.