заклинание, произнесенное вслух, Мрак отбил. А второе — ментальное — влетело прямо ему в грудь. Маркус развернулся и атаковал Эдена. Тот прикрылся ментальным щитом, а затем кинулся к Мраку, чтобы снять чужую магию.

— Осторожно! — Нокс оказался рядом, прикрыл самого Сокола от атаки дяди. А Маркус снова плел заклинание, и далеко не безобидное.

— Оставь его! — крикнул Сокол Демиану.

Тот лишь усмехнулся и покачал головой.

Шейд Нокс сбил Мрака с ног, зашептал ему что-то на ухо, и тот обмяк. Как же не хватало Дерека! Два менталиста справились бы с одним. Но если сила Шторма выйдет из-под контроля, здесь все и полягут.

Эден замер напротив дяди. Демиан тяжело дышал. Каким бы сильным магом он ни был, сотворить столько заклинаний подряд сложно. И все же ни он, ни Сокол не собирались сдаваться.

— Ты не годишься для трона, щенок! — рявкнул Демиан. — Такой же слабак, как и твой отец!

— Зато не такое ничтожество, как ты! — крикнул Сокол.

Он собрался и ударил изо всех сил. Почувствовал, как трещат ментальные щиты его дядюшки, рассыпаясь прахом. Демиан отступил. Он казался испуганным. Соратники Эдена, воодушевленные его примером, тоже наступали, теснили магов, сбившихся в горстку. Еще немного!

И вдруг академия дрогнула. Показалось, чужая сила пронзила ее насквозь.

— Что происходит? — спросил Сокол удивленно.

— Ты не захотел разговаривать по-хорошему. Поговорим по-плохому, — сказал Демиан. — Мои маги сейчас пробивают защиту этой академии. А мы оба знаем, насколько она нестабильна. И как только магия лорда Эвернера выйдет из-под контроля, станет все равно, кто прав, а кто виноват.

— Ты погибнешь с нами, — глухо ответил Сокол.

— Я знаю его истинное имя!

— Это имя — подделка. Я лично его придумал и тебе написал.

Демиан побледнел — лишь на краткий миг, а затем бросился к воротам, но те, конечно же, его не выпустили. А магия академии волновалась, упали первые капли дождя. Присутствие самого Дерека Сокол ощутил — его сопровождала сила, возмущенная тем, что академии угрожает опасность. Сила, ему неподконтрольная.

— Ваше высочество Демиан, — прозвучал голос Эвернера — как будто отовсюду сразу. — Прикажите своим людям отступить. У вас ведь есть с ними связь, я уверен. Иначе академия станет для всех братской могилой.

— И пусть! — крикнул Демиан, тоже его не видя. — Мы все здесь умрем. Так будет справедливо. А-сте-э-да-ис!

И заклинание полетело вперед. Только не в Сокола, и даже не в Дерека. Оно ударилось в грудь Мрака. Юноша удивленно посмотрел на Эдена, будто не понял, что случилось, а затем медленно осел на землю. Сокол взревел и кинулся на дядю. Сила академии и вовсе пришла в неистовство — потоки воды, вспышки молний, ураганный ветер. Он не щадил никого — ни своих, ни чужих. А Эден бил, бил, не замечая чужих щитов. Он будто лишился рассудка, превратился в другое существо. Демиан, прижатый к запертым воротам, отбивался — то успешно, то не очень. Его окружили маги, именно они отражали большинство атак Сокола.

— Уничтожу! — закричал император, снова ментально пытаясь пробить щиты дяди. Удалось! Демиан покачнулся, схватился за голову. Еще немного!

И вдруг ворота распахнулись. В академию хлынули воины — их были десятки. Гораздо больше, чем Эден мог себе представить. Люди дяди перелезали через забор, натыкаясь на заклинания защитников академии, ломились по главной дороге. Они были повсюду!

— Не сдаваться! — крикнул Сокол, однако его собственные силы были на исходе, а эти маги еще не вступали в бой.

Его окружили — шесть мужчин, людей его дяди. Самого принца Демиана отвели на безопасное расстояние от племянника. Эден ударил ментально по одному, сплел звуковое проклятие для другого, однако четверо повалили его на землю, сверху обрушились удары — не только заклинаний, но и самые обычные.

На миг стало легче — кто-то отшвырнул нападавших, но они вернулись снова. А вода все лилась, лилась… Сокол попытался вновь использовать магию, только вместо отклика ощутил пустоту. Виски пронзила боль, и он потерял сознание.

УРОК 24. Иногда умение хорошо прятаться тоже пригодится

В подземелье время текло долго. Как только прозвучал сигнал, мы спустились вниз. В камере Шторма была заперта Маделена. Мы же разместились в комнате, граничащей с решеткой, и ждали итога боя. Все молчали. Было не до разговоров. Я пыталась понять, как долго может длиться поединок между Соколом и его дядей. Час? Два? Казалось, мы провели здесь гораздо больше.

— Не нравится мне все это, — глухо проговорил Клен. Они со Зноем и Инеем расселись на расстеленном на полу одеяле, мы с ее величеством заняли стулья, Свет и Пушинка сидели на подушках.

— Слишком долго, — согласилась с ним Пушинка. — И даже не понять, что там происходит. Мне показалось, магия академии волнуется.

Еще бы она не волновалась! Дерек должен был держаться подальше от поля боя, но я понимала: если исход битвы будет под угрозой, он тоже станет сражаться вопреки тому, что едва может использовать свою силу.

— Ваши друзья, небось, уже встретились с богами, — фыркнула наблюдавшая за нами Маделена. — У Демиана много людей. Думаете, он придет с десятком магов? О, нет! Он приведет армию. Будет вводить резервы. Он готовился к этой битве годами. Понимал, что, возможно, ему придется приехать в академию имен, если у меня или у его сынка не получится убить Сокола. Живой племянник ему не нужен.

— Слишком много болтаешь, — угрюмо оборвал ее Зной. — Придержи язык, или наложим на тебя печать молчания.

— И выдадите, где находитесь? Вдруг вашу магию ощутят?

— Не ощутят, — вмешалась я. — Дерека здесь никто не мог найти, хоть его магия и вырывалась во внешний мир.

— Согласна, — кивнула Маделена. — Мне это не удалось. А я ведь искала долго и тщательно. Неуловимый ректор Эвернер, несокрушимый Шторм! Его предок, основавший эту академию, считался сильнейшим магом королевства. Думаю, вам вряд ли об этом известно, но именно он стоял у истоков магии имен. Жаль, что книгу рода Эвернер пришлось уничтожить.

— Тебя противно слушать, — проговорила я.

— А с тобой было очень забавно играть, Лучик, — усмехнулась Маделена. — Надо же! Взрослая девочка, а приняла меня за призрака. Даже никому обо мне не рассказала. Похвально.

Я молчала. Не хотела давать этой женщине дальнейшую пищу для разговора. Это она разрушила жизнь Дерека. Она заперла академию. А Маделена пела соловьем:

— Вот увидишь, его высочество обязательно победит, и в качестве милости я попрошу казнить тебя вместе с твоим дорогим Штормом. Так романтично! А его точно казнят. Проще всего обвинить ректора в гибели императорской семьи. Он