— А кто она? Я так понял, бывшая любовница дяди?

— Да, и человек, из-за которого академия сейчас заперта. Она натворила много бед.

— Звучит зловеще, — хмыкнул принц. — Знаешь, мне бы не хотелось прятаться. Да, я не могу плести звуки, но умею фехтовать, владею разными видами оружия.

— Против магии оно будет бесполезно, — возразила я. — А наш враг точно придет с магами. До сих пор не понимаю, как ваш дядя может так поступать по отношению к своей семье.

— Папа просто не видел очевидного, — сказал вдруг Свет, и я остановилась, хоть и собиралась уже уйти из подземелья.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорил отцу, что дядя Демиан мысленно примеряет на себя его корону, но он только накричал на меня и приказал никогда больше не говорить подобной чепухи, — вздохнул принц. — Матушка тоже его поддерживала. А на самом деле дядя радовался, что Сокол заперт здесь. И по Льду не сильно сокрушался. Он точно знал: его сын в порядке. Хотя, думаю, корона значит для него больше, чем сын.

Звучало жутко. Мне хотелось бы как-то на это возразить, только слов не нашлось. Свет был во дворце, в самой гуще событий. Ему виднее.

— Значит, заговор просто проглядели, — пришла я к выводу.

— Отец слишком верил брату. — Тот пожал плечами. — А вера… Даже самые близкие люди обманывают, Лучик.

И это прозвучало очень горько. Кажется, мы мало знаем о том, как брат Сокола жил эти пять лет, пока сам Сокол учился в академии. Но сейчас не было времени разбираться в семейных хитросплетениях королевского рода. Нам предстояло столкнуться с их итогами в лице принца Демиана и его армии. Еще немного, и они будут тут.

— Давай сообщим Дереку и Эдену, что мы здесь все закончили, — сказала я Свету.

— Хорошо, идем, — легко согласился он, и мы направились на поиски ректора либо императора — кто первый попадется на пути.

Нашлись они сразу оба — в кабинете Дерека. С ними был и лорд Нокс. Дерек разложил план территории академии, и они отмечали, где неприятеля будут ждать ловушки.

— А, Лучик, — первым увидел меня ректор. — Как обстоят дела с убежищем?

— Все готово, — ответила я. — Припасы на месте.

— Отлично. Значит, как только начнется штурм академии, вы со Светом должны проводить туда первокурсников и ее величество.

— А у вас как дела? — взглянула на карту.

— Все под контролем, — проговорил Сокол, нанося на план какой-то крестик. — Дядюшку ждет множество неприятных сюрпризов. Не знаю, устоим ли мы, но перевес все равно будет на нашей стороне. Преподаватели разделили студентов на группы, нет того уголка академии, который сейчас не находится под присмотром.

— Пойдите пообедайте, — сказал нам Дерек. — А потом отдыхайте, сегодня от вас уже ничего не зависит.

— Хорошо, — согласилась я. Не хотела никому мешать. Мы со Светом сходили в столовую, наскоро перекусили, а после разошлись по своим комнатам. Я заглянула к Зною, Клену, Инею и Пушинке, попросила их зайти ко мне.

Вскоре друзья собрались в моей комнате. Все четверо казались мрачными и полными решимости. Каждый мысленно готовился к бою.

— Что-то случилось, Лучик? — спросила Пушинка. — Зачем ты нас собрала?

— Пока не случилось, — ответила я. — Только утром здесь будет его высочество Демиан. Ректор Эвернер хочет, чтобы с началом штурма мы спрятались в убежище. Как только войска принца попытаются проникнуть на территорию академии, мы с вами встретимся у парадной лестницы, и я проведу вас в укрытие.

— Укрытие? Еще чего! — заявил Клен. — Я могу сражаться!

— Никто в этом не сомневается, только мы пока не маги и наша сила лишь начинает раскрываться. Если нас захватят, у принца Демиана будет средство для шантажа. Этого нельзя допустить. И потом, у нас своя задача. Присмотр… за одним человеком. Очень опасным. И то, что знает этот человек, может решить исход битвы.

— Звучит зловеще, Лучик, — покачал головой Зной. — Хочется спросить, почему такую важную информацию доверили именно тебе?

— Разве не понятно? Император все еще имеет на нее виды, — усмехнулся Иней.

— Не говори глупостей! — вспыхнула я.

— А это не глупости. Всего лишь очевидный факт. Его величество надеется, что победа на любовном фронте для него состоится.

— Он знает, что этого не будет. И мы собрались не для того, чтобы обсуждать личную жизнь Эдена. И мою уж тем более. Я передаю вам распоряжение лорда Эвернера. Следовать ему или нет — дело ваше! Мне тоже хочется сражаться наравне со всеми, но я отдаю себе отчет, что это невозможно. И действовать мы должны слаженно. Все остальное на руку врагам.

— Лучик права, — поддержала меня Пушинка. — Если на нас придется оглядываться защитникам академии, это плохо закончится.

— Тем более, Эден нам доверил защиту его мачехи и брата.

Парни притихли.

— Ладно, сделаем, как говорят, — наконец, решился Клен. — Как только начнется атака на академию, встретимся у лестницы.

— Спасибо, — улыбнулась я.

А сердце все равно было не на месте. Уже утром все перевернется раз и навсегда. Но к чему это приведет? Кто бы мог сказать?

УРОК 23. За правду стой до конца

Император Эден

Этот последний день перед встречей с врагом казался бесконечно длинным. Эден успел переделать десятки дел, а только настал вечер. На закате его величество сидел на скамье и снимал струны с гитары. Каждая струна была насквозь пропитана его магией. Каждая станет оружием в предстоящем бою. А в том, что грянет битва, никто больше не сомневался. Именно за этим увлекательным занятием застал его кузен.

— Что ты делаешь? — изумленно спросил Лед, наблюдая, как Эден снимает последнюю струну.

— Готовлюсь к встрече с дядюшкой, — ответил молодой император.

— Бедная гитара, мне ее жаль.

— Поменяю струны, и дело с концом, — заявил Сокол, откладывая инструмент. — Ты что-то хотел? Где потерял свою верную спутницу?

— Пушинка где-то с Лучиком. — Лед пожал плечами. — Я видел ее за ужином, а потом она куда-то умчалась с твоей подружкой.

— Лучик не моя подружка, — сразу помрачнел Эден. Сейчас он не хотел думать о чувствах и отношениях. Не до того. Им бы выжить, а остальное… Как-то да будет.

— На самом деле, я хотел поговорить. — Кузен переминался с ноги на ногу. — И если у тебя будет минута…

Сокол аккуратно сложил струны в подготовленный футляр. Потом натянет их в разных сторонах академии. Пригодятся.

— Присаживайся, — сказал он Льду. — Хватит смотреть на меня сверху вниз.

Кузен устроился рядом, но долго молчал прежде, чем заговорить:

— Послушай, Эден… Все говорят, что завтра мой отец будет здесь…

— Да,